Les automobilistes américains voient les prix de l'essence grimper à leur plus haut niveau depuis 2023 alors que la guerre Iran-Israël se prolonge

Les automobilistes américains voient le prix de l'essence grimper à son plus haut niveau depuis 2023 alors que la guerre Iran-Israël se prolonge
WYATTE GRANTHAM-PHILIPS
6 min de lecture
NEW YORK (AP) — La guerre Iran-Israël a perturbé le flux mondial de pétrole, les coûts de carburant plus élevés pesant déjà sur les ménages du monde entier. Et aux États-Unis, les automobilistes sont désormais confrontés aux prix les plus élevés qu'ils aient vus à la pompe depuis deux ans et demi.
Selon le club automobile AAA, la moyenne nationale d'un gallon d'essence ordinaire a grimpé à plus de 3,84 $ mercredi, contre 2,98 $ que les consommateurs payaient avant que les États-Unis et Israël n'attaquent l'Iran le 28 février. La dernière fois que les prix de l'essence étaient aussi chers qu'aujourd'hui, c'était en septembre 2023.
« C'est assez difficile. Je veux dire, les temps sont durs pour tout le monde en ce moment », a déclaré Amanda Acosta, une résidente de Louisiane, à l'Associated Press tout en faisant le plein de sa voiture cette semaine. « Je reçois beaucoup moins d'essence et je paie beaucoup plus d'argent. »
Elle n'est pas seule. La douleur à la pompe a été l'un des impacts économiques les plus immédiats du conflit, car le prix du pétrole brut — l'ingrédient principal de l'essence — a grimpé en flèche et a fluctué rapidement ces dernières semaines, en raison des perturbations de la chaîne d'approvisionnement et des réductions des principaux producteurs du Moyen-Orient. Le Brent, la référence internationale, se négociait à plus de 108 $ le baril mercredi, contre environ 70 $ il y a quelques semaines seulement. Et le pétrole brut américain de référence se vend maintenant près de 98 $ le baril.
Beaucoup d'yeux sont rivés sur la Maison Blanche. Avant la guerre, le président Donald Trump se vantait autrefois de maintenir les prix de l'essence bas. Mais il a depuis changé de discours pour tenter de présenter les prix élevés du pétrole comme un résultat positif pour les États-Unis. La semaine dernière, Trump a déclaré que parce que les États-Unis sont maintenant le plus grand producteur de brut au monde, « lorsque les prix du pétrole augmentent, nous gagnons beaucoup d'argent ».
Les entreprises qui fournissent du pétrole bénéficient de prix plus élevés. Mais des coûts plus élevés pèsent toujours sur le portefeuille des consommateurs — et les prix d'aujourd'hui arrivent alors que de nombreux ménages continuent de faire face à des pressions plus larges sur le coût de la vie. Cela pourrait également faire augmenter une inflation déjà tenace, du moins à court terme, et potentiellement frapper l'économie plus durement si la hausse des coûts se prolonge. Les experts disent que cela pourrait exercer une pression supplémentaire sur l'administration Trump, en particulier alors que l'abordabilité continue de rester en tête des préoccupations des électeurs.
Les automobilistes voient l'impact de la hausse des prix du carburant
Dans une station-service du Mississippi, Thelma Williams s'est exclamée de choc lorsque son compteur a atteint plus de 60 dollars pour un plein.
« J'aimerais beaucoup voir la fin de la guerre », a déclaré Williams, une vétérane qui a servi dans la Réserve de l'armée en tant que médecin. « J'aimerais beaucoup voir les prix de l'essence baisser car tout le monde n'est peut-être pas financièrement capable de répondre aux exigences de ces prix élevés. »
Dan Bradley, un chauffeur de camion plateau de Pennsylvanie, a déclaré qu'il ressentait la hausse des prix pour ses véhicules de travail et personnels. Au-delà de l'essence ordinaire, la moyenne américaine du diesel approchait les 5,07 $ le gallon mercredi, selon AAA, son plus haut niveau depuis 2022. Avant le début de la guerre Iran-Israël, le diesel coûtait en moyenne environ 3,76 $ le gallon.
« C'est nul quand on fait le plein », a déclaré Bradley. « Qu'est-ce que vous allez faire, ne pas prendre d'essence ? »
Pendant ce temps, Clay Plant, un résident du Texas, a déclaré que la hausse des coûts du pétrole était bonne pour l'économie de sa ville, Lubbock. Il voit plus de gens travailler à mesure que le forage s'intensifie.
« C'est plutôt un bon signe pour nous dans l'ouest du Texas », a déclaré Plant. « Je vois cela comme mes amis et ma famille peuvent manger et ils peuvent aller travailler. »
Recherche d'approvisionnement supplémentaire et incertitude à venir
Les États-Unis sont maintenant un exportateur net de pétrole — et d'autres régions du monde qui dépendent davantage des importations de carburant du Moyen-Orient, notamment l'Asie, ont connu des chocs énergétiques plus marqués au milieu de la guerre. Mais cela ne signifie pas que l'Amérique est à l'abri des pics de prix.
Le pétrole est une marchandise échangée mondialement. Et la plupart de ce que les États-Unis produisent est du brut léger et doux — mais les raffineries des côtes Est et Ouest sont principalement conçues pour traiter des produits plus lourds et plus acides. Le pays a donc également besoin d'importations.
La route à venir est incertaine, et les prix pourraient s'aggraver si la guerre se prolonge. L'Iran a effectivement arrêté près de tous les mouvements de pétroliers dans le détroit stratégique d'Ormuz, où environ un cinquième du pétrole mondial naviguait autrefois par jour. Cela a entraîné des réductions de la part de certains grands producteurs de la région, car leur brut n'a nulle part où aller. Trump a exigé que d'autres pays envoient des navires de guerre pour rouvrir la voie navigable, mais n'a pas encore obtenu d'adhésions, car beaucoup demandent plus de clarté sur les prochaines étapes de l'Amérique pour la guerre. Pendant ce temps, l'Iran, Israël et les États-Unis ont tous frappé des installations pétrolières et gazières.
Tout cela a conduit les pays à se précipiter pour trouver d'autres sources d'approvisionnement. La semaine dernière, l'Agence Internationale de l'Énergie s'est engagée à libérer 400 millions de barils de pétrole des stocks d'urgence des pays membres, y compris les États-Unis. L'administration Trump a également assoupli les sanctions pour libérer du pétrole du Venezuela et temporairement de la Russie. Et la Maison Blanche a déclaré qu'elle renonçait aux exigences de transport maritime maritime en vertu d'une loi vieille de plus d'un siècle, connue sous le nom de Jones Act, pendant 60 jours.
Néanmoins, les analystes disent que tous ces efforts n'apporteront pas un soulagement généralisé. Les raffineries achètent du pétrole brut à l'avance, et il faut du temps pour que le nouvel approvisionnement parvienne aux consommateurs.
Bien que les coûts élevés du brut soient le principal moteur des prix de l'essence aujourd'hui, une poignée d'autres facteurs sont également en jeu. Les prix de l'essence aux États-Unis augmentent généralement un peu à cette période de l'année, car de plus en plus d'automobilistes prennent la route et le temps plus chaud apporte un passage au carburant « été », qui est plus cher à produire que le carburant d'hiver.
Comme toujours, certains États ont également des moyennes plus chères que d'autres, en raison de facteurs allant de l'approvisionnement voisin aux taux d'imposition différents. Mercredi, la Californie avait la moyenne la plus élevée de plus de 5,56 $ le gallon, tandis que le Kansas avait la plus basse d'environ 3,23 $.
Les experts préviennent que tout cela pourrait réduire les dépenses générales. Alors que les consommateurs paient plus pour couvrir les nécessités comme l'essence, de nombreux ménages — en particulier ceux à revenu moyen ou faible — seront obligés de réduire leurs budgets ailleurs, explique Francesco D’Acunto, professeur de finance à l'Université de Georgetown. Le carburant plus cher a également un impact sur d'autres secteurs, du transport des épiceries aux factures de services publics.
Ces chocs d'inflation combinés, et l'incertitude générale élevée en temps de guerre, « font également geler de nombreuses maisons et consommateurs », a ajouté D’Acunto. Il a déclaré que cela pourrait amener certains à reporter des décisions financières plus importantes — comme l'achat d'une voiture ou d'une maison — plus tard. « Donc, potentiellement, même cela aura un tel effet sur l'économie globale. »
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Les journalistes de l'AP Stephen Smith à Madisonville, Louisiane, Sophie Bates à Jackson, Mississippi, et Mingson Lau à Claymont, Delaware, ont contribué.