«Nous sommes piégés»: le désespoir des vendeurs alors que la guerre en Iran ébranle la confiance sur le marché immobilier britannique

Un matin doux et printanier à Canterbury, les rues pavées grouillent d'activité et les maisons Tudor blanches brillent sous le soleil.

C'est une scène qui semble loin des événements au Moyen-Orient, mais le conflit mine la confiance des entreprises et des consommateurs – ébranlant le marché immobilier de la ville au moment même du début de la saison de ventes printanières.

Effrayés par la flambée des prix du pétrole et la crainte de l'inflation, les prêteurs ont retiré des centaines de produits hypothécaires dans les 48 heures suivant le déclenchement de la guerre, les remplaçant par des offres plus coûteuses. Les acheteurs et les vendeurs, à leur tour, commencent à avoir des doutes et certains abandonnent complètement les accords.

L'ambiance est à la « peur et à l'incertitude », selon Andy Wicking, le directeur de l'agence immobilière Charles Bainbridge. « C'est très tendu. Il y a beaucoup de personnes anxieuses. »

Au cours des trois premiers mois de cette année, seulement 47 % des propriétaires qui ont demandé à Wicking d'évaluer leur propriété ont finalement mis celle-ci en vente – « une baisse assez importante » par rapport aux 68 % pour la même période en 2025. En réalité, les propriétaires demandent toujours des évaluations mais n'agissent pas en fonction de celles-ci.

Du côté des primo-accédants, ceux qui ont les plus petites mises de fonds et le moins d'expérience pour faire face à un marché turbulent, se retirent. « Les chaînes qui tombent à bas, ce sont eux qui sont vraiment prudents », dit Wicking. « Et drôle de constater qu'ils sont ceux dont le marché a vraiment, vraiment besoin. »

Wicking, qui vend des maisons dans le Kent depuis 20 ans, insiste sur le fait que les ventes se font toujours et qu'il y aura « toujours des décès, des dettes et des divorces, et des personnes qui doivent vendre ». Mais il s'efforce de conclure les accords le plus rapidement possible. « Plus une chaîne dure longtemps, plus le remords de l'acheteur et la peur s'installent », dit-il. « Il est très important d'obtenir l'offre, de conclure l'accord, de le faire passer rapidement. »

Pour ceux qui parviennent à se présenter sur le marché, les prix sont en baisse. « La concurrence et la confiance ne sont plus là », dit Wicking. Les vendeurs pouvaient s'attendre à des guerres d'enchères il y a seulement quelques mois, mais une maison qu'il estime à 600 000 £ pourrait maintenant être proposée à 575 000 £ pour attirer les acheteurs. Les experts en évaluation sous-évaluent également de plus en plus les propriétés. C'est, dit Wicking avec la confiance d'un agent immobilier, une question de « prix pour attirer ».

La cathédrale antique de Canterbury et ses murs romains témoignent d'une histoire profonde. Chaque maison au centre est unique, dit Wicking, avec des terrasses victoriennes, des maisons de ville géorgiennes et des charpentes en bois Tudor qui s'inclinent à des angles improbables au-dessus des rues bordées de guirlandes. « On achète avec le cœur ici », ajoute-t-il.

Mais ce n'est pas le seul attrait. Une ville de moins de 100 000 habitants, Canterbury est un mélange de résidents de longue date et de Londoniens partis après la pandémie à la recherche de plus d'espace pour leur argent. Du côté haut de gamme, une terrasse londonienne valant plus d'un million de £ pourrait acheter quelque chose de comparable ici pour la moitié de ce prix.

Martin Short essaie de vendre sa maison depuis trois ans, mais les visites ont « chuté de net ». La propriété est difficile à évaluer – un pub géorgien transformé à Bekesbourne, un village juste à l'extérieur de Canterbury. Le prix demandé est déjà passé de 750 000 £ à 525 000 £, constamment affecté par les taux d'intérêt élevés après le mini-budget de Liz Truss et l'incertitude avant les budgets récents du Parti travailliste.

Ses agents demandent une nouvelle réduction, mais il refuse : « Ce n'est pas le prix de notre propriété, c'est le manque de personnes capables de procéder. Les dégâts étaient déjà faits, et puis nous avons eu cette situation. Tout le monde se retient. »

Deux chaînes s'étaient déjà effondrées avant le début de la guerre en Iran. Les deux acheteurs avaient eux-mêmes des propriétés à vendre et les deux accords ont échoué. L'un des acheteurs, une femme qui essayait de revenir du Bristol dans le Kent, est toujours en contact, mais elle ne peut pas vendre son appartement non plus. « Nous sommes piégés », dit Short.

Il connaît au moins cinq maisons où le prix a été réduit. Dans la ville médiévale voisine de Sandwich, une maison est revenue au prix qu'elle avait obtenu il y a deux ans. Short dit : « Ce n'est pas tout à fait une équivalence négative, mais ils ne gagneront pas d'argent dessus. Toute la valeur qui s'est accrue sur cette propriété en deux ans a disparu. »

Des histoires similaires se déroulent dans tout le pays. Les prix de l'immobilier ont baissé de 0,5 % en mars par rapport au mois précédent, selon Halifax, ramenant le prix moyen d'une maison en dessous du seuil des 300 000 £ à 299 677 £. La croissance annuelle des prix a diminué à 0,8 %, en baisse par rapport aux 1,2 % du mois précédent.

Brian Swint, courtier hypothécaire indépendant, se trouve entre les prêteurs qui réévaluent leurs produits et les acheteurs et les vendeurs qui essaient de suivre l'évolution des taux. « Nous sommes passés de la prévision de deux ou trois baisses des taux d'intérêt cette année à deux ou trois hausses », dit-il. « C'est un grand écart en un mois. »

Le taux hypothécaire fixe à deux ans se situait à 5,90 % mercredi, en hausse par rapport à 4,83 % au début du mois de mars et au plus haut niveau depuis juillet 2024, selon le fournisseur de données Moneyfacts.

Swint, basé à Brighton, a déclaré que l'anxiété était probablement mal placée. « C'est la peur », dit-il. « Objectivement, les taux hypothécaires ne sont pas follement élevés… mais les gens s'inquiètent. »

Néanmoins, près d'un million de propriétaires doivent sortir de contrats fixes à cinq ans cette année, selon l'Autorité de conduite financière. Ceux qui ont conclu de nouveaux contrats paient en moyenne 94 £ de plus par mois, selon les chiffres de l'agence immobilière Connells Group.

Tout cela s'est produit juste au moment où les propriétaires auraient l'habitude de mettre leurs maisons sur le marché après s'être retranchés pendant l'hiver. « Le calendrier ne pourrait pas être pire pour un choc énergétique majeur – c'est le moment où les gens sont vraiment en train de se décider à déménager », dit Swint.

Un cessez-le-feu de deux semaines en Iran, convenu mercredi, a apporté un certain soulagement, les marchés réduisant leurs prévisions de hausse des taux d'intérêt britanniques. Mais les experts en prêts hypothécaires ont averti que les taux ne baisseraient probablement pas rapidement et que la volatilité du conflit pourrait à nouveau frapper les marchés.

De retour à Canterbury, Wicking, qui ne manquerait jamais de sous-estimer un marché, met un angle positif sur les choses. « Je n'ai pas peur d'un peu de chaos, je n'ai pas peur d'un peu d'incertitude. Cela crée des opportunités », dit-il, ajoutant que les acheteurs ont maintenant une excuse pour être « aguerris » avec leurs offres. « Je n'ai jamais été dans un mauvais marché parce que c'est toujours bon pour quelqu'un. »

Short, le vendeur, est plus direct : « Vous êtes dominé par ce qui se passe de l'autre côté du monde. Les opportunités diminuent. Je me sens impuissant. »