«Nous sommes piégés»: la dette impayée d'un promoteur laisse les propriétaires d'appartements de Londres incapables de vendre

Des locataires de l'est de Londres ont déclaré être «piégés dans des maisons invendables» en raison d'une dette de 850 000 £ due par le promoteur de l'immeuble au conseil de Hackney, qui l'a laissée impayée pendant huit ans.
Les 17 locataires, qui vivent dans un immeuble d'appartements à Upper Clapton, ont fait appel au conseil pour obtenir de l'aide, mais leurs appels, y compris des demandes de réunion, ont été ignorés.
Rich Bell, 38 ans, est l'un des propriétaires. Il s'attendait à quitter son appartement d'une chambre l'année dernière, l'ayant dépassé après avoir eu son premier enfant. Il était à un «stade assez avancé» du processus de vente, mais a été arrêté lorsque les notaires ont rencontré un problème.
Il s'est avéré que le promoteur de l'immeuble, Restoration Hackney, n'avait pas payé plus de 850 000 £ en contributions de la Section 106 (paiements convenus entre les promoteurs et les autorités locales pour atténuer l'impact des nouveaux développements) et les redevances d'infrastructure communautaire. Cette dette impayée signifiait que, si Restoration Hackney faisait faillite, les locataires de l'immeuble seraient responsables de la facture.
Bell a déclaré que ses avocats étaient «convaincus pendant longtemps qu'il s'agissait simplement d'une erreur administrative», mais il est vite devenu «clair que ce n'était pas une erreur et que c'était la réalité». À ce moment-là, l'acheteur de l'appartement de Bell a été informé par ses notaires qu'il ne pourrait pas obtenir de prêt hypothécaire sur la propriété en raison du risque d'être responsable de la dette. «Naturellement, il a dû se retirer», a déclaré Bell.
D'autres locataires de l'immeuble n'ont pas non plus pu vendre leur maison car les prêteurs hypothécaires ne veulent pas prêter pour un appartement dans l'immeuble. Bell a déclaré que ses voisins, y compris des familles, étaient «effectivement piégés dans des maisons invendables» par l'inaction du conseil.
«Nous sommes dans cette situation où nous sommes piégés dans l'immeuble en raison des actions d'un promoteur, mais la situation est aggravée par l'inaction du conseil», a déclaré Bell.
La dette est due depuis juin 2017 après la vente du 14ème appartement de l'immeuble, avant que l'immeuble ne soit achevé l'année suivante, selon les termes d'un accord entre le conseil de Hackney et Restoration Hackney. Le conseil a émis un avis de recouvrement de créances en octobre 2018, mais n'a pris aucune mesure pendant près de six ans, attendant jusqu'en février 2024 pour émettre un nouvel avis. La facture reste impayée. «Le conseil a refusé d'expliquer pourquoi il n'a pas réussi à recouvrer cette dette», a déclaré Bell.
Les locataires de l'immeuble ont fait appel au conseil de Hackney pour qu'il émette une garantie qu'ils ne les poursuivront pas pour la dette du propriétaire, ce qui leur permettrait de vendre leurs appartements. Le conseil a jusqu'à présent refusé de fournir une telle garantie. Il a également refusé de rencontrer les locataires concernés. «Nous faisons appel au conseil pour obtenir de l'aide sur un plan humain et ils refusent de nous aider», a déclaré Bell.
Bell reste coincé dans l'appartement d'une chambre avec sa femme et son fils de deux ans. «Nous pensons que nous avons besoin de plus d'espace. Nous partageons toujours une chambre avec lui, mais nous aimerions vraiment pouvoir lui donner la sienne», a-t-il dit.
La situation a un impact sur la famille de Bell. «Nous aimerions avoir un deuxième enfant, mais nous ne pouvons pas avoir deux enfants dans un appartement d'une chambre. Cela ne fonctionnera pas. Cela pèse lourdement sur notre vie de famille et notre capacité à faire les choix que nous voulons faire dans nos propres vies», a-t-il dit.
Il a ajouté: «Je trouve cela tout simplement exaspérant que les actions de ce promoteur et du conseil signifient que je ne peux pas donner à mon enfant une chambre. C'est tout simplement exaspérant.»
Bell a déclaré que cette saga «met en lumière à quel point le système de location peut piéger les gens de manière vraiment étrange. Qui s'attend à acheter un appartement et à découvrir ensuite qu'il sera complètement invendable pour des raisons indépendantes de sa volonté?»
Un porte-parole du conseil de Hackney a déclaré: «Nous comprenons la frustration des locataires qui ont du mal à vendre leurs propriétés en raison du non-paiement par le propriétaire précédent et actuel de contributions substantielles dues au conseil.
«Nous avons l'obligation de nous assurer que tous les promoteurs qui construisent dans le district paient pour aider à maintenir les services et l'infrastructure sur lesquels les résidents comptent. Il y a eu un changement de propriétaire de l'immeuble et ni le propriétaire précédent, ni le propriétaire actuel n'ont encore payé le montant dû, malgré nos contacts et nos réunions avec les deux.
«Nous soutiendrons les résidents autant que possible. Malheureusement, nous ne pouvons pas garantir les dettes d'un promoteur privé car cela pourrait créer un précédent pour que d'autres promoteurs évitent de payer leurs dettes à l'avenir. Nous explorons d'autres options juridiques pour nous assurer que les paiements en suspens sont effectués.»
Restoration Hackney n'a pas répondu à une demande de commentaire.