« On peut le sentir » : le renouveau du South Yorkshire s'accélère avec l'arrivée de nouvelles industries

Il a connu son lot de fêtes hollywoodiennes – bien qu'avec une touche particulière. Au lieu de champagne et de caviar, il s'agit généralement de Guinness et de chips aux scampis. Tapis rouge ? Il n'y a même pas de coussins sur les sièges.
Le minuscule pub de Sheffield, Fagan's, a porté plus d'un toast au cours de la dernière année, alors qu'Adolescence, le succès de Netflix réalisé par deux de ses propriétaires, a remporté plusieurs prix aux Emmy Awards et aux Golden Globes et est devenu l'une des séries les plus regardées au monde.
Un an après la sortie de la série, Sheffield semble baigner dans une nouvelle confiance.
« On a l'impression d'être au bord de quelque chose de vraiment passionnant », a déclaré Neil Shamma, directeur des opérations de Warp Films, la société de production derrière Adolescence.
Shamma n'est pas le seul à être enthousiaste. L'ancienne cité de l'acier abrite désormais le plus grand festival de podcasts du Royaume-Uni, Crossed Wires, ainsi que le principal producteur indépendant du genre, Persephonica, qui produit l'émission de Lily Allen avec Miquita Oliver, Political Currency avec Ed Balls et George Osborne, et a lancé The News Agents avec Emily Maitlis.
Dino Sofos, l'ancien responsable des podcasts de BBC News qui dirige Persephonica, a déclaré que le succès d'Adolescence – la deuxième série la plus regardée de tous les temps sur Netflix – avait transformé la scène créative du South Yorkshire : « Entre Arctic Monkeys et il y a quelques années, c'était axé sur la nostalgie. Ce qui est formidable avec Adolescence, c'est que nous sommes fiers de ce que nous faisons maintenant. »
Les dirigeants locaux affirment tous que le South Yorkshire a pendant des années sous-performé sur le plan créatif et économique, nonobstant le succès d'Arctic Monkeys (dont deux membres sont copropriétaires de Fagan's).
La région a eu du mal à se remettre du démantèlement brutal de son industrie lourde et a été laissée pour compte alors que l'argent et les emplois affluaient vers Manchester et Leeds.
Oliver Coppard, le maire travailliste du South Yorkshire, a déclaré que ses dirigeants n'avaient pas réussi à proposer une vision ambitieuse de l'avenir de la région : « Il n'y a jamais eu un moment où quelqu'un s'est levé et a dit : ‘Et maintenant, nous allons avancer.’ Nous avons été nuls à ça. Ce sentiment de renouveau n'est jamais venu. »
Pour la première fois depuis des décennies, a-t-il dit, il y a de l'optimisme quant à l'avenir du South Yorkshire : « On peut le sentir. C'est palpable. »
À Westminster, les ministres du gouvernement prennent désormais la région au sérieux. Rachel Reeves a mentionné la région dans sa conférence Mais la semaine dernière, s'engageant à transformer les anciennes régions minières en un « cœur industriel moderne dans la fabrication et la défense ».
Jon Healey, le secrétaire à la Défense et député du South Yorkshire, a inauguré l'année dernière la plus récente usine d'armement de Grande-Bretagne à Sheffield, où BAE Systems fabrique des obusiers M777 destinés à l'Ukraine.
À proximité, Sheffield Forgemasters, qui a été renflouée par les contribuables en 2021, produit de l'acier pour les sous-marins.
Plus controversé, une entreprise qui fournit des pièces pour les avions de chasse F-35, utilisés notamment par Israël, possède un site près du centre commercial Meadowhall. Des manifestants affirment avoir bloqué l'usine à deux reprises l'année dernière.
Jim O’Neill, ancien ministre du Trésor et l'un des principaux économistes britanniques, a salué le redressement de la région comme « inspirant », le comparant à Manchester lorsqu'elle a commencé à décoller il y a près de dix ans.
O'Neill, qui siège au conseil consultatif de Coppard, souligne la croissance de Barnsley et Doncaster, deux des villes britanniques à la croissance économique la plus rapide selon des recherches publiées en janvier.
Il a toutefois averti que le South Yorkshire ne pouvait pas baser son avenir uniquement sur les bombes et les blockbusters.
« C'est un grand cadeau pour le South Yorkshire à court terme [mais] l'humeur peut changer si dramatiquement sur ces choses », a-t-il dit.
« Il n'est pas entièrement évident pour moi que dans une décennie, il sera si à la mode de penser que nous devons augmenter les dépenses de défense. »
Coppard, élu en 2022, dévoilera la semaine prochaine des plans visant à apporter des milliers d'emplois et de nouveaux logements dans le corridor de la vallée de Don, la première région d'investissement du Royaume-Uni, qui relie Sheffield à Rotherham.
Ses plans comprennent l'ancien site d'Orgreave, où les mineurs en grève ont été confrontés à une répression policière brutale en 1984, et qui accueille désormais Rolls-Royce, Mclaren et la seule usine de fabrication européenne de Boeing.
La preuve du succès du South Yorkshire, cependant, ne deviendra claire que dans les années à venir. Cela dépendra du choix des jeunes de la région de rester pour des emplois hautement qualifiés et, surtout, d'un système de transport public qui peut les amener au travail à l'heure.
Il reste encore un peu de chemin à parcourir à cet égard : les apprentis du Advanced Manufacturing Park, où sont basés Boeing, Rolls-Royce et Mclaren, sont souvent autorisés à faire une sieste l'après-midi car ils doivent se lever à 4 heures du matin pour prendre un bus à temps pour le travail.
Mark Herbert, le PDG de Warp Films, originaire de Conisbrough, a déclaré que la région ne se laisserait pas emporter par son succès hollywoodien : « Ma grand-mère dira littéralement : ‘Quand vas-tu trouver un vrai travail ?’ »
Shamma a dit que ce n'étaient pas seulement les parents plus âgés qui levaient un sourcil face à une carrière dans le showbiz. C'étaient aussi « les anciens de la ville », a-t-il dit.
« Ils pensent que si cela n'implique pas de fourneau, d'acier ou d'usine, cela ne compte pas. C'est une bataille que nous menons tous et je pense que nous la gagnons. »