"Vous devriez vous préparer à votre défense pénale" : Becerra ressent la pression lors du dernier débat du gouverneur de Californie

"Vous devriez vous préparer à votre défense pénale" : Becerra ressent la pression lors du dernier débat du gouverneur de Californie

Par Susan Crabtree via RealClearPolitics,

Sept candidats se sont affrontés jeudi lors de leur cinquième et dernier débat pour briguer le poste de gouverneur de Californie, Xavier Becerra, en tête des sondages, faisant face à une vague d'attaques de la droite et de la gauche concernant son bilan politique, un scandale de fraude électorale et ce que ses rivaux ont décrit comme un revirement trompeur sur la politique de santé.

"Voilà ce qui arrive quand on prend la tête dans les sondages", a déclaré l'ancien secrétaire américain à la Santé et aux Services humains sous l'administration Biden après plusieurs attaques virulentes de ses rivaux.

La récente ascension de Becerra en tête du peloton et son parcours de plus de trois décennies dans la fonction en ont fait une cible privilégiée, poursuivant une tendance observée lors des derniers débats du mois dernier.

Un sondage de l'Emerson College publié mercredi a montré que Becerra était le premier choix de seulement 19 % des électeurs, contre 17 % pour le républicain Steve Hilton et le démocrate Tom Steyer – une marge très étroite qui souligne à quel point cette course reste volatile et ouverte avec seulement quelques semaines de vote restantes dans la primaire. Les 12,1 % des répondants restants sont encore indécis.

Le débat, coanimé par le San Francisco Examiner et CBS News California, s'est largement concentré sur l'abordabilité, les sondages faisant état de l'inquiétude des Californiens et de leur départ de l'État. Des chercheurs de l'UC Berkeley ont récemment constaté que la Californie avait perdu 150 000 résidents en 2025, concluant que la crise d'abordabilité de l'État était probablement responsable de cet exode.

Scandale de fraude assombrit la campagne

Le débat a eu lieu le même jour où Dana Williamson, l'ancienne conseillère politique de Becerra, plaidait coupable de trois crimes liés à un stratagème visant à voler 225 000 $ à l'un de ses comptes de campagne. Le lien est profond dans les cercles démocrates californiens – Williamson a récemment occupé le poste de chef de cabinet du gouverneur Gavin Newsom. Deux autres associés de Becerra – l'ancien chef de cabinet Sean McCluskie et le lobbyiste de Sacramento Greg Campbell – ont plaidé coupable l'année dernière.

Le candidat républicain Steve Hilton, ancien animateur de Fox News, ne s'est pas épargné, soulignant des rapports selon lesquels de nouvelles preuves indiquent que McCluskie avait informé Williamson qu'il avait dit à Becerra qu'il avait approuvé le stratagème consistant à utiliser des fonds d'un compte de campagne inactif pour payer l'emploi de sa femme.

"Vous ne devriez pas être dans cette course ; vous devriez vous préparer à votre défense pénale", a déclaré Hilton à Becerra alors que le public laissait échapper des halètements.

Steve Hilton vise Xavier Becerra (à la manière britannique) :
"Nous avons appris aujourd'hui que Xavier est impliqué dans ce scandale de corruption… qu’il était au courant de paiements illégaux et inappropriés de son compte de campagne à son ancien chef de cabinet… Vous devriez vous préparer à votre défense pénale." pic.twitter.com/Hlgazh86Jd
— Brendan Hartnett (@BrendanHartnett) 15 mai 2026
Becerra a contesté l'affirmation de Hilton selon laquelle l'animateur de talk-show ne possède pas de diplôme en droit – moment où la députée Katie Porter a interrompu en précisant qu'elle était avocate et soutenait l'analyse juridique de son rival républicain. Le simple fait que Becerra ne soit pas impliqué dans l'acte d'accusation ne signifie pas qu'il ne le sera pas à l'avenir, a-t-elle soutenu.

"Vous savez que cela n'exclut pas qu'une mise en accusation soit rendue contre vous", a déclaré Porter. "Nous ne savons pas ce que Dana Williamson a dit au sujet de votre implication."

Katie Porter a continué à critiquer son collègue candidat démocrate Xavier Becerra concernant un manque de détails pour utiliser les revenus fiscaux de l'État afin de financer les projets proposés lors du dernier débat primaire du gouverneur de Californie. pic.twitter.com/tXkrCtxBnR
— CBS Sacramento (@CBSSacramento) 15 mai 2026
Steyer a également publié sur X.com jeudi que Becerra "a probablement violé la loi de l'État, et il est maintenant au centre d'une enquête criminelle en cours."

Becerra a répliqué, insistant sur le fait qu'il "n'avait rien fait de mal" tout en citant à plusieurs reprises un porte-parole du ministère américain de la Justice qui a déclaré que "aucun candidat à la gouvernance n'a été impliqué" dans le stratagème.

Le revirement de Becerra sur le système de santé unique

Becerra, qui a été procureur général de Californie après Kamala Harris, s'est également retrouvé sur la défensive concernant les allégations selon lesquelles il avait déclaré en privé à la plus grande association médicale de Californie qu'il s'opposait au système de santé unique – contredisant directement sa position publique.

Le milliardaire démocrate Tom Steyer a confronté Becerra sur scène, notant que le président de la California Medical Association affirmait que Becerra avait dit aux médecins lors d'une réunion privée qu'il n'était "très clairement" pas favorable à la politique. Le groupe a par la suite soutenu Becerra et a fait don du montant maximal autorisé à sa campagne.

"Alors, mentent-ils ?", a demandé Steyer, interrogeant à plusieurs reprises si Becerra était prêt à dire une chose aux groupes d'intérêt puissants à huis clos tout en approuvant publiquement le contraire.

Crise du logement au premier plan

L'urgence du logement en Californie était un sujet central lors du débat de jeudi. L'État a besoin d'environ 2,5 millions de maisons supplémentaires pour répondre à la demande actuelle, selon un relevé du logement de l'État de 2025, tandis que le prix médian d'une maison a dépassé 800 000 $ – le double du prix médian national – et les loyers demandés approchent un moyenne de 2 900 $ à l'échelle de l'État, les plus élevés du pays.

Les candidats ont proposé des prescriptions très différentes. Becerra a fait campagne pour un gel des tarifs d'assurance et a déclaré qu'il déclarerait l'état d'urgence pour éliminer les lenteurs administratives qui entravent la nouvelle construction, tandis que Villaraigosa s'est engagé à rationaliser les goulots d'étranglement des permis et des ordonnances qui ont rendu la construction en Californie si coûteuse et lente.

Porter s'est concentrée sur la dimension de la santé mentale de la crise des sans-abri, appelant à des tribunaux de soins plus solides pour sortir les gens de la rue et les orienter vers un traitement. Bianco a défendu la pratique de son bureau d'arrêter les personnes sans domicile fixe, arguant que le comté de Riverside associe l'application de la loi à des services de santé mentale significatifs.

Et Mahan – dont le travail sur le logement et les sans-abri à San José a été cité par plusieurs de ses rivaux comme un modèle – a saisi l'occasion de renverser la tendance sur Becerra, notant point par point que le favori ne pouvait toujours pas expliquer comment il paierait réellement son plan de logement.

Prix de l'essence et politique énergétique

Alors que le prix moyen de l'essence en Californie dépassait 6 $ le gallon jeudi, Hilton a plaidé pour l'expansion de la production nationale de pétrole au large des côtes de l'État – une proposition longtemps soutenue par l'administration Trump mais rejetée par tous les démocrates de la course en Californie.

"Le prix est le plus élevé du pays parce que, au lieu d'obtenir du pétrole et du gaz de notre propre production pétrolière ici en Californie, nous le transportons sur 7 500 miles dans de gigantesques supertankers, déversant des émissions de carbone", a déclaré Hilton. "Au nom du climat, nous augmentons les émissions de carbone. Nous avons besoin de bon sens ici."

Les candidats étaient fortement divisés sur la politique énergétique, les lignes de faille se situant largement le long des lignes partisanes et idéologiques. Becerra a noté qu'il avait poursuivi les sociétés pétrolières et gazières en tant que procureur général de l'État. Steyer, de son côté, s'est concentré sur l'accélération de la transition loin des combustibles fossiles et a critiqué les pratiques de tarification des sociétés pétrolières, arguant que les entreprises énergétiques nous surfacturent considérablement et que la Californie devrait restructurer le marché et développer des sources d'énergie alternatives, y compris l'importation de carburants raffinés si nécessaire.

Interrogés sur le fait de savoir s'ils soutiennent la réouverture de la Californie à la recherche pétrolière en haute mer, tous les démocrates ont répondu par la négative, tandis que Hilton et Bianco ont répondu oui.

L'extradition de l'avortement devient un point de discorde

L'un des échanges les plus vifs du débat a porté sur la question de savoir si un gouverneur de Californie devrait remettre un médecin de l'État à la Louisiane pour qu'il soit poursuivi en justice pour avoir prescrit des médicaments abortifs au-delà des frontières de l'État.

L'extradition nécessiterait l'approbation de Newsom – quelque chose qu'il a déclaré qu'il ne ferait pas. Le gouverneur de New York, Kathy Hochul, a rejeté une demande d'extradition similaire de la Louisiane l'année dernière, déclenchant un conflit interétatique continu concernant l'application des lois sur l'avortement.

Hilton et Bianco ont déclaré qu'ils le feraient – une position qui les place directement en désaccord avec la direction actuelle de la Californie et ses lois de protection de la santé reproductive.

"Il ne s'agit pas d'un droit à l'avortement", a soutenu Hilton. "Il s'agit d'un État qui tente de saper les lois d'un autre État. Nous avons un système fédéral."

Becerra nie la fraude – malgré un stratagème de 267 millions de dollars révélé le mois dernier

L'un des moments les plus saisissants de la soirée est survenu lorsque Becerra a été interrogé sur la manière dont il lutterait contre la fraude Medicare en tant que gouverneur. Plutôt que d'offrir un plan concret, Becerra a semblé nier que la fraude existait en Californie – une affirmation étonnante compte tenu du fait que, le mois dernier seulement, le procureur général Rob Bonta a annoncé des accusations contre 21 suspects et le démantèlement d'un important stratagème de fraude aux hospices qui a fraudé l'État de 267 millions de dollars.

Les remarques de Becerra semblaient davantage axées sur le rejet de la faute sur l'administration Trump que sur la prise en compte de la fraude réelle qui se produit sous la surveillance de la Californie.

"Trump tente maintenant de priver la Californie d'un autre milliard de dollars de soins de santé pour Medi-Cal", a-t-il déclaré. "Il n'a pas le droit de le faire. Vous devez encore prouver la fraude – il prend de l'argent, même s'il n'a pas prouvé devant un tribunal ce qui a été fait."

Le favori Newsom et d'autres ne soutiennent pas

Peut-être plus révélateur que tout ce qui a été dit pendant le débat est ce que les démocrates de premier plan refusent de dire en dehors de celui-ci. Le gouverneur Gavin Newsom, l'ancien secrétaire américain à la DHS Alejandro Mayorkas et le député Pete Aguilar ont maladroitement refusé de soutenir Becerra cette semaine malgré son statut de favori – et, étant donné que Williamson a été chef de cabinet de Newsom, le silence du gouverneur a un poids particulier.

La réticence des démocrates de premier plan à apporter leur soutien à leur propre candidat en tête suggère soit un manque de confiance dans la capacité de Becerra à conclure l'affaire, soit, plus cyniquement, une décision calculée de garder leurs distances jusqu'à ce que l'étendue complète du scandale soit claire.

Becerra répète sa promesse de lutter contre Trump

Peut-être que le moment le plus frappant de la soirée est survenu lorsque Becerra a été interrogé sur la manière dont il combattait la fraude Medicare en tant que gouverneur. Plutôt que d'offrir un plan concret, Becerra a semblé nier que la fraude existait en Californie – une affirmation étonnante compte tenu du fait que, le mois dernier seulement, le procureur général Rob Bonta a annoncé des accusations contre 21 suspects et le démantèlement d'un important stratagème de fraude aux hospices qui a fraudé l'État de 267 millions de dollars.

Les remarques de Becerra semblaient davantage axées sur le rejet de la faute sur l'administration Trump que sur la prise en compte de la fraude réelle qui se produit sous la surveillance de la Californie.

"Trump tente maintenant de priver la Californie d'un autre milliard de dollars de soins de santé pour Medi-Cal", a-t-il déclaré. "Il n'a pas le droit de le faire. Vous devez encore prouver la fraude – il prend de l'argent, même s'il n'a pas prouvé devant un tribunal ce qui a été fait."

Becerra a invoqué le nom de Trump plus souvent que tout autre candidat sur scène – incorporant des références à Trump dans une seule réponse de 60 secondes six fois.

La fixation de Becerra sur Trump a produit certains des moments les plus surprenants de la soirée. Tout en défendant son mandat de secrétaire à la Santé et aux Services humains, Becerra a déclaré qu'il avait travaillé à élargir la couverture de santé à 300 millions d'Américains – "bien au-delà de ce que Donald Trump, votre père, nous a donné". Hilton a cependant refusé de se laisser entraîner, notant avec désinvolture qu'il n'était pas intéressé par des "nommages stupides".

Interrogé sur qui il soutiendrait s'il ne parvenait pas à se qualifier pour le scrutin de novembre, Becerra – comme la plupart de ses rivaux démocrates – a déclaré qu'il soutiendrait n'importe quel démocrate sur scène. Mais il a rapidement ajouté qu'il ne pourrait jamais soutenir un candidat soutenu par Trump, visant directement Hilton.

"Parce que nous aurions un look-alike de Donald Trump au poste de gouverneur", a-t-il déclaré, "et nous ne pouvons pas nous permettre cela."

En Californie, salir les républicains avec l'étiquette Trump est un chemin éprouvé et fructueux vers la victoire. Mais la surdépendance de Becerra à ce sujet lors du débat a renouvelé les questions sur sa capacité à réfléchir rapidement et à savoir s'il a l'énergie et la vision nécessaires pour mener une campagne générale éprouvante. Il est apparu notoirement plat pendant une grande partie de la soirée, revenant à plusieurs reprises au point de discussion selon lequel il avait poursuivi l'administration Trump plus d'une centaine de fois pendant son mandat de procureur général de Californie.

Bien que ces poursuites aient produit quelques victoires au tribunal, revenir à nouveau et encore sur elles ne suggère pas quelqu'un qui cherche à proposer des solutions audacieuses et innovantes aux crises de la Californie.

C'est une semaine pénible pour Becerra – une gaffe avec un journaliste qui est devenue virale, une reconnaissance de culpabilité d'un ancien collaborateur dans le scandale monétaire de la campagne et maintenant une performance lors d'un débat qui n'a pas permis de conclure l'affaire. Que les électeurs se soucient ou non de ces revers individuels reste à voir, mais pris ensemble, ils peignent le portrait d'un favori qui stagne plutôt que de prendre de l'élan.

Grandes promesses, plans minces

Le débat a peut-être connu un échange vif sur la substance des politiques lorsque les candidats ont dirigé leurs tirs sur ce qu'ils ont qualifié de plateforme économique de Becerra constamment vague. À un moment donné, Porter a sorti son bloc-notes sur scène et a demandé point à la fois à Becerra comment il allait réellement générer les revenus nécessaires pour payer ses propositions – une démarche théâtrale rappelant les moments du tableau blanc qui sont devenus viraux pendant son passage au Congrès.

Comme mentionné précédemment, Mahan a ajouté, notant que Becerra n'avait pas encore publié de plan de financement du logement complet avant une semaine seulement.

La réponse de Becerra était révélatrice. Plutôt que de présenter une stratégie de revenus concrète, il a fait référence au budget révisé de mai de Newsom, publié jeudi, comme un modèle de la manière dont il gérerait les questions fiscales. Il a ensuite basculé, comme il l'a fait à plusieurs reprises au cours de la campagne, vers ses batailles juridiques avec l'administration Trump.

"Nous avons combattu et nous avons gagné", a-t-il déclaré. "Nous allons faire de même."

C'est une ligne qui plaît bien à la base démocrate, mais qui ne répond en rien à la question fondamentale que Porter posait : comment Becerra prévoit-il spécifiquement de payer quoi que ce soit ?

Steyer a également eu une soirée mitigée, formulant des points forts et clairs et se positionnant comme l'agent de changement progressiste de premier plan dans le domaine.

Mais il a également livré plusieurs réponses alambiquées qui n'ont pas fonctionné, laissant les électeurs indécis avec peu de nouveautés à exploiter. La performance de Steyer au débat, comme celle de Becerra, était peu susceptible de remodeler radicalement la course – bien qu'avec seulement deux points les séparant dans le dernier sondage, un léger changement de dynamique pourrait s'avérer décisif.

Le moment le plus mémorable du débat a peut-être eu lieu lors d'une discussion sur le système éducatif public en difficulté de la Californie. Steyer, peut-être involontairement, a donné à Hilton la configuration parfaite lorsqu'il a évoqué un adage familier : "Il y a un vieil adage : si vous faites la même chose encore et encore et que vous vous attendez à un résultat différent, c'est de la folie."

Hilton n'a pas hésité. "Alors, ne votez pas démocrate."

Déclarations finales lors du dernier débat primaire du gouverneur de Californie.
Sur le plateau du débat figuraient les démocrates Xavier Becerra, Matt Mahan, Katie Porter, Tom Steyer et Antonio Villaraigosa, ainsi que les républicains Chad Bianco et Steve Hilton. pic.twitter.com/kjeTEdZsnL
— CBS Sacramento (@CBSSacramento) 15 mai 2026
Susan Crabtree est correspondante politique nationale chez RealClearPolitics.

Tyler Durden
Samedi 16 mai 2026 - 15:10