‘A full-on embrace’: कैसे यूरोपीय संघ के सबसे बड़े समाचार प्रकाशक को अमेरिका से प्यार हो गया

मैथियास डोफनर की 2023 की किताब डीलिंग विद डिक्टेटर्स में, जर्मन मीडिया कंपनी एक्सल स्प्रिंगर एसई के मुख्य कार्यकारी ने पश्चिमी लोकतंत्र के लिए एक समाधान प्रस्तावित किया: कानून के शासन का सम्मान करने वाले राज्यों को एक साथ रहना चाहिए और एक-दूसरे के साथ व्यापार को प्राथमिकता देनी चाहिए। उन्होंने घोषणा की, "यह बेहतर है," कि "स्वयं-घोषित मजबूत नेता" को वश में करने के व्यापार के भ्रम को पूरा करने से।
तो यह काफी आश्चर्य की बात थी जब पिछले महीने हंगरी के प्रधान मंत्री, विक्टर ओर्बन को वेल्ट एम सोनटैग में एक प्रमुख राय लेख दिया गया था, जो दक्षिणपंथी लोकलुभावन के करियर के सबसे जोखिम भरे चुनावों से चार सप्ताह से भी कम समय पहले था। "इससे बहुत तेज जलन हुई," स्प्रिंगर-स्वामित्व वाले ब्रॉडशीट के एक पूर्व संपादक ने कहा।
जर्मनी के युद्धोत्तर मीडिया परिदृश्य में लंबे समय से एक शक्तिशाली और ध्रुवीकरण करने वाली शक्ति रही एक्सल स्प्रिंगर, अब ट्रांसअटलांटिक क्षेत्र में एक प्रमुख खिलाड़ी बनने का लक्ष्य बना रही है। 2021 में इसने अपने जर्मन शीर्षकों के बड़े पोर्टफोलियो में अमेरिकी-यूरोपीय आउटलेट पॉलिटिको को जोड़ा, और £575m के ऑल-कैश डील में यूके के डेली टेलीग्राफ को खरीद रहा है।
अपनी किताबों, साक्षात्कारों और स्प्रिंगर-स्वामित्व वाले आउटलेट्स में नियमित रूप से उनके नाम के तहत दिखाई देने वाले ओप-एड में, डोफनर इस विस्तार को मुख्य रूप से एक राजनीतिक दृष्टि से प्रेरित के रूप में चित्रित करते हैं: पश्चिम के मूल्यों को मजबूत करने की आवश्यकता।
लेकिन आलोचकों का कहना है कि ऐसे ऊंचे लक्ष्यों को कभी-कभी उनके अपने शीर्षकों के पन्नों से कमजोर किया जाता है।
ओर्बन विवाद से पहले, डाई वेल्ट ने 2024 में एक घोटाला किया था जब उसने एलोन मस्क द्वारा एक ओप-एड चलाया था जिसमें जर्मन मतदाताओं से सुदूर-दक्षिणपंथी अल्टरनेटिव फर डॉयचलैंड का समर्थन करने का आग्रह किया गया था, जिससे एक साल बाद पेपर के राय संपादक ने विरोध में इस्तीफा दे दिया था। एक साल बाद पूर्व एएफडी सह-नेता अलेक्जेंडर गौलैंड के संपादकीय को टालने के लिए एक और स्टाफ विद्रोह हुआ।
डोफनर ने कहा है कि एएफडी की नीतियां "एक्सल स्प्रिंगर के मूल्यों के विपरीत हैं", और उनके किसी भी आउटलेट ने ओप-एड के बाहर सुदूर-दक्षिणपंथी का स्पष्ट रूप से समर्थन नहीं किया है, जो अक्सर एक अखबार के अपने संपादकीय रुख से भिन्न राय को मंचित करते हैं।
लेकिन जैसे-जैसे यूरोप तेजी से अप्रत्याशित अमेरिका से धीरे-धीरे पीछे हट रहा है, यूरोपीय संघ का सबसे बड़ा समाचार प्रकाशक इस प्रवृत्ति को अकेले उलटने के लिए दृढ़ दिखता है। अमेरिकी चीजों के प्रति उत्साही और यूरोपीय स्वायत्तता में रणनीतिक रूप से अनिच्छुक, एक्सल स्प्रिंगर सिलिकॉन वैली के पसंदीदा राजनीतिक विघटनकर्ताओं को लगभग डिफ़ॉल्ट रूप से बढ़ावा दे रहा है, आलोचकों का कहना है।
"पिछले साल [डोनाल्ड] ट्रम्प और मस्क के बारे में हमने जो कुछ भी सीखा है, उसके बावजूद, डोफनर और उनका झुंड अभी भी सच्चे विश्वासी हैं," मैത്യू कार्निटस्निग, यूरोप में पॉलिटिको के पूर्व मुख्य संवाददाता, जिन्होंने पिछले साल एक्सल स्प्रिंगर को छोड़ दिया था ताकि ब्रुसेल्स-आधारित समाचार साइट यूरएक्टिव का नेतृत्व किया जा सके। "यह एक पूर्ण आलिंगन है।"
इस लेख के लिए साक्षात्कार किए गए किसी भी पूर्व या वर्तमान स्प्रिंगर कर्मचारी ने यह नहीं कहा कि डोफनर ने संपादकीय मामलों में सीधे हस्तक्षेप किया था, और एक कंपनी प्रवक्ता ने एक बयान में कहा: "एक्सल स्प्रिंगर में संपादकीय स्वतंत्रता पवित्र है। हमें विश्वास है कि इसे सुरक्षित रखने का सबसे अच्छा तरीका वित्तीय और आर्थिक सफलता के माध्यम से है।"
एक स्व-वर्णित "कालीन-बैगर और सौंदर्यवादी के बीच का मिश्रण", डोफनर ने पत्रकारिता में अपना ब्रेक एल्बम समीक्षाएं और कंडक्टरों की प्रोफाइल उच्च-स्तरीय ब्रॉडशीट फ्रैंकफर्टर ऑलगेमाइन ज़िटुंग के लिए लिखते हुए पीएचडी के लिए अध्ययन करते हुए प्राप्त किया।
तब भी, पूर्व सहयोगियों को कार्यकारी मंजिल को लुभाने की प्रतिभा याद है। "कुछ संगीत आलोचक केवल संगीत की परवाह करते हैं, लेकिन वह मैथियास नहीं था," एक पूर्व सहयोगी याद करता है। "ऐसा लगा कि वह उच्च चीजों के लिए नियत था, एक शीर्षक के बिना एक महानुभाव की तरह।"
दो बीमार क्षेत्रीय समाचार पत्रों का संपादन करने के बाद, डोफनर स्प्रिंगर में रैंकों पर चढ़ गया, वेल्ट का संपादन किया और 2002 में प्रकाशन गृह का मुख्य कार्यकारी बन गया। वह 2020 से इसका मुख्य शेयरधारक रहा है, जब इसके संस्थापक की विधवा, 83 वर्षीय फ्रीडे स्प्रिंगर, ने उसे कंपनी में 15% हिस्सेदारी दी थी।
2010 के दशक की शुरुआत में डोफनर ने कई साहसिक रणनीतिक निर्णय लिए, प्रतिष्ठित प्रिंट शीर्षक बर्लिनर मॉर्गनपोस्ट और हैम्बर्गर एबेंडब्लाट को डंप कर दिया और डिजिटल वर्गीकृत में निवेश किया। इसने वित्तीय रूप से भुगतान किया, और उसे एक डिजिटल दूरदर्शी के रूप में प्रतिष्ठा दिलाई, न कि कम से कम अपनी कंपनी के गलियारों में।
एक कर्मचारी ने कर्मचारियों के बीच उनकी प्रतिष्ठा को "गुरु-जैसा" बताया। "कुछ ऐसा है जो मैथियास डोफनर के साथ एक ही कमरे में होने से अन्य पुरुषों पर असर पड़ता है," एक पूर्व कर्मचारी ने कहा। एक अन्य ने पुरुष कर्मचारियों की प्रवृत्ति को मुख्य कार्यकारी की शैली की नकल करने पर ध्यान दिया, तीन-पीस सूट से लेकर सूट जैकेट, टी-शर्ट और सफेद स्नीकर्स के "मियामी वाइस" कॉम्बो के हालिया शौक तक।
डोफनर की प्रतिष्ठा 2021 में उनके कार्यकाल के दौरान एक यौन कदाचार के आरोप से बची रही, जब बिल्ड के जुझारू संपादक, जूलियन रीचेलट, को उसके साथ अफेयर करते हुए एक महिला कर्मचारी को उच्च-स्तरीय समाचार कक्ष की नौकरी में बढ़ावा देने के लिए पाया गया था।
हाल ही में, समाचार प्रकाशन के भविष्य पर डोफनर की घोषणाओं ने भविष्यद्वाणी की तीव्रता हासिल कर ली है। पिछले गर्मियों में, कंपनी ने मीडिया मार्केटिंग प्लेटफार्मों का विस्तार करके और "एआई-आधारित पत्रकारिता" की खोज करके पांच साल के भीतर अपने मूल्य को दोगुना करने का इरादा घोषित किया।
इसके तुरंत बाद, बिल्ड को एक त्रुटि-ग्रस्त लेख वापस लेना पड़ा जो जाहिर तौर पर एक स्विस वृत्तचित्र के एआई-जनित सारांश पर आधारित था। मामले के बारे में पूछे जाने पर, डोफनर ने एक साक्षात्कार में कहा: "यहां किसी को भी लेख, प्रस्तुतियों, भाषणों, जो कुछ भी के लिए कृत्रिम बुद्धिमत्ता का उपयोग करने के लिए खुद को सही ठहराने की आवश्यकता नहीं है। केवल वही जिन्हें इसका उपयोग नहीं करना है, उन्हें खुद को सही ठहराना है।"
कंपनी अब स्वीकार करती है कि लेख एक गलती थी और कहती है कि वह एआई-सहायता प्राप्त पत्रकारिता की सटीकता सुनिश्चित करने के लिए नई प्रक्रियाएं शुरू कर रही है।
डिजिटल क्षेत्र में समाचार पत्रकारिता को सफल बनाने में एक्सल स्प्रिंगर का रिकॉर्ड पैच है। बिल्ड दुनिया का सबसे अधिक देखी जाने वाली जर्मन-भाषा समाचार पोर्टल है, लेकिन यह विश्वसनीयता पर सर्वेक्षणों में ढेर के नीचे आता है। इन-हाउस "बिल्ड टीवी" लाइव चैनल के साथ एक "मल्टी-प्लेटफ़ॉर्म यूनिवर्स" बनाने की तीन साल की परियोजना, जिसमें दसियों मिलियन यूरो खर्च हुए, 2023 में तीन साल बाद बंद कर दी गई।
जब राजनीति की बात आती है, तो यह भी एक भावना है कि स्प्रिंगर के कार्यकारी तल पर हावी होने वाली दृष्टि जर्मन समाज से बड़ी हो गई है। जबकि कंपनी के जर्मन शीर्षक मोटे तौर पर चांसलर फ्रेडरिक मेर्ज़ के रूढ़िवादियों का समर्थन करते हैं और जर्मन ग्रीन्स के प्रति भयंकर आलोचनात्मक हैं, डोफनर की वास्तविक प्रवृत्ति "एक स्वतंत्रतावादी की है," एक पूर्व-कर्मचारी ने कहा।
2023 में जर्मन मीडिया को लीक हुए निजी टेक्स्ट संदेशों से पता चला कि डोफनर ने बिल्ड के तत्कालीन संपादक से "एफडीपी के लिए और अधिक करने" का आग्रह किया था, जो एक छोटी व्यापार-समर्थक पार्टी थी जो पिछले संघीय चुनावों में संसद से बाहर हो गई थी।
सार्वजनिक जीवन में डोफनर के साक्षात्कारों की एक पॉडकास्ट श्रृंखला, जिसे पिछले शरद ऋतु में "एमडी मीट्स" शीर्षक के तहत लॉन्च किया गया था, अब तक ज्यादातर टेक कंपनियों के मुख्य कार्यकारी अधिकारियों को दिखाया गया है। इस पर दिखाई देने वाले एकमात्र यूरोपीय राजनीतिज्ञ ओर्बन हैं।
पॉलिटिको यूरोप के साथ, स्प्रिंगर ब्रुसेल्स में निर्णय लेने पर रिपोर्टिंग पर केंद्रित कुछ अंग्रेजी-भाषा आउटलेट्स में से एक का मालिक है, लेकिन यूरोपीय परियोजना के लिए प्रकाशन गृह के जुनून में कमी आई है। "वे यूरोप के बारे में ज्यादा नहीं सोचते हैं, सिवाय इसके कि यह एक बड़ा नौकरशाही तंत्र है जिसे लॉबी करने की आवश्यकता है," कार्निटस्निग ने कहा।
इस बीच, अमेरिकी चीजों के प्रति डोफनर का जुनून बढ़ गया है, यहां तक ​​कि एक अमेरिकी राष्ट्रपति के सामने भी जिसने यूरोप के साथ व्यापार के लिए बाधाएं खड़ी की हैं और नाटो सहयोगियों को बदनाम किया है।
पिछले जून में, जब यूरोप एक अप्रत्याशित व्हाइट हाउस को प्रबंधित करने के लिए संघर्ष कर रहा था, प्रकाशन कंपनी ने अपने "आवश्यकताओं" - पांच मुख्य मूल्यों को अपने जर्मन कर्मचारियों को अनुबंध के तहत बनाए रखने के लिए बाध्य किया गया है - से "एकजुट यूरोप" की प्रतिबद्धता को हटा दिया। इस खंड को "संयुक्त राज्य अमेरिका और यूरोप के बीच एक गठबंधन" की वकालत करने से बदल दिया गया था।
दिसंबर 2025 में पॉलिटिको और वेल्ट में प्रकाशित एक राय लेख में, डोफनर ने कहा कि ट्रम्प "एक मजबूत यूरोप, एक विश्वसनीय और प्रभावी भागीदार" चाहते थे, और यूरोपीय लोगों को "घमंड" के साथ भड़काऊ बातों पर प्रतिक्रिया करने से आगाह किया। उन्होंने इस सप्ताह पॉलिटिको में एक और लेख में उस संदेश को दोहराया, यूरोपीय नेताओं पर ईरान में ट्रम्प के युद्ध की आलोचना करके अपने मुख्य सहयोगी को "अलग-थलग" करने का आरोप लगाया।
"एंग्लोस्फीयर का रोमांटिक दृष्टिकोण एक्सल स्प्रिंगर के अंदर गहरा है," एक कंपनी के अंदरूनी सूत्र ने कहा। "और मैथियास उन सभी में सबसे बड़ा रोमांटिक है।"
डोफनर ने वॉल स्ट्रीट जर्नल के लिए अपनी प्रशंसा को छिपाने के लिए बहुत कम किया है, जिससे यह अटकलें लगाई जा रही हैं कि उनकी कंपनी अतीत में रूपर्ट मर्डोक से अखबार खरीदने के लिए उत्सुक रही है। टेलीग्राफ कुछ हद तक एक विकल्प के रूप में काम कर सकता है, साथ ही एक्सल स्प्रिंगर के अंग्रेजी-भाषा ग्राहकों के आधार को काफी बढ़ा सकता है।
हालांकि, अमेरिकी बाजार में शीर्ष स्थान पर स्प्रिंगर के जाने का डोफनर का सुझाव अवास्तविक लगता है। "विशेष रूप से दक्षिणपंथी स्पेक्ट्रम पर, अमेरिका में मीडिया उपभोक्ता प्रसारण और पॉडकास्ट की ओर झुकते हैं," एंडर्स एनालिसिस की अबी वाटसन ने कहा। "यह लॉन्च करने के लिए एक कठिन बाजार है।"
एक प्रवक्ता ने एक बयान में कहा: "एक्सल स्प्रिंगर स्वतंत्रता, मुक्त भाषण, कानून के शासन और लोकतंत्र का प्रतिनिधित्व करता है। मालिकों के रूप में एक्सल स्प्रिंगर टेलीग्राफ मीडिया समूह को इसके विशिष्ट चरित्र और विरासत को संरक्षित करते हुए विकसित करेगा, ताकि इसे अंग्रेजी बोलने वाली दुनिया में सबसे अधिक पढ़ा जाने वाला और बौद्धिक रूप से प्रेरणादायक केंद्र-दक्षिणपंथी मीडिया बनने में मदद मिल सके। यह ब्रिटिश पत्रकारिता की रक्षा करेगा, जिसके लिए डेली और संडे टेलीग्राफ एक गुणवत्ता संस्थान के रूप में जाने जाते हैं।"