डेमो ने एपस्टीन साक्षात्कार पर लटनिक के इस्तीफे की मांग की: 'आपने झूठ बोला'

हाउस डेमोक्रेट्स ने गुरुवार को वाणिज्य सचिव हावर्ड लटनिक के इस्तीफे की मांग की, यह आरोप लगाते हुए कि उन्होंने कुख्यात यौन अपराधी जेफरी एपस्टीन के साथ अपने संबंधों के बारे में सार्वजनिक रूप से झूठ बोला और बाद में बंद दरवाजे की पूछताछ के दौरान "सच बताने" से इनकार कर दिया।

"तथ्य स्पष्ट हैं: आपने अमेरिकी लोगों से झूठ बोला और अपने सार्वजनिक बयानों में जेफरी एपस्टीन के साथ अपने संबंध को छिपाने की कोशिश की," हाउस कमेटी ऑन ओवरसाइट एंड गवर्नमेंट रिफॉर्म के डेमोक्रेटिक अल्पसंख्यक ने लटनिक को लिखे एक पत्र में कहा।

"आपकी ईमानदारी की कमी दर्शाती है कि आप वाणिज्य सचिव के रूप में अपने कर्तव्यों का पालन करने के लिए अनुपयुक्त हैं, और आपको तुरंत पद छोड़ देना चाहिए," पैनल के सभी 21 डेमोक्रेटिक सदस्यों द्वारा हस्ताक्षरित पत्र में पढ़ा गया।

लटनिक ने पिछले साल एक साक्षात्कार में दावा किया था कि 2005 में एपस्टीन के मैनहट्टन हवेली के बगल में रहने के तुरंत बाद वहां जाने के बाद, उन्होंने "फैसला किया था कि मैं उस घृणित व्यक्ति के साथ फिर कभी कमरे में नहीं रहूंगा।"

"इसलिए मैं कभी भी उसके साथ, सामाजिक रूप से, व्यवसाय के लिए या परोपकार के लिए भी कमरे में नहीं था," लटनिक ने उस साक्षात्कार में कहा। "अगर वह आदमी वहां था, तो मैं नहीं जा रहा था, क्योंकि वह घृणित है।"

लेकिन एपस्टीन से संबंधित फाइलों के न्याय विभाग द्वारा जारी किए जाने के बाद, जिसमें वर्षों बाद दोनों पुरुषों के बीच निरंतर संबंध दिखाए गए थे, लटनिक ने सीनेट सुनवाई में स्वीकार किया कि उन्होंने और उनके परिवार ने 2012 में अपमानित फाइनेंसर के निजी द्वीप पर दोपहर का भोजन किया था।

एपस्टीन ने 2008 में एक नाबालिग को वेश्यावृत्ति के लिए उकसाने के राज्य-स्तरीय आरोप में दोषी ठहराया, जिसके लिए उसे यौन अपराधी के रूप में पंजीकरण कराना आवश्यक था। वह 2019 में न्यूयॉर्क शहर की जेल में संघीय यौन-तस्करी के आरोपों का सामना करते हुए मर गया। उसकी मौत को आत्महत्या करार दिया गया था।

डेमोक्रेट्स ने गुरुवार के पत्र में लिखा है कि 2025 के साक्षात्कार में लटनिक का दावा "स्पष्ट रूप से झूठा" था।

"आपकी लिखित पूछताछ के दौरान, आपको स्पष्ट सबूत पेश किए गए थे कि आपने 2019 में उनकी गिरफ्तारी से पहले कई मौकों पर एपस्टीन के साथ पत्राचार किया और शारीरिक रूप से मुलाकात की," जिसमें निजी द्वीप पर दोपहर का भोजन भी शामिल था, उन्होंने लिखा।

"पूछताछ के दौरान 'सच बताने का अवसर दिए जाने के बावजूद'," कानून निर्माताओं ने लिखा, "आपने इसके बजाय अविश्वसनीय अंतर और शाब्दिक खेल पेश किए।"

सीएनबीसी को दिए एक बयान में, वाणिज्य विभाग के एक प्रवक्ता ने पत्र को "वाणिज्य विभाग में सचिव लटनिक के ऐतिहासिक कार्य से विचलित करने के लिए कांग्रेस के डेमोक्रेट्स का एक और असफल प्रयास" कहा।

"ओवरसाइट कमेटी के समक्ष एक स्वैच्छिक उपस्थिति में, सचिव लटनिक ने सदस्यों और कर्मचारियों से लगभग 400 सवालों के जवाब दिए, केवल तब समाप्त हुआ जब सदस्यों ने कहा कि उनके पास पूछने के लिए कुछ और नहीं है," प्रवक्ता ने कहा।

"उन्होंने बार-बार समझाया कि तीन मुठभेड़ों से एक संबंध नहीं बनता है, और समिति ने इसके विपरीत किसी भी सबूत की पहचान किए बिना स्थगित कर दिया। उनके इस्तीफे के आह्वान निराधार और राजनीतिक रूप से प्रेरित हैं।"

व्हाइट हाउस ने फरवरी में कहा था कि राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प, जिन्होंने एपस्टीन के साथ अपनी पिछली दोस्ती को लेकर जांच का सामना किया है, लटनिक का समर्थन करना जारी रखते हैं।

लटनिक ने 6 मई को बंद दरवाजों के पीछे हाउस ओवरसाइट कमेटी के समक्ष गवाही दी। उन्होंने समिति को बताया कि वह स्वेच्छा से भाग ले रहे थे, हालांकि उन्होंने उपस्थित होने के लिए सहमति व्यक्त की थी, जब रेप. नैन्सी मैस, आर-एससी, ने कहा कि वह उनकी गवाही को मजबूर करने के लिए एक द्विदलीय उपन को जारी करेंगी।

साक्षात्कार के एक प्रतिलेख से पता चलता है कि लटनिक ने कहा कि वह एपस्टीन से तीन बार मिलने की याद कर सकते हैं, जिसमें 2005 और 2012 की बातचीत भी शामिल है।

2011 में, लटनिक ने कहा, एपस्टीन के कर्मचारियों ने संपर्क किया "सुझाव दिया कि मेरे साथ संपर्क करने का उनका कोई कारण था।" यह व्यवस्था की गई थी कि लटनिक, रविवार दोपहर को अपनी पत्नी और कुत्तों के साथ घूमते हुए, एपस्टीन के दरवाजे की घंटी बजाएंगे "यह सुनने के लिए कि वह क्या कहना चाहते हैं," सचिव ने कहा।

"मेरी सबसे अच्छी याददाश्त है: मैंने घंटी बजाई, अपने कुत्ते के साथ उसके फ़ोयर में बैठा, उसके नीचे आने का इंतजार किया, जो उसने कहा वह सुना, और चला गया। जहाँ तक मुझे याद है, यह मचान के बारे में था। यह अर्थहीन और महत्वहीन था," उन्होंने समिति को बताया।

पूछताछ के तहत, लटनिक ने इस बात से इनकार किया कि वह एपस्टीन के साथ अपने संबंधों के बारे में भ्रामक थे, इस बात पर जोर देते हुए कि "मैं" बनाम "हम" शब्द का उनका उपयोग एक महत्वपूर्ण अंतर था।

"मैं सटीक था। मुझे लगता है कि मैंने इसे सटीक रूप से वर्णित किया है। मैं नहीं चाहता कि इसे किसी भी तरह से संशोधित किया जाए। यह था कि मैं उसके साथ सामाजिक रूप से कमरे में नहीं रहूंगा, जो मैं नहीं था; व्यवसाय के लिए, जो मैं नहीं था; या परोपकारी, जो मैं नहीं था। इसलिए मुझे विश्वास है कि मैंने जो कहा वह सटीक था। मुझे विश्वास है कि मैंने जो कहा वह सटीक था जब मैंने इसे कहा, और मुझे अब भी विश्वास है। इसलिए मैंने यह नहीं कहा कि 'हम' कभी नहीं करेंगे। मैंने कहा 'मैं' कभी नहीं करूंगा," उन्होंने कहा।

एक प्रश्नकर्ता ने जवाब दिया, "हम सभी समझते हैं कि आप सामाजिक सेटिंग में उसके साथ कमरे में थे, लेकिन आपने जोर दिया है कि यह वाक्य सटीक है। इसलिए मैं बस - यह अपने आप में समझ में नहीं आता है।"

लटनिक ने बाद में कहा, "मैं कभी भी उसके साथ नहीं था, मतलब, मैं कभी भी उसके साथ किसी स्थिति में नहीं था। मैं अपनी पत्नी के साथ था। और वे अर्थहीन और महत्वहीन थे। लेकिन प्रासंगिक रूप से, ताकि लोग समझ सकें, मैं किसी अन्य तरीके से उसके साथ कभी नहीं था। मैं, हावर्ड लटनिक, एक व्यक्ति, कभी भी किसी स्थिति में नहीं था। इसलिए आप इसे संदर्भ से बाहर नहीं ले जा सकते। मैं कभी भी उसके साथ नहीं था।"

डेमोक्रेट्स ने गुरुवार को लिखा, "कोई भी समझदार व्यक्ति इस खाते को स्वीकार नहीं करेगा।"

"कांग्रेस के प्रति एक कैबिनेट सचिव का सबसे बुनियादी दायित्व ईमानदारी है; आपके बयानों का सभी अमेरिकियों के जीवन पर प्रभाव पड़ता है। आपने रिकॉर्ड को ठीक करने के लिए एक कांग्रेस की पूछताछ का उपयोग नहीं किया, बल्कि एक झूठे सार्वजनिक कथा को बनाए रखने के लिए किया," उन्होंने लिखा।

"आपने पिछले बयानों का खंडन किया और बुनियादी सवालों पर चुप्पी साधे रखी। एक सचिव जो अपने शब्दों को स्वीकार करने से बचने के लिए सादे अंग्रेजी के अर्थ को पार्स करेगा, एक दोषी यौन अपराधी के निजी द्वीप की प्रलेखित यात्रा को याद करने से इनकार करेगा, और राष्ट्रपति के साथ अपनी बातचीत के बारे में बुनियादी सवालों का जवाब देने से इनकार करेगा, उस पर संघीय सरकार में नेता के रूप में भरोसा नहीं किया जा सकता है।"

"इसलिए हम आपसे वाणिज्य सचिव के रूप में तुरंत इस्तीफा देने का आह्वान करते हैं," उन्होंने लिखा।