'मैं हमेशा सोशल मीडिया को बुरा मानता था': बिग टोबैको व्हिसलब्लोअर टेक के एडिक्टिव प्रोडक्ट्स पर

1990 के दशक के तंबाकू उद्योग के ऐतिहासिक मुकदमों में एक प्रमुख व्हिसलब्लोअर, बड़ी टेक की हालिया अदालती लड़ाइयों को करीब से देख रहा है। जेफरी स्टीफन विगैंड, एक जैव रसायनज्ञ, जिन्होंने यह उजागर करने में मदद की कि तंबाकू कंपनियों ने बच्चों को कैसे लक्षित किया और सिगरेट कितनी नशे की लत है, इसे छिपाया, उन्हें परिचित होने की भावना से मारा गया है। मेटा और यूट्यूब ने जानबूझकर नशे की लत वाले उत्पाद डिजाइन किए, इस प्रमुख सोशल मीडिया मुकदमे में पिछले हफ्ते का फैसला केवल बड़े तंबाकू पर कानूनी कार्रवाई की तुलना को मजबूत करता है। विगैंड भी इसे देखता है। कैलिफ़ोर्निया में मुकदमे के बारे में जानने पर उनका पहला विचार यह था कि सोशल मीडिया कंपनियां, अपने विज्ञापनों के माध्यम से, बच्चों को नशे की लत लगाने की कोशिश कर रही थीं - ठीक वैसे ही जैसे तंबाकू उद्योग ने किया था।
लॉस एंजिल्स की एक जूरी ने पिछले हफ्ते मेटा और यूट्यूब को लापरवाही पाया। वादी के वकीलों ने कंपनी के नेतृत्व द्वारा इस बारे में चिंताओं को खारिज करने के प्रदर्शन के लिए आंतरिक दस्तावेजों और पत्राचार पर बहुत अधिक भरोसा किया कि सोशल मीडिया की विशेषताएं कैसे हानिकारक हो सकती हैं। मेटा को न्यू मैक्सिको में एक अलग मुकदमे में भी उत्तरदायी पाया गया था, जिसमें आरोप लगाया गया था कि उसने बाल यौन शोषण को रोकने में विफल रहा। ये फैसले पहली बार हैं जब मेटा को उसके उत्पादों के युवा लोगों को प्रभावित करने के तरीके के लिए उत्तरदायी पाया गया है - वर्षों की आलोचना के बाद, जिसमें से अधिकांश नाराज माता-पिता से थे, जो महसूस करते हैं कि सोशल मीडिया ने उनके बच्चों के मानसिक स्वास्थ्य को नुकसान पहुंचाया है।
पूर्व मेटा कर्मचारी आर्टुरो बेजर जैसे व्हिसलब्लोअर ने सोशल मीडिया मामलों में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। वर्षों से, उन्होंने टेक दिग्गजों के आंतरिक कामकाज के बारे में महत्वपूर्ण आंतरिक दस्तावेज प्रदान किए हैं, इस तर्क को मजबूत किया है कि इन कंपनियों ने बच्चों की सुरक्षा के लिए पर्याप्त नहीं किया।
विगैंड ने 90 के दशक में तंबाकू उद्योग के संबंध में इसी तरह की भूमिका निभाई थी। उन्हें 1989 में तंबाकू कंपनी ब्राउन एंड विलियमसन (बी एंड डब्ल्यू) द्वारा एक सुरक्षित सिगरेट विकसित करने के लिए काम पर रखा गया था। तंबाकू कंपनी में अनुसंधान के उपाध्यक्ष के रूप में, उन्होंने सिगरेट में एक कार्सिनोजेनिक पदार्थ के बारे में चिंता जताई, जिसे उन्होंने नेतृत्व द्वारा खारिज कर दिया। उन्हें अंततः निकाल दिया गया, और एक सुरक्षित सिगरेट बनाने का कार्यक्रम रद्द कर दिया गया। विगैंड के बॉस द्वारा कांग्रेस को यह विश्वास करने के बाद कि सिगरेट नशे की लत नहीं थी, विगैंड ने सार्वजनिक रूप से घोषणा की कि उद्योग एक "निकोटिन वितरण व्यवसाय" था और संघीय सरकार को उसकी जांच में मदद की।
द गार्डियन ने विगैंड से तंबाकू और सोशल मीडिया मुकदमों के बीच देखे जाने वाले समानांतरों और व्हिसलब्लोअर बनने पर विचार करने वाले टेक कर्मचारियों के लिए उनकी सलाह के बारे में बात की।
इस साक्षात्कार को लंबाई और स्पष्टता के लिए संपादित किया गया है।
मुझे 90 के दशक में वापस ले जाएं; तंबाकू उद्योग ने धूम्रपान के हानिकारक प्रभावों को जाना और छिपाया, यह सार्वजनिक रूप से घोषित करने का आपके लिए क्या मतलब था? इतने सालों बाद, क्या आप कुछ अलग करते?
नहीं। मुझे यह जानकर असहज महसूस हुआ कि मैं बच्चों की लत में भाग ले रहा था। और मैंने फैसला किया कि मुझे कुछ करना होगा। मैंने नेशनल टॉक्सिकोलॉजी प्रोग्राम की एक रिपोर्ट पढ़ी थी कि सिगरेट में एक एडिटिव - कौमारिन - में कार्सिनोजेनिक गुण था। मैंने बी एंड डब्ल्यू के सीईओ को लिखा, उन्हें चेतावनी दी कि यह पदार्थ, और हमारे उत्पाद, कैंसर का कारण बन सकते हैं। उन्होंने मुझे कौमारिन का विकल्प खोजने के लिए कहा, लेकिन अंततः फैसला किया कि इसे सिगरेट से निकालने से उत्पाद कम स्वादिष्ट हो गया - और हम उपभोक्ताओं को खो देंगे। उन्होंने पूरे स्थान को ऐसे लोगों से भर दिया था जो कंपनी के मंत्र का पालन करते थे, और मैंने उनसे अलग हो गया।
तो चलिए वर्तमान में आते हैं। इन हाई-प्रोफाइल सोशल मीडिया मुकदमों को देखना शुरू करने पर आपका पहला विचार क्या था?
पहला विचार लत था।
आपको इतना यकीन क्यों हुआ?
मैंने इन सोशल मीडिया कंपनियों को देखा और वे अपने विज्ञापनों को कैसे लक्षित करते हैं। वे किशोरों के लिए हैं। यह स्पष्ट रूप से उनके अपने दस्तावेजों में था।
तंबाकू उद्योग - सोशल मीडिया कंपनियों के समान - जानबूझकर लोगों को, विशेष रूप से बच्चों को नशे की लत लगाई, ताकि वे उन्हें कैशफ्लो के रूप में उपयोग कर सकें। जब आप नशे की लत शुरू करते हैं, तो आपको उस रसायन की अधिक से अधिक आवश्यकता होती है जो आपको उच्च देता है। वे जानबूझकर और जानबूझकर ऐसे कार्यक्रम विकसित करते हैं जो हमारे बच्चों की कमजोरियों पर हमला करते हैं।
ऐसा लगता है कि आप कह रहे हैं कि तंबाकू और सोशल मीडिया के लिए बॉटम लाइन समान है।
हाँ।
क्या आप उस पर विस्तार से बता सकते हैं? बिग टेक आलोचकों ने सोशल मीडिया फैसले को "बिग टोबैको मोमेंट" के रूप में सराहा है। मुख्य समानताएं और अंतर क्या हैं?
यह निश्चित रूप से अलग है। तंबाकू कुछ ऐसा है जिसे जलाया और सेवन किया जाता है। वे स्क्रीन पर जो देखते हैं वह इलेक्ट्रॉनिक ट्रांसमिशन है।
सोशल मीडिया कंपनियों को पता था कि यह नशे की लत है। वे जानते थे कि उन्हें एक आधार बनाना होगा जिसे हेरफेर करना आसान हो। उन्होंने बच्चों को चुना, ठीक वैसे ही जैसे तंबाकू कंपनियों ने किया।
बच्चों में ऐसा क्या है जो उन्हें इतना कमजोर बनाता है?
मस्तिष्क का विकास। बच्चों - विशेष रूप से छोटे बच्चों - का मस्तिष्क बहुत लचीला होता है। इसमें घुसना आसान है। लत में, आप सहनशीलता का निर्माण करते हैं: आपको एक ही भावना को जारी रखने के लिए अधिक से अधिक की आवश्यकता होती है।
तंबाकू के मामले में, क्या नुकसान के आरोप युवा लोगों पर केंद्रित थे?
मामले का एक बड़ा हिस्सा बच्चों पर केंद्रित था। क्या आपको लगता है कि जो द कैमेल 25 साल के वयस्क के लिए था? उन्होंने पैकेजिंग विकसित करने के लिए मनोवैज्ञानिकों का इस्तेमाल किया। उनके पास ऐसे आइकन थे जो बच्चे के दिमाग में खेलते थे। वे एक आसान लक्ष्य हैं। यदि आप उद्योग में कुछ पुराने दस्तावेजों को देखते हैं, तो वे बच्चे चाहते हैं। सिगरेट का विज्ञापन कार्टून क्यों हो?
कानूनी कार्रवाई के कितने समय बाद हमने तंबाकू उद्योग में सुधार देखा, और वह हमें सोशल मीडिया कंपनियों के लिए आगे की राह के बारे में क्या बता सकता है?
आयु और सामग्री के संबंध में सुरक्षा उपाय और गार्डरेल लगाए जा सकते हैं। यह तंबाकू के समान है: हम उस आयु को बढ़ाने की कोशिश कर सकते हैं जिस पर युवा लोगों की सोशल मीडिया तक पहुंच हो। तंबाकू उद्योग आज 1996 की तुलना में बहुत बेहतर स्थिति में है। [कई सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म ने खाते के लिए न्यूनतम आयु 13 निर्धारित की है, लेकिन उनकी आलोचना की गई है कि वे यह सुनिश्चित करने के लिए पर्याप्त नहीं कर रहे हैं कि छोटे बच्चे उनके प्लेटफार्मों पर न हों।]
एक बच्चे के रूप में, यह समझना मुश्किल है कि क्या हानिकारक है। वे सोचते हैं: यदि यह मनोरंजक है और यह अच्छा लगता है, तो मुझे इसे क्यों करते रहना चाहिए? यही लत की समस्या है। यह आपको व्यवहार के एक पैटर्न में बंद कर देता है, जहां आपको लगातार उस पदार्थ की तलाश करनी होती है जो आपको अच्छा महसूस कराता है।
कुछ पर्यवेक्षकों ने कहा है कि वे बिग टेक को जवाबदेह ठहराए जाने पर खुश हैं, लेकिन चिंता है कि यह अंततः सोशल मीडिया पर उन तरीकों से सीमाएं बढ़ा सकता है जो मुक्त भाषण का उल्लंघन करते हैं। आप क्या सोचते हैं?
सुधारात्मक कार्रवाई होने पर यह हमेशा एक मुद्दा होता है। मैं फेसबुक या यूट्यूब का इस्तेमाल नहीं करता। यह मुझे आकर्षित नहीं करता। जब मैं विशिष्ट जानकारी की तलाश कर रहा होता हूं तो मुझे Google या AI चैट का उपयोग करने में कोई समस्या नहीं होती है। मैंने कभी भी अपने बच्चों को सोशल मीडिया से नहीं जोड़ा। मैंने हमेशा इसे बुरा माना।
क्या आप उद्योग द्वारा स्वास्थ्य को होने वाले नुकसान के बारे में आंतरिक शोध को नजरअंदाज करने के समानांतरों के बारे में कुछ जोड़ना चाहेंगे?
मेरे पास अंतरंग ज्ञान था जिसने दिखाया कि बी एंड डब्ल्यू ने भड़काऊ दस्तावेजों को अलग करने के लिए वकीलों का उपयोग कैसे किया। कंपनी ने किसी भी चीज़ को बाहर निकालने के लिए दस्तावेजों को संपादित किया जो नुकसान का सुझाव देता है। जिसने वास्तव में जहाज को डुबोया, वह आंतरिक दस्तावेज थे जिनमें उपयोगकर्ताओं को नशे की लत लगाने के तरीके के बारे में बात की गई थी।
अब, सोशल मीडिया कितनी दूर जाएगा? मुझे लगता है कि वे कुछ तार्किक कदम उठा सकते हैं जो बच्चों के लिए पहुंच पर गार्डरेल लगाते हैं। यह पैसे का एक बहुत बड़ा हिस्सा भी है जिसे उन्हें छोड़ना होगा।
यह और भी अधिक भुगतान का द्वार खोलता है, है ना?
मुझे नहीं लगता कि यह अंतिम बिंदु है। सोशल मीडिया को पता था कि वह क्या कर रहा था और उम्मीद थी कि वह इससे बच जाएगा।
इन दोनों मामलों में, आपके जैसे व्हिसलब्लोअर हैं जो उन कंपनियों के खिलाफ सामने आए हैं जहां वे काम करते थे। जब लोग व्हिसलब्लोअर बनने का फैसला करते हैं तो उन्हें किन चुनौतियों का सामना करना पड़ता है?
मेरे पास पूर्व सीक्रेट सर्विस एजेंटों ने मेरी और मेरे परिवार की 24/7 सुरक्षा की है। उन्होंने मेरा मेल खोला क्योंकि मुझे जान से मारने की धमकी मिली थी। मेरे परिवार को भी। मेरे बच्चे अपनी साइकिल कहीं भी नहीं चला सकते थे जहाँ वे चाहते थे।
मुझे इससे कुछ भी नहीं मिला। मुझे समझौते से कुछ भी नहीं मिला, सिवाय इस विश्वास के कि अब मैंने अपना नैतिक कर्तव्य पूरा कर लिया है। जैसे ही मुझे तंबाकू उद्योग की सभी जटिलताओं का पता चला, मुझे और भी असहज और वास्तव में गंदा महसूस हुआ। मैं सीधे तौर पर नुकसान और मौत पैदा करने में शामिल था। और इसने मुझे बहुत परेशान किया। दिन के अंत में, मैंने न्याय विभाग को सिगरेट उद्योग को जवाबदेह ठहराने में मदद की: $365 बिलियन का। अब, क्या यह पूरी तरह से बदल गया है? नहीं, तंबाकू उद्योग का इसे करने का एक नया तरीका है। अब उनके पास निकोटिन पाउच और ईज़ी-पफ और अन्य चालें हैं जिनसे उन्हें व्यवसाय के सार को वितरित करना जारी रखना है: निकोटिन।
उन टेक कंपनियों के अंदर के लोगों के लिए आपका क्या संदेश होगा जो व्हिसलब्लोअर बनने पर विचार कर रहे होंगे?
आपको संतुलन बनाना होगा: आपका करियर क्या है, बनाम आपकी आत्मा या चरित्र क्या है। मुझे ईसाई के रूप में पाला गया था। वह मेरे मूल, मेरे डीएनए का हिस्सा है। अन्य लोगों के लिए मेरा संदेश जो देखते हैं कि उद्योग क्या कर रहा है, वह है आगे आना। सबसे बड़ी चीज जो आप कर सकते हैं वह है दूसरों की जान बचाना। मैं कहूंगा कि यदि आप व्हिसलब्लोअर बनने के बारे में सोच रहे हैं, तो ध्यान से और जोर से सोचें। क्योंकि आपका जीवन कभी भी पहले जैसा नहीं रहेगा और आपको इसके लिए आर्थिक, भावनात्मक, मनोवैज्ञानिक रूप से तैयार रहना होगा। यह एक कठिन निर्णय है क्योंकि अधिकांश व्हिसलब्लोअर के लिए, वे किसी और को लाभ पहुंचाने के लिए खुद को खतरे में डालते हैं। और उस बारे में अच्छा महसूस करते हैं। मैंने भी वही किया है जो मुझे सही लगता है।
यह बहुत शक्तिशाली है। क्या ऐसा कुछ है जो मैंने आपसे नहीं पूछा?
लोगों को नुकसान पहुंचाने में अपनी भूमिका पर विचार करना चाहिए। क्या उन्हें लगता है कि एक प्रोग्रामर या प्रोजेक्ट मैनेजर के रूप में उनका नकारात्मक प्रभाव पड़ता है? उन्हें विचार करना होगा कि वे क्या कर रहे हैं। मुझे कभी नहीं लगा कि मैं नुकसान पहुंचाऊंगा जब मैं बी एंड डब्ल्यू गया था। मैं वहां एक सुरक्षित सिगरेट विकसित करने गया था। यही उन्होंने मुझसे करने को कहा था। उन्होंने मेरे दो दशक के चिकित्सा अनुभव को लिया और इसे एक ऐसे उत्पाद पर लागू किया जो, जब इच्छानुसार उपयोग किया जाता है, तो न केवल उसके उपयोगकर्ता को मार सकता है, बल्कि निर्दोष राहगीरों को भी नुकसान पहुंचा सकता है। वह मेरा इरादा कभी नहीं था।