‘यह एक टिप-ऑफ से शुरू हुआ’: कैसे एक गार्जियन जांच ने फेसबुक और इंस्टाग्राम पर बाल यौन तस्करी को उजागर किया

यह एक टिप-ऑफ से शुरू हुआ। मैं खाड़ी में प्रवासी श्रमिकों के तस्करी और शोषण की रिपोर्टिंग कर रहा था जब एक स्रोत जिसने मुझे एक दशक से अधिक समय से जाना था, उसने मुझसे संपर्क किया। उन्होंने मुझे बताया कि अमेरिका में बाल यौन शोषण तस्करी बढ़ रही है। कोविड महामारी के दौरान जब शिकारियों ने ऑनलाइन रुख किया, तो कुछ ने बच्चों को खरीदने और बेचने के लिए फेसबुक और इंस्टाग्राम का इस्तेमाल किया।
यह 2021 था और मैं मेई-लिंग मैक McNamara, एक मानवाधिकार पत्रकार के साथ एक जांच शुरू करने वाला था, जो इस साल मार्च में मेटा को करोड़ों पाउंड का अदालती मामला हारने की ओर ले जाएगी। कंपनी ने अभी तक पुन: ब्रांडिंग नहीं की थी और इसे फेसबुक के नाम से जाना जाता था, और इसके प्लेटफॉर्म पर बच्चों की तस्करी कैसे हो रही है, इस पर कोई रिपोर्टिंग नहीं हुई थी। तस्करी विरोधी गैर-लाभकारी संगठनों और एक अमेरिकी कानून प्रवर्तन अधिकारी के विशेषज्ञों ने मुझे उन अपराधों के बारे में बताया जो वे देख रहे थे।
मैं बाद में सीखूंगा कि फेसबुक और इंस्टाग्राम पर तस्करी का अधिकांश हिस्सा प्लेटफॉर्म के गैर-सार्वजनिक क्षेत्रों में हो रहा था, जैसे कि फेसबुक मैसेंजर और निजी इंस्टाग्राम खाते। तस्कर किशोरों को लक्षित करने और उनका लालच देने और बाद में यौन खरीदारों को विज्ञापन देने के लिए खोज रहे थे।
यौन तस्करी बल, धोखाधड़ी या जबरदस्ती का उपयोग करके गैर-सहमति वाले यौन कृत्यों की खरीद और बिक्री है, चाहे यात्रा शामिल हो या न हो। अंतर्राष्ट्रीय कानून के तहत, बच्चे किसी भी प्रकार के यौन कृत्य के लिए कानूनी रूप से सहमति देने में सक्षम नहीं हैं, इसलिए कोई भी व्यक्ति जो यौन कृत्य से लाभान्वित होता है या बच्चे से भुगतान करता है - जिसमें यौन शोषण को दर्शाने वाली तस्वीरों से लाभान्वित होना या भुगतान करना शामिल है - को मानव तस्कर माना जाता है।
जांच के मामलों के दस्तावेजों को प्राप्त करने के लिए सबसे अच्छे जांच उपकरणों में से एक Pacer है, संघीय अदालतों के रिकॉर्ड डेटाबेस। हालांकि, सबूत खोजना सीधा नहीं है। Pacer में टेक्स्ट सर्च फ़ंक्शन नहीं है और बाल शोषण से जुड़े कई मामलों में सीलबंद रिकॉर्ड हैं। इसके बजाय, मुझे सोशल मीडिया से जुड़े तस्करी के मामलों की तलाश में न्याय विभाग के प्रेस विज्ञप्ति खोजना पड़ा। मैंने इन मामलों के लिए Pacer पर आपराधिक शिकायतों, ट्रांसक्रिप्ट और प्रदर्शनी फाइलिंग के माध्यम से घंटों बिताए। परिणाम अक्सर चौंकाने वाले थे।
मैं फेसबुक मैसेंजर, निजी मैसेजिंग फ़ंक्शन में किशोर लड़कियों के लिए बिक्री वार्तालापों के ट्रांसक्रिप्ट प्राप्त करने में सक्षम था। प्रदर्शनी दस्तावेजों में, इंस्टाग्राम की स्टोरीज़ फ़ंक्शन में बिक्री के लिए तस्करी के पीड़ितों की तस्वीरें थीं। धन और लॉजिस्टिक्स पर चर्चा की गई थी। हमने जो मामले पाए उनमें, इनमें से किसी भी अपराध का पता मेटा द्वारा नहीं लगाया गया था या ध्वजांकित नहीं किया गया था।
मैकNamara और मैंने पूर्व अनुबंध श्रमिकों से संपर्क किया जिन्होंने फेसबुक और इंस्टाग्राम को मॉडरेट करने के लिए काम किया था, जिसका काम हानिकारक सामग्री की रिपोर्ट करना और उसे हटाना था। कई उस सामग्री से आहत थे जिसे उन्हें हर दिन समीक्षा करनी पड़ी थी। उन्होंने कहा कि मेटा प्लेटफॉर्म पर बाल तस्करी की संभावित संभावनाओं को ध्वजांकित करने और बढ़ाने के उनके प्रयासों का अक्सर कोई असर नहीं होता है, और हानिकारक सामग्री को शायद ही कभी कंपनी द्वारा हटा दिया जाता है। उन्हें असहाय महसूस हुआ, और उनका मानना ​​था कि मेटा का कानून प्रवर्तन को संभावित अपराधों को बढ़ाने के लिए मानदंड बहुत संकीर्ण था।
जुलाई 2022 में, हम वाशिंगटन डीसी गए कोर्टनी हाउस द्वारा संचालित एक सुरक्षित घर का दौरा करने के लिए, जो तस्करी के बचे हुए किशोर लड़कियों की देखभाल करता है या सक्रिय रूप से तस्करी की जा रही हैं।
इसका स्थान सार्वजनिक नहीं है और हमें हमारी नियुक्ति से एक घंटे पहले ही पता भेजा गया था। कोर्टनी हाउस का संचालन टीना फ्रुंट द्वारा किया जाता है, जो एक तस्करी सर्वाइवर और ओबामा प्रशासन के दौरान संयुक्त राज्य अमेरिका की मानव तस्करी सलाहकार परिषद के पूर्व सदस्य हैं।
हम लिविंग रूम के सोफे पर बैठे और घंटों तक किशोर लड़कियों को यौन तस्करी के शिकार कैसे होते हैं, इस बारे में हमारी चर्चा रिकॉर्ड की। फ्रुंट ने हमें दिखाया कि कैसे इंस्टाग्राम की स्टोरीज़ फ़ंक्शन का उपयोग तस्करों द्वारा सेक्स के लिए लड़कियों का विज्ञापन करने के लिए किया जाता था। उन्होंने विस्तार से बताया कि लड़कियों और एलजीबीटीक्यू+ युवाओं को कैसे लक्षित किया जाता है, कैसे एक परिवार के सदस्य उनकी तस्करी में शामिल या दोषी थे, कुछ मामलों में। फिर वह एक क्षण के लिए मौन हो गईं और सांस ली।
एक 15 वर्षीय लड़की थी जो कोर्टनी हाउस में आती थी। वह अन्य लड़कियों के साथ लोकप्रिय थी, उसे नृत्य करना, बोर्ड गेम खेलना और फ्रुंट के साथ मेकअप टिप्स का आदान-प्रदान करना पसंद था। वह उन चीजों से टूट गई थी जिनसे वह गुजरी थी, लेकिन वह कोर्टनी हाउस में अपने परिवार और दूसरों द्वारा गहराई से प्यार किया जाता था, फ्रुंट ने कहा। फिर जून 2021 में, वह एक सेक्स खरीदार से मिली जिसने उससे इंस्टाग्राम पर संपर्क किया था। इस 43 वर्षीय व्यक्ति ने उसे फेन्टानिल-युक्त ड्रग्स दिए। वह उस रात बिस्तर पर चली गई और कभी नहीं उठी। हमने जांच में उसकी गोपनीयता की रक्षा के लिए उसे माया का उपनाम दिया।
एक अन्य रिपोर्टिंग यात्रा पर, हमने मैसाचुसेट्स में एक सहायक जिला अटॉर्नी के कार्यालय का दौरा किया। जैसे ही हमने उन मुद्दों के बारे में बात की जो वे देख रहे थे - सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर बाल तस्करी अपराधों की दर लगभग 30% प्रति वर्ष बढ़ रही है - दो पुलिस अधिकारी और एक साइबर इंटेलिजेंस विश्लेषक भी हमसे जुड़ गए। महामारी ने चीजों को और खराब कर दिया, क्योंकि बच्चे घर से सीख रहे थे, ऑनलाइन अधिक समय बिता रहे थे, और उन वयस्कों के सीधे संपर्क में नहीं थे जो यह देख सकते थे कि अगर कुछ गलत है।
तस्करों के लिए, सबसे कमजोर बच्चों को स्पॉट करना आसान था जिन्हें लक्षित, लालच दिया जा सकता है और उनकी ऑनलाइन गतिविधि के आधार पर शोषण किया जा सकता है, अभियोजक ने कहा।
"हम तेजी से ऐसे लोगों को देख रहे हैं जिनके पास महत्वपूर्ण आपराधिक रिकॉर्ड हैं जो इस क्षेत्र में आ रहे हैं। यह अविश्वसनीय रूप से लाभदायक है," अभियोजक ने कहा। "अब, सभी नियुक्तियां ऑनलाइन सेट की जाती हैं। धन को डिजिटल रूप से विनिमय किया जा सकता है। तस्करों द्वारा सब कुछ निर्बाध रूप से किया जाता है।"
हमने उनकी कुछ जांचों और उन तरीकों के बारे में बात की जिनमें मेटा का उपयोग तस्करों द्वारा संभावित पीड़ितों की पहचान करने और उनसे जुड़ने के लिए किया गया था। हमने अधिक अभियोजकों का साक्षात्कार लिया। एक कैद किए गए यौन तस्कर ने हमें बताया कि इंस्टाग्राम उसकी अपराध करने का पसंदीदा प्लेटफॉर्म था।
रिपोर्टिंग से, यह स्पष्ट हो गया कि मेटा अपने प्लेटफॉर्म पर सेक्स के लिए बच्चों को खरीदने और बेचने से अपराधियों को रोकने के लिए संघर्ष कर रहा था। कंपनी ने हमारी जांच द्वारा लाए गए आरोपों का जोरदार खंडन किया।
जांच अप्रैल 2023 में प्रकाशित हुई, जिसका शीर्षक था कैसे फेसबुक और इंस्टाग्राम बाल यौन तस्करी के लिए बाजार बन गए। शुरू में, यह स्पष्ट नहीं था कि इस टुकड़े का बहुत अधिक प्रभाव पड़ा है या नहीं। अमेरिका में, सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म को संघीय कानून कहे जाने वाले धारा 230 द्वारा अपने प्लेटफॉर्म का उपयोग करके किए गए अपराधों के लिए कानूनी दायित्व से सुरक्षित किया गया है, जब तक कि वे उस सामग्री के अस्तित्व से अनजान हैं।
हालांकि, कुछ महीने बाद, हमें पता चला कि जांच को सुप्रीम कोर्ट के एक एमिकस ब्रीफ में उद्धृत किया गया था। उसी समय, न्यू मैक्सिको के अटॉर्नी जनरल के कार्यालय ने बच्चों को यौन शोषण और मानव तस्करी से बचाने में विफल रहने के लिए कंपनी के खिलाफ मुकदमा दायर किया।
शिकायत में कहा गया है: "मेटा ने फेसबुक और इंस्टाग्राम को शिकारियों के लिए एक बाजार बनने की अनुमति दी है जो बच्चों का शिकार करने की तलाश में हैं।" हमारे जांच को अदालत के दस्तावेज में कई बार उद्धृत किया गया था।
इस साल मामला अदालत में गया: मेटा ने अब तक सामना किया है पहला जूरी ट्रायल। कंपनी ने मार्च में अदालत की लड़ाई हार दी और न्यू मैक्सिको के उपभोक्ता संरक्षण कानूनों का उल्लंघन करने के लिए 375 मिलियन डॉलर (£281 मिलियन) की नागरिक दंड का भुगतान करने का आदेश दिया गया। मेटा ने कहा कि वह फैसले के खिलाफ अपील करेगा और यह कि वह ऑनलाइन किशोरों की रक्षा करने के अपने रिकॉर्ड में "आत्मविश्वास" रखता है।
पहले जांच के प्रकाशन के बाद से तीन वर्षों में, गार्जियन ने लगातार मेटा के प्लेटफॉर्म पर बच्चों और किशोरों के शोषण और तस्करी के बारे में ताज़ा खुलासे प्रकाशित करना जारी रखा है।
इनमें फेसबुक का निजी मैसेजिंग प्लेटफॉर्म मैसेंजर और इसका भुगतान प्लेटफॉर्म मेटा पे का उपयोग तस्करों द्वारा बाल यौन शोषण सामग्री के लिए पैसे का आदान-प्रदान करने के लिए किया जा रहा था। टेक्सास की एक किशोर लड़की क्रिस्टन गलवन के बारे में कई लेख प्रकाशित किए गए थे, जिसे उसके तस्करों ने इंस्टाग्राम का उपयोग करके सेक्स के लिए लालच दिया और बेचा था। वह 2020 से लापता थी। इस साल, गार्जियन ने एक लेख प्रकाशित किया जिसमें खुलासा किया गया कि उसके आंशिक अवशेष मिले थे और वह हत्या कर दी गई थी। उसके हत्यारों को कभी पकड़ा नहीं गया।
बाल सुरक्षा विशेषज्ञों और कानून प्रवर्तन ने मेटा द्वारा दिसंबर 2023 में फेसबुक मैसेंजर को एन्क्रिप्ट करने की कार्रवाई की लंबे समय से आलोचना की है, ताकि अपने उपयोगकर्ताओं के लिए गोपनीयता को बढ़ाया जा सके। एन्क्रिप्शन सुनिश्चित करता है कि केवल प्रेषक और इच्छित प्राप्तकर्ता ही संदेश देख सकें, उन्हें अपठनीय कोड में परिवर्तित करके जो प्राप्ति पर डिक्रिप्ट किया जाता है। कंपनी या कानून प्रवर्तन द्वारा अनुचित सामग्री को स्कैन नहीं किया जा सकता है या संदेशों को नहीं देखा जा सकता है।
मेटा ने पहले एन्क्रिप्शन को सुरक्षित बताया है क्योंकि उपयोगकर्ता किसी भी अनुचित बातचीत या दुर्व्यवहार की रिपोर्ट कर सकते हैं जिसका वे मैसेंजर का उपयोग करते समय अनुभव करते हैं।
फिर भी, जब इंस्टाग्राम के प्रमुख एडम मोसेरी ने गवाही दी, तो उन्होंने कहा कि स्व-रिपोर्टिंग उपकरण कंपनी की अपनी पहचान तकनीक की तुलना में बहुत कम प्रभावी थे, सीधे मेटा के आधिकारिक रुख का खंडन करते हुए। उन्होंने इंस्टाग्राम के प्रत्यक्ष संदेशों को एन्क्रिप्ट करने की पहले छोड़ी गई योजनाओं पर भी चर्चा की, यह देखते हुए कि ऐसा करने से प्लेटफॉर्म पर बच्चों की सुरक्षा करना कठिन हो जाएगा।
मेटा को अपने प्लेटफॉर्म पर बाल शोषण का पता लगाने और रिपोर्ट करने में कठिनाइयों पर अदालत में विस्तार से चर्चा की गई। गार्जियन ने बताया कि कंपनी ने कानून प्रवर्तन को "कचरा" टिप्स से भर दिया, जिससे जांच बाधित हुई।
न्यू मैक्सिको में फैसले के एक दिन बाद, मेटा ने लॉस एंजिल्स में भी एक और मुकदमा हार दिया, जहां इसे उन प्लेटफॉर्म सुविधाओं के लिए आलोचना की गई जो किशोरों के मानसिक स्वास्थ्य को प्रभावित करती हैं, जो जानबूझकर व्यसनी होती हैं और आत्म-हानि, आत्महत्या के विचार और शरीर की विकृति को बढ़ावा देने वाली सामग्री को बढ़ाती हैं। मेटा ने कहा है कि वह फैसले के खिलाफ अपील करेगा, यह कहते हुए कि "हम हर मामले में जोरदार ढंग से अपना बचाव जारी रखेंगे, और हम ऑनलाइन किशोरों की रक्षा करने के अपने रिकॉर्ड में 'आत्मविश्वास' रखते हैं।"
अधिक परीक्षण होने की संभावना है। मेटा की अगली अदालत लड़ाई 33 अटॉर्नी जनरल के गठबंधन के खिलाफ होगी, जो आरोप लगा रहा है कि कंपनी ने "हानिकारक सुविधाओं को जानबूझकर डिजाइन और तैनात किया" जो "जानबूझकर बच्चों और किशोरों को आदी बनाती हैं।"