मेटा को बाल शोषण मामले में न्यू मैक्सिको कानून का उल्लंघन करने के लिए $375 मिलियन का भुगतान करना होगा, जूरी ने फैसला सुनाया

एक जूरी ने मंगलवार को एक बड़े न्यू मैक्सिको मुकदमे में मेटा के खिलाफ फैसला सुनाया, जब राज्य के अटॉर्नी जनरल ने आरोप लगाया कि कंपनी अपने ऐप्स के परिवार को बाल शिकारियों से बचाने में विफल रही।
यह नागरिक मुकदमा, जिसमें 9 फरवरी को सांता फे कोर्टहाउस में शुरुआती दलीलें शुरू हुईं, इस आरोप पर केंद्रित है कि मेटा ने राज्य के उपभोक्ता संरक्षण कानूनों का उल्लंघन किया और ऐप्स जैसे फेसबुक और इंस्टाग्राम की सुरक्षा के बारे में निवासियों को गुमराह किया। न्यू मैक्सिको के अटॉर्नी जनरल राउल टोरेज ने 2023 में मेटा पर मुकदमा दायर किया, जिसके बाद 13 वर्षीय लड़की की एक नकली सोशल मीडिया प्रोफाइल बनाने से जुड़ा एक गुप्त ऑपरेशन हुआ, जिसे उन्होंने पहले सीएनबीसी को बताया था कि "यह बस बाल उत्पीड़कों से छवियों और लक्षितSolicitations से भर गया था"।
सोमवार को विचार-विमर्श शुरू हुआ, और जूरर्स को प्रतिवादी मेटा के पक्ष या विपक्ष में फैसला सुनाने का काम सौंपा गया था। जूरी सदस्यों ने पाया कि मेटा ने जानबूझकर राज्य के अनुचित प्रथा अधिनियम का उल्लंघन किया। जूरी ने फैसला सुनाया कि मेटा ने जानबूझकर एक अनुचित व्यापार प्रथा में संलग्न होकर ऐसा किया।
जूरी ने अंततः फैसला सुनाया कि मेटा को उल्लंघनों की संख्या के आधार पर $375 मिलियन का हर्जाना देना चाहिए।
न्यू मैक्सिको का प्रतिनिधित्व करने वाली वकील, लिंडा सिंगर ने सोमवार को समापन बयान के दौरान जूरी सदस्यों से आग्रह किया कि वे मेटा के खिलाफ एक नागरिक दंड लगाएं जो $2 बिलियन से अधिक हो सकता है।
"हम फैसले से सम्मानपूर्वक असहमत हैं और अपील करेंगे," मेटा के एक प्रवक्ता ने कहा। "हम अपने प्लेटफार्मों पर लोगों को सुरक्षित रखने के लिए कड़ी मेहनत करते हैं और बुरे अभिनेताओं या हानिकारक सामग्री की पहचान करने और हटाने की चुनौतियों के बारे में स्पष्ट हैं। हम खुद का जोरदार बचाव करना जारी रखेंगे, और हमें किशोरों को ऑनलाइन सुरक्षित रखने के अपने रिकॉर्ड में विश्वास है।"
मेटा ने न्यू मैक्सिको राज्य के आरोपों से इनकार किया है और पहले कहा है कि वह "युवा लोगों का समर्थन करने की अपनी दीर्घकालिक प्रतिबद्धता को प्रदर्शित करने पर केंद्रित है।"
"जूरी का फैसला हर बच्चे और परिवार के लिए एक ऐतिहासिक जीत है जिसने बच्चों की सुरक्षा पर मुनाफे को प्राथमिकता देने के मेटा के फैसले की कीमत चुकाई है," टोरेज ने एक बयान में कहा। "मेटा के अधिकारियों को पता था कि उनके उत्पादों ने बच्चों को नुकसान पहुंचाया है, अपने कर्मचारियों की चेतावनियों को नजरअंदाज किया, और जो वे जानते थे उसके बारे में जनता से झूठ बोला। आज जूरी परिवारों, शिक्षकों और बाल सुरक्षा विशेषज्ञों के साथ मिलकर कह रही है कि बस बहुत हो गया।"
जब न्यू मैक्सिको मुकदमे का दूसरा चरण, जो जूरी के बिना आयोजित किया गया था, 4 मई को शुरू होगा, तो एक न्यायाधीश यह निर्धारित करेगा कि क्या मेटा ने सार्वजनिक उपद्रव पैदा किया है और क्या उसे कथित नुकसान को दूर करने के लिए डिज़ाइन किए गए सार्वजनिक कार्यक्रमों को निधि देना चाहिए। राज्य के वकील मेटा से अपने ऐप्स और संचालन में बदलाव लागू करने का भी आग्रह कर रहे हैं, जिसमें "प्रभावी आयु सत्यापन लागू करना, मंच से शिकारियों को हटाना, और एन्क्रिप्टेड संचार से नाबालिगों की रक्षा करना शामिल है जो बुरे अभिनेताओं को छुपाते हैं।"
मुकदमे के दौरान, न्यू मैक्सिको के अभियोजकों ने मेटा के कर्मचारियों के आंतरिक संदेशों का विवरण देने वाली कानूनी फाइलें प्रकट कीं, जिसमें चर्चा की गई थी कि मेटा के सीईओ मार्क जुकरबर्ग की 2019 की घोषणा कि फेसबुक मैसेंजर को डिफ़ॉल्ट रूप से एंड-टू-एंड एन्क्रिप्टेड बनाया जाएगा, कानून प्रवर्तन को लगभग 7.5 मिलियन बाल यौन शोषण सामग्री रिपोर्ट का खुलासा करने की क्षमता को कैसे प्रभावित करेगा।
मंगलवार को सीएनबीसी को दिए एक साक्षात्कार में फैसला सुनाए जाने से पहले, टोरेज ने मुकदमे के दौरान मेटा के तर्क पर चर्चा की कि अभियोजकों ने सोशल मीडिया दिग्गज के बारे में एक अनुचित तस्वीर पेश करने के लिए कुछ सामग्री चुनी थी, और यह कि कंपनी अपने विभिन्न ऐप्स को सुरक्षा सुविधाओं के साथ अपडेट कर रही है।
हालांकि टोरेज जूरी के फैसले की भविष्यवाणी नहीं कर सके, उन्होंने कहा कि उन्हें "नहीं लगता कि जूरी को यह यकीन होगा कि उन्होंने उतना किया है जितना वे कर सकते थे या उन्हें करना चाहिए था, और उन्हें इसके लिए जिम्मेदार ठहराया जाना चाहिए।"
"जिन चीजों में से एक पर मैं वास्तव में ध्यान केंद्रित कर रहा हूं, वह यह है कि हम इन उत्पादों की डिजाइन सुविधाओं को कैसे बदल सकते हैं, कम से कम न्यू मैक्सिको के भीतर, और यह एक मानक बनाएगा जिसे फिर देश में कहीं और, और सचमुच, दुनिया भर में मॉडल किया जा सकता है," टोरेज ने सैन फ्रांसिस्को में आयोजित कॉमन सेंस समिट के हाशिये पर कहा।
टोरेज ने कहा कि स्नैप से जुड़ा एक समान बाल-शोषण संबंधी मुकदमा, जिसे उनके कार्यालय ने 2024 में दायर किया था, अभी भी खोज चरणों में है और उनकी टीम मेटा और स्नैप दोनों मामलों में "धारा 230 प्रस्तावों को दूर करने में सक्षम थी"। टेक उद्योग ने तर्क दिया है कि संचार शालीनता अधिनियम का धारा 230 प्रावधान उन्हें उनकी संबंधित सेवाओं पर साझा की गई सामग्री के लिए उत्तरदायी होने से रोकना चाहिए, जिसके परिणामस्वरूप अभियोजकों ने ऐप्स के डिजाइन पर ध्यान केंद्रित करने वाली नई कानूनी रणनीतियों का परीक्षण किया।
"मुझे यह भी लगता है कि एक अलग संभावना है कि ये मामले कांग्रेस को धारा 230 की फिर से जांच करने के लिए प्रेरित करेंगे और यदि इसे समाप्त नहीं किया गया, तो इसे नाटकीय रूप से संशोधित करेंगे," टोरेज ने विभिन्न सोशल मीडिया मामलों के बारे में कहा। "मुझे लगता है कि जूरी द्वारा दंड देना और कंपनियों को जवाबदेह ठहराना नीति निर्माताओं के लिए डीसी में एक महत्वपूर्ण संकेत है कि समुदाय में एक तात्कालिकता है जिसे इन मुद्दों के आसपास संबोधित करने की आवश्यकता है।"
मेटा की इस आलोचना के संबंध में कि अभियोजक कुछ कॉर्पोरेट दस्तावेजों और संबंधित सामग्रियों को चुन रहे हैं, टोरेज ने कहा, "दिलचस्प बात यह है कि वे हम पर ऐसा करने का आरोप लगाते हैं, लेकिन हम दुनिया को वही दिखा रहे हैं जो वे बंद दरवाजों के पीछे जानते थे और अपने उपयोगकर्ताओं को बताने को तैयार नहीं थे।"
"मुझे लगता है कि वे वास्तव में लोगों को यह समझना नहीं चाहते हैं कि कंपनी के भीतर सुरक्षा विशेषज्ञों ने एक लाल झंडा उठाया था, और फिर उन्होंने उत्पाद परिवर्तनों को लागू करने के तरीके के बारे में सिफारिशें कीं," टोरेज ने कहा। "कंपनी, जिसमें मार्क जुकरबर्ग भी शामिल हैं, को एक तरफ चुनने के लिए मजबूर किया गया था, और वे हमेशा सुरक्षा पर उपयोगकर्ता जुड़ाव की तरफ चुनते हुए दिखाई देते हैं, और यही, मौलिक रूप से, यह सब है।"
"तो यह नहीं है, यह चेरी पिकिंग नहीं है, यह सिर्फ ईमानदार होना है कि कंपनी बंद दरवाजों के पीछे क्या कर रही थी," टोरेज ने कहा।
न्यू मैक्सिको का मामला इस साल हो रहे कई सोशल मीडिया-संबंधित मुकदमों में से एक है, जिसकी विशेषज्ञों ने 1990 के दशक के बिग टोबैको मुकदमों से तुलना की है, जिसका आंशिक कारण यह आरोप है कि कंपनियों ने अपने उत्पादों की सुरक्षा और संभावित नुकसान के बारे में जनता को गुमराह किया।
मेटा और गूगल के यूट्यूब से जुड़े एक अलग, व्यक्तिगत चोट के मुकदमे में जूरी सदस्य पिछले शुक्रवार से लॉस एंजिल्स सुपीरियर कोर्ट में विचार-विमर्श कर रहे हैं, जो एक बड़े मुकदमे का हिस्सा है जिसमें कंपनियों पर अपनी संबंधित ऐप्स की सुरक्षा और डिजाइन के बारे में जनता को गुमराह करने का आरोप है। एलए जूरी को यह निर्धारित करना होगा कि क्या कंपनियों में से एक या दोनों ने कुछ डिजाइन सुविधाओं को लागू किया है जिसने वादी केजीएम के मानसिक संकट में योगदान दिया, जिसने आरोप लगाया कि वह कम उम्र में सोशल मीडिया ऐप्स की आदी हो गई थी।
उस लॉस एंजिल्स मामले को एक बेलवेदर के रूप में जाना जाता है क्योंकि इसका परिणाम तथाकथित न्यायिक परिषद समन्वय कार्यवाही के तहत समान और जुड़े कैलिफ़ोर्निया मुकदमों में फैसलों को निर्धारित करने में मदद करेगा।
उत्तरी कैलिफ़ोर्निया जिले में एक अलग संघीय मुकदमा इस साल बाद में शुरू होगा जिसमें कई स्कूल जिलों और देश भर के माता-पिता आरोप लगाते हैं कि मेटा, यूट्यूब, टिकटॉक और स्नैप की कार्रवाइयों और ऐप्स ने किशोरों और बच्चों को नकारात्मक मानसिक-स्वास्थ्य संबंधी नुकसान पहुंचाया है।
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देखें: एवरकोर के मार्क महानी का कहना है कि मेटा के कार्यबल में कटौती की रिपोर्ट जितनी बड़ी होगी, वह हैरान होंगे।