नेशनवाइड को अपने बोर्डरूम चैलेंजर को उचित मौका देना चाहिए

जेम्स शेरविन-स्मिथ, जो लगभग 25 वर्षों में पहली बार बोर्ड में चुने जाने वाले पहले ग्राहक बनने का लक्ष्य रख रहे हैं, वे दृढ़ता के लिए शीर्ष अंक के हकदार हैं। एक साल पहले उनके नाम को मतपत्र पर लाने के प्रयास को डेटा संरक्षण नियमों और इसी तरह की अन्य बाधाओं के कारण रोक दिया गया था, या ऐसा लग रहा था। इस बार, उनके पास जुलाई की वार्षिक बैठक में उम्मीदवार बनने के लिए आवश्यक 250 नामांकन हैं।

यह एक स्वागत योग्य विकास है। जैसा कि एक साल पहले यहां तर्क दिया गया था, नेशनवाइड में लोकतंत्र की कमी है। जबकि यूके का सबसे महत्वपूर्ण पारस्परिक रूप से स्वामित्व वाला समाज समझदारी से इस तथ्य का लाभ उठाता है कि उसे क्रूर शेयरधारकों को जवाब नहीं देना पड़ता है, सदस्यों के स्वामित्व का मतलब हमेशा उन सदस्यों को वास्तविक आवाज देना नहीं होता है कि यह कैसे चलाया जाता है।

जब नेशनवाइड ने 2024 में वर्जिन मनी को £2.9bn में खरीदा तो सदस्यों का कोई मतदान नहीं हुआ, भले ही एक सार्वजनिक रूप से सूचीबद्ध बैंक को अपने बैलेंस शीट के आकार को एक तिहाई बढ़ाने के लिए अपने शेयरधारकों से औपचारिक मंजूरी जीतनी पड़ती। नेशनवाइड ने तर्क दिया कि 1986 के बिल्डिंग सोसाइटीज एक्ट ने उसके हाथ बांध दिए थे, जो कानूनी रूप से सटीक था, लेकिन यह अच्छा नहीं लग रहा था।

इसी तरह, यह विकृत है कि नेशनवाइड अपने सदस्यों को बोर्ड के वेतन पर बाध्यकारी मतदान नहीं देता है। जब मुख्य कार्यकारी की प्रति वर्ष £7m तक कमाने की क्षमता होती है, जो पारिश्रमिक की एक बहुत ही बैंकर जैसी दर है, तो उसे यह सुनिश्चित करना चाहिए कि सदस्य दृष्टिकोण से ठीक हैं, जिसका अर्थ है सलाहकार संस्करण के बजाय दांतों के साथ मतदान।

शेरविन-स्मिथ, ध्यान दें, एक आयामी उपद्रवी के रूप में सामने नहीं आते हैं। वह भुगतान प्रणालियों की दुनिया में एक पूर्व कार्यकारी हैं और खुद को नेशनवाइड के एक महत्वपूर्ण मित्र के रूप में प्रस्तुत करते हैं। उनका घोषणापत्र, जैसा कि यह था, "पारदर्शिता में सुधार" और पारस्परिक स्वामित्व के लाभों को "संतुलित" सुनिश्चित करने में मदद करने जैसे गैर-कट्टरपंथी विचारों को शामिल करता है, जो "उचित हिस्सेदारी" नकद वफादारी भुगतान बनाम बचत और बंधक उत्पादों की तेज मूल्य निर्धारण के गुणों पर निरंतर आंतरिक बहस का एक संकेत है। पहली नज़र में, उनके पास बोर्ड चर्चा में योगदान करने के लिए कुछ हो सकता है।

क्या यह संभव है कि नेशनवाइड का बोर्ड शेरविन-स्मिथ की उम्मीदवारी का समर्थन भी कर सकता है? यह असंभावित लगता है। लेकिन बिल्डिंग सोसाइटी को उसे उचित मौका देने में सावधानी बरतनी चाहिए।

नेशनवाइड में मतदान का एक और विवादास्पद पहलू "क्विक वोट" इलेक्ट्रॉनिक प्रणाली का इसका उपयोग है जो सदस्यों को बोर्ड की सभी सिफारिशों के पक्ष में एक एकल बॉक्स को टिक करने की अनुमति देता है। दावा किया गया औचित्य अधिक जुड़ाव और उच्च मतदान है। लेकिन इस तरह की व्यवस्था की बाहरी व्यक्ति की चुनाव की संभावनाओं को कुचलने की क्षमता स्पष्ट है: किसी को भी त्वरित प्रणाली का उपयोग करने की आवश्यकता नहीं है, लेकिन व्यवहार में बोर्ड अपने पिछले पॉकेट में वोटों के एक हिस्से के साथ शुरू होता है।

परिस्थितियों में, चीजों को सरल रखना और इस वर्ष की बैठक के लिए "क्विक वोट" प्रणाली को निलंबित करना सबसे अच्छा तरीका होगा। यदि बोर्ड शेरविन-स्मिथ का विरोध करना चाहता है, जो करने के लिए वह पूरी तरह से हकदार है, तो उसे खुले तौर पर यह बताना चाहिए कि वह उसे अनुपयुक्त या अनावश्यक क्यों मानता है।

जो भी इसकी सिफारिश हो, बोर्ड को अंततः विजयी होने का भरोसा करने के कारण हैं। नेशनवाइड एक उच्च प्रदर्शन करने वाला संगठन है जो ग्राहक संतुष्टि के सर्वेक्षणों में, साल दर साल, अच्छा स्कोर करता है। उसे एक पक्षपाती मतदान प्रणाली का उपयोग करने की आवश्यकता नहीं होनी चाहिए।