टॉप ओवर एंड फन: टीजीआई फ्राइडेज बॉस का कहना है कि यूके में वापसी के लिए समय सही है

“मैं शायद थोड़ा पागल हूँ,” रे ब्लैंचेट स्वीकार करते हैं, जो एक पूर्व TGI Fridays किचन मैनेजर हैं, जिन्होंने उद्योग की जोरदार चुनौतियों का सामना करते हुए बार-रेस्तरां श्रृंखला के यूके व्यवसाय को पुनर्जीवित करने का बीड़ा उठाया है।
ब्लैंचेट की पारिवारिक निवेश फर्म, शुगरलोफ, ने 2025 में डलास-आधारित मूल व्यवसाय को प्रशासन से बचाया था। इसके बाद उन्होंने जनवरी में यूके की शाखा को उठाया, जब स्थानीय फ्रैंचाइज़ी को कठिनाइयों का सामना करना पड़ा, जिसमें 33 यूके रेस्तरां बरकरार रहे लेकिन 16 बंद हो गए, जिससे 456 नौकरियों का नुकसान हुआ।
ब्रिटिश रेस्तरां और कैफे उच्च स्टाफिंग, ऊर्जा और खाद्य लागतों से जूझ रहे हैं, जबकि ग्राहकों की संख्या कम हो गई है क्योंकि घर इसी तरह की ताकतों द्वारा अपने अतिरिक्त नकदी के निचोड़े जाने के कारण बाहर खाने से बच रहे हैं। करों में वृद्धि - जिसमें नियोक्ताओं के राष्ट्रीय बीमा योगदान और व्यावसायिक दरें शामिल हैं - ने दर्द को और बढ़ा दिया है।
हालांकि, ब्लैंचेट का कहना है कि उनका मानना है कि TGI, जिसके 420 देशों में 420 रेस्तरां हैं, यूके में अपनी चमक वापस पा सकता है और विश्व स्तर पर 1,000 आउटलेट तक पहुंच सकता है। "हमारे पास निर्माण करने के लिए पर्याप्त इतिहास और विरासत है," वे कहते हैं।
इस श्रृंखला की स्थापना 1965 में न्यूयॉर्क में रेस्तरां मालिक एलन स्टिलमैन ने दुनिया के पहले कैज़ुअल कॉकटेल बार और रेस्तरां के रूप में की थी। अब इसके अधिकांश रेस्तरां, फिलीपींस से लेकर पेरू तक, फ्रैंचाइज़ी द्वारा चलाए जाते हैं।
TGI अपने लाल और सफेद धारियों, विंटेज सामानों से भरी सजावट और बर्गर से लेकर कैनसस-शैली की बीफ रिब्स और टेक्सास मिक्स्ड ग्रिल्स तक के ऑल-अमेरिकन व्यंजनों के लिए जाना जाता है।
यूके में 1990 के दशक के अपने स्वर्णिम काल के बाद से इसका एक ऊबड़-खाबड़ इतिहास रहा है, जिसमें ब्लैंचेट का बचाव सौदा दो निजी इक्विटी फर्मों, कैल्वेटन यूके और ब्रेअल कैपिटल द्वारा प्रशासन से खरीदे जाने के 18 महीने से भी कम समय बाद आया, जिनके पास Le Pont de la Tour, Quaglino’s और Coq d’Argent सहित अपमार्केट रेस्तरां थे। उस सौदे में लगभग 35 रेस्तरां बंद हो गए थे।
ब्लैंचेट की निवेश फर्म अब TGI के लिए वैश्विक मास्टर फ्रैंचाइज़ी को नियंत्रित करती है, और उनका शुगरलोफ हॉस्पिटैलिटी व्यवसाय सीधे 11 अमेरिकी आउटलेट और यूके रेस्तरां का संचालन करता है।
"मेरी कंपनी में कोई निजी इक्विटी निवेश नहीं है - यह एक पारिवारिक व्यवसाय है, मेरा व्यवसाय है, और मैंने [TGI] को अगले 100 वर्षों तक इसे स्वामित्व में रखने के इरादे से खरीदा था," वे कहते हैं, और यह भी जोड़ते हैं कि वे केवल अल्पकालिक लाभ की तलाश में नहीं, बल्कि "दीर्घकालिक दृष्टिकोण" के साथ निर्णय लेंगे।
1989 में फिलाडेल्फिया में एक TGI रेस्तरां के किचन में शुरुआत करते हुए, ब्लैंचेट फर्म के अध्यक्ष बने, इससे पहले कि वे 2014 में Au Bon Pain और Ruby Tuesday सहित श्रृंखलाओं में कार्यकाल के लिए चले गए।
लेकिन TGI ने उन्हें वापस खींच लिया: वे 2023 तक पांच साल तक इसे चलाने के लिए लौटे, और फिर, दो साल बाद, जब यह चैप्टर 11, दिवालियापन प्रक्रिया में चला गया, तो उन्होंने अमेरिकी व्यवसाय और 11 रेस्तरां के लिए मास्टर फ्रैंचाइज़ी सुरक्षित कर ली।
"मुझे पता है कि यह ब्रांड यूके में महत्वपूर्ण है," वे TGI के बर्मिंघम रेस्तरां में बोलते हुए कहते हैं।
ब्रिटिश व्यवसाय को संभालने पर, ब्लैंचेट ने पाया कि इसके कुछ हिस्से कम वित्त पोषित रह गए थे। 14 साइटों पर, वर्तमान श्रृंखला का लगभग आधा हिस्सा, कोई हीटिंग नहीं थी, और अन्य आउटलेट्स में रेफ्रिजरेटर काम नहीं कर रहे थे।
ब्लैंचेट का कहना है कि वे अब रेस्तरां और किचन किट को नया रूप देने, जिसमें यादगार वस्तुओं को अपडेट करना और कर्मचारियों को प्रशिक्षित करने के लिए कोच विकसित करना शामिल है, में नियमित रखरखाव बिलों के अलावा £2.5 मिलियन से अधिक का निवेश कर रहे हैं।
उनका कहना है कि 1990 के दशक में यूके में TGI "एक अच्छी प्रतिष्ठा वाला ब्रांड था, और वह अच्छी तरह से अर्जित थी", जिसमें हलचल भरे बार-रेस्तरां थे जहाँ कॉकटेल वेटर पैनैच के साथ पेय मिला सकते थे।
हालांकि, उनका दावा है कि इसके हाल के मालिकों के तहत मेनू बहुत महंगा हो गया था, रेस्तरां में बहुत कम निवेश हुआ था और कर्मचारियों का प्रशिक्षण बंद हो गया था, इसलिए "सब कुछ पतला होने लगा"।
"हमने भयानक स्थिति में रेस्तरां देखे," वे कहते हैं। "वह अब ठीक हो गया है।"
TGI के यूके व्यवसाय पर लाखों Google और Yelp समीक्षाओं में से प्रत्येक को पढ़ने का दावा करने के बाद, ब्लैंचेट का मानना है कि एक बदलाव संभव है। "हम उस पर वापस आ रहे हैं जिसकी लोग हमसे उम्मीद करते हैं। इसका इरादा थोड़ा अतिरंजित और मजेदार होना है," वे कहते हैं।
शेफ को नए मेनू को खरोंच से पकाने के लिए पुन: प्रशिक्षित किया गया है, और £12.49 में दो-कोर्स प्लस ड्रिंक वैल्यू मेनू पेश किया गया है, साथ ही अधिक किफायती ऐपेटाइज़र और शेयरिंग प्लेटें भी पेश की गई हैं जिन्हें पेय के साथ खाया जा सकता है।
"कुछ ऐपेटाइज़र, कुछ मार्गरिटा और लॉन्ग आइलैंड आइस्ड टी, मुझे नहीं पता कि वे कैसे चलन से बाहर हो जाते हैं," वे कहते हैं।
हालांकि, ब्लैंचेट सरकार की लागतों की आलोचना करने वाले कई यूके बॉस के साथ अपनी आवाज जोड़ते हैं, हाई स्ट्रीट व्यवसायों के लिए वर्तमान कर व्यवस्था को "समस्याग्रस्त" बताते हुए और तर्क देते हैं कि यह विकास को रोकता है।
वे परिवर्तन की उम्मीद कर रहे हैं क्योंकि हॉस्पिटैलिटी यूके के सबसे बड़े नियोक्ताओं में से एक है। "अंततः सरकार को यह महसूस करना होगा, या यह बहुत मुश्किल में होगा। लोग साइटों को देखने के लिए लंदन आएंगे और उनके पास खाने के लिए कहीं नहीं होगा।"
आने वाले वर्ष में TGI के यूके में और रेस्तरां खोलने की संभावना नहीं है - जब तक कि लंदन में कोई साइट न आए, जहाँ कभी कॉवेंट गार्डन और पिकाडिली में हलचल भरे स्थल थे।
"मैं निश्चित रूप से विस्तार करना चाहता हूं लेकिन पहले करने के लिए चीजें हैं," ब्लैंचेट कहते हैं। "हम विंडशील्ड के माध्यम से देख रहे हैं, रियर-व्यू मिरर के माध्यम से नहीं। यह 90 के दशक में वापस जाने के बारे में नहीं है।"
वे कहते हैं कि भले ही परिवार वित्तीय रूप से तंग हों, फिर भी वे बाहर खाना और एक ट्रीट चाहते हैं। "यदि आपका रेस्तरां में गर्मजोशी से स्वागत किया जाता है, तो आप आराम करते हैं और कहते हैं, 'चलो कुछ मज़ा करते हैं'।"