सस्ते विदेशी श्रम शासन कृषि बुद्धिमत्ता को अवरुद्ध कर रहा है

अमेरिकी बुद्धिमत्ता के माध्यम से आरजे हौमन द्वारा लिखित,

मैं कैमरिलो, कैलिफ़ोर्निया में पला-बढ़ा: उपजाऊ मिट्टी, भूमध्य जलवायु, स्ट्रॉबेरी, एवोकाडो, नींबू, खट्टे फल और पीढ़ियों से चली आ रही पारिवारिक खेत। एक ऐसी जगह जो खुद को बेचती है, और करती है।

शहर की अपनी कृषि अर्थव्यवस्था का विवरण पढ़ें और आपको हर वह शब्द मिलेगा जिसकी आप उम्मीद करेंगे: समृद्ध कृषि विरासत, पीढ़ी-दर-पीढ़ी खेती, कृषि शिक्षा, स्थिरता, ड्रिप सिंचाई, सटीक सेंसर, एआई-संचालित रोबोटिक्स, अनुसंधान साझेदारी और 2027 तक $16 बिलियन तक पहुंचने वाले उत्तरी अमेरिकी एगटेक बाजार का अनुमान।

इसे फिर से पढ़ें और ध्यान दें कि क्या गायब है।

कार्यबल।

वेतन नहीं। श्रम नहीं। स्ट्रॉबेरी कौन चुनता है, नींबू कौन काटता है या फसल कौन लाता है। खेत उपज देते हैं। प्रौद्योगिकी आगे बढ़ती है। विरासत जारी रहती है। श्रमिकों का गायब हो जाना।

हर कृषि अर्थव्यवस्था की एक विरासत होती है। सवाल यह है कि कौन सा हिस्सा संरक्षित किया जा रहा है। उपजाऊ मिट्टी एक विरासत है। पारिवारिक खेत एक विरासत हैं। फसल एक विरासत है। श्रम मॉडल भी जो इसे लाता है। और अमेरिकी कृषि में, उस मॉडल ने चालीस वर्षों से विदेशी श्रम, अवैध भर्ती और एक राजनीतिक वर्ग पर भारी रूप से निर्भर किया है जो किसी भी चीज को परेशान करने के लिए दृढ़ नहीं है।

जब एक शहर की पुस्तिका एक ही सांस में "विरासत" को एआई रोबोटिक्स के साथ जोड़ती है, तो यह सिर्फ भविष्य का वर्णन नहीं कर रही है। यह एक शांत वादा कर रही है: प्रौद्योगिकी आगे बढ़ेगी, लेकिन श्रम मॉडल नहीं होगा।

अमेरिका हर जगह एआई युग के लिए तैयारी कर रहा है, सिवाय उस जगह के जो देश को भोजन कराती है।

वाशिंगटन में, बहस अक्सर फाउंडेशन मॉडल, निर्यात नियंत्रण, चिप्स, डेटा सेंटर, रक्षा अनुबंधों और सिलिकॉन वैली के वैचारिक अधिग्रहण के आसपास घूमती है। वे लड़ाइयाँ मायने रखती हैं। लेकिन कृत्रिम बुद्धिमत्ता का अगला मोर्चा सर्वर फ़ार्म या संघीय खरीद कार्यालयों तक सीमित नहीं रहेगा। यह खेतों, डेयरी, बागों, सिंचाई नेटवर्क, ग्रीनहाउस और अमेरिका की खाद्य आपूर्ति को रेखांकित करने वाले ग्रामीण श्रम बाजारों में भी खेला जाएगा।

वह मोर्चा अब सैद्धांतिक नहीं है। स्वायत्त ट्रैक्टर पहले से ही ड्राइवर के बिना रोपण, जुताई और स्प्रे कर रहे हैं। कंप्यूटर-विज़न सिस्टम पौधे-दर-पौधे फसलों का सर्वेक्षण कर सकते हैं। मशीन-लर्निंग मॉडल पानी, उर्वरक, कीट नियंत्रण और मीटर तक अनुकूलित कर सकते हैं। रोबोटिक हार्वेस्टर हाथ से तेज, साफ और लंबे समय तक चुन सकते हैं। सटीक सिंचाई उपग्रह विश्लेषण द्वारा निर्देशित की जा सकती है। एआई-सहायता प्राप्त प्रजनन महीनों में पौधे चयन के दशकों को संकुचित कर सकता है।

सवाल अब यह नहीं है कि अमेरिकी कृषि स्वचालित हो सकती है या नहीं। यह है कि वाशिंगटन कृषि श्रम मॉडल को सब्सिडी देना बंद कर देगा या नहीं जो स्वचालन को एक खोया हुआ दांव बनाता है।

अमेरिका को इस क्रांति का नेतृत्व करना चाहिए। यह सॉफ्टवेयर बनाता है, अनुसंधान को निधि देता है, इंजीनियरों को प्रशिक्षित करता है और तकनीकी प्रभुत्व के बारे में लगातार बात करता है। फिर भी, संघीय नीति अभी भी एक सस्ते आयातित श्रम मॉडल को सहारा दे रही है, अवैध भर्ती और गेस्टवर्कर विस्तार। इस सौदे ने मानव श्रम को मशीनों से सस्ता रखा है, स्वचालन में देरी की है और अब संयुक्त राज्य अमेरिका को एक क्रांति के किनारे पर रखने का जोखिम उठाती है जिसका उसे स्वामित्व होना चाहिए।

यह कोई अनुमानित चेतावनी नहीं है। यह पहले से ही चल रहा है। सिंजेंटा का क्रॉपवाइज प्लेटफॉर्म अब 30 देशों में 70 मिलियन हेक्टेयर से अधिक में फैला हुआ है। विश्व आर्थिक मंच का अनुमान है कि विकासशील अर्थव्यवस्थाओं में एआई-वर्धित डिजिटल कृषि वार्षिक कृषि जीडीपी में $450 बिलियन से अधिक की वृद्धि कर सकती है। नीदरलैंड, इजराइल और ऑस्ट्रेलिया उस जमीन पर कब्जा करने के लिए तेजी से आगे बढ़ रहे हैं।

अमेरिकी कंपनियों ने अंतर्निहित तकनीक का बहुत कुछ बनाया। अमेरिकी विश्वविद्यालयों ने मूलभूत अनुसंधान का उत्पादन किया। अमेरिकी श्रमिकों को इसे संचालित करने के लिए प्रशिक्षित किया जा सकता है।

लेकिन संयुक्त राज्य अमेरिका का नेतृत्व नहीं करेगा जब तक कि वह सस्ते श्रम शासन को ध्वस्त नहीं कर देता है जिसने कृषि को पिछली क्रांति को छोड़ने की अनुमति दी है जबकि अगली के लिए तैयार होने का नाटक कर रही है।

आप एक ऐसी उद्योग के ऊपर स्वायत्त कृषि में छलांग नहीं लगा सकते हैं जिसने मुश्किल से मशीनीकरण किया है। सॉफ्टवेयर हार्डवेयर पर चलता है। एआई भौतिक पूंजी पर चलता है। स्वायत्त ट्रैक्टर को अभी भी ट्रैक्टर की आवश्यकता होती है। कंप्यूटर-विज़न उपज प्रणाली को अभी भी उस मशीन की आवश्यकता होती है जिसका वह मार्गदर्शन कर रही है। मशीन-लर्निंग डेयरी प्लेटफॉर्म अभी भी उस दूध देने वाले रोबोट पर निर्भर करता है जिसे वह पढ़ रहा है। जिन खेतों ने मशीनीकरण नहीं किया है, वे प्रेस विज्ञप्ति द्वारा बुद्धिमान नहीं हो सकते हैं।

पूंजी नहीं चलती है। बुनियादी ढांचा नहीं बनता है। कार्यबल को प्रशिक्षित नहीं किया जाता है। मोर्चा उस व्यक्ति के पास जाता है जिसने पहले काम किया था।

अमेरिकी कृषि ने यह काम क्यों नहीं किया है?

प्रौद्योगिकी के कारण नहीं। उपकरण दशकों से उपलब्ध हैं।

उत्तर नीति है। वाशिंगटन ने चालीस वर्षों से सस्ते विदेशी श्रम को मशीन से सस्ता बनाने में बिताया है।

सस्ते श्रम शासन के दो स्तंभ

अमेरिकी कृषि वाशिंगटन द्वारा निर्मित, सहन, सब्सिडी और अब ध्वस्त करने से इनकार करने वाले एक श्रम प्रणाली पर चलती है। यह दो स्तंभों पर टिका है।

पहला अवैध भर्ती है। संघीय सर्वेक्षण बताते हैं कि फसल खेत श्रमिकों का लगभग 40 से 45 प्रतिशत कानूनी कार्य प्राधिकरण की कमी है। कैलिफ़ोर्निया में, शेयर करीब 60 प्रतिशत है। एक बड़ा हिस्सा विदेशी नागरिक हैं जो अवैध रूप से प्रवेश कर चुके हैं या अस्थायी रूप से आए हैं। खेतों में कानूनी रूप से पैदा हुए अमेरिकी कार्यबल अल्पसंख्यक हैं।

यह प्रणाली विफलता नहीं है। यह प्रणाली है। और इसे दोनों पार्टियों द्वारा समर्थित किया गया है।

दूसरा स्तंभ H-2A है, संघीय गेस्टवर्कर कार्यक्रम जिसे 1986 में मौसमी कमियों के लिए एक संकीर्ण उपकरण के रूप में डिज़ाइन किया गया था। तब से यह आव्रजन प्रणाली में सबसे बड़े श्रम पाइपलाइनों में से एक में विकसित हो गया है।

श्रम विभाग ने FY 2024 में लगभग 385,000 H-2A नौकरियों को प्रमाणित किया, जो 2005 के बाद से आठ गुना अधिक है। कार्यक्रम कानून द्वारा अपरिवर्तित है। हालिया नियमन अगले दशक में अरबों डॉलर के वेतन मूल्य को स्थानांतरित करने का अनुमान है, कुछ मामलों में प्रति घंटे प्रभावी श्रम लागत को कई डॉलर कम कर दिया गया है।

वाशिंगटन उस क्षण में आयातित श्रम को सस्ता बना रहा है जब उसे पूंजी को मशीनों की ओर ले जाना चाहिए।

ये स्तंभ अलग-अलग समस्याएं नहीं हैं। वे समान सब्सिडी हैं जो विभिन्न चैनलों के माध्यम से वितरित की जाती हैं, समान हितों द्वारा समर्थित होती हैं और समान विधि को बनाए रखती हैं।

जब प्रवर्तन अवैध भर्ती को लक्षित करता है, तो नियोक्ता H-2A विस्तार की मांग करते हैं। जब H-2A सुधार का प्रस्ताव किया जाता है, तो वे Farm Workforce Modernization Act जैसे माफी प्रस्तावों को फिर से जीवित करते हैं, जो 2.1 मिलियन अवैध विदेशी खेत श्रमिकों को प्रमाणित कृषि कार्यकर्ता स्थिति और संभावित रूप से ग्रीन कार्ड प्रदान करेगा, जबकि एक साथ H-2A को पूरे वर्ष के उद्योगों में खोल देगा।

लॉबी की वास्तविक स्थिति कानूनी श्रम या अवैध श्रम नहीं है। यह जो भी चैनल वाशिंगटन सहन करेगा, उसके माध्यम से सस्ते विदेशी श्रम तक स्थायी पहुंच है।

अवैध भर्ती छाया कार्यबल की आपूर्ति करती है। H-2A रिलीज वाल्व प्रदान करता है। माफी एक को दूसरे में बदल देती है जबकि इसके पीछे की पाइपलाइन को संरक्षित करती है।

यह दुर्घटना से ठहराव नहीं है। यह डिजाइन से है।

परिणाम एक श्रम-गहन उत्पादन मॉडल है जिसमें स्वचालन को प्रोत्साहित करने के लिए बहुत कम प्रोत्साहन है, कृषि बुद्धिमत्ता में निवेश करने का कोई कारण नहीं है, और न ही अमेरिकी श्रमिकों को दोनों संचालित करने के लिए प्रशिक्षित करने का कोई दबाव है।

यही कारण है कि संयुक्त राज्य अमेरिका उत्तरी यूरोप में रोबोटिक दूध देने, इजराइल में सटीक सिंचाई और ऑस्ट्रेलिया में स्वायत्त प्लेटफार्मों में पिछड़ जाता है।

उन देशों ने गुप्त प्रौद्योगिकियों की खोज नहीं की जो अमेरिकी किसानों के लिए अनुपलब्ध हैं। उन्होंने कार्यबल और मशीनीकरण आधार बनाया है जिसे संयुक्त राज्य अमेरिका ने टालने का विकल्प चुना है।

हमें इस क्रांति का नेतृत्व करना चाहिए। यह सॉफ्टवेयर बनाता है, अनुसंधान को निधि देता है, इंजीनियरों को प्रशिक्षित करता है और लगातार तकनीकी प्रभुत्व के बारे में बात करता है। फिर भी, संघीय नीति अभी भी एक सस्ते आयातित श्रम मॉडल को सहारा दे रही है, अवैध भर्ती और गेस्टवर्कर विस्तार। इस सौदे ने मानव श्रम को मशीनों से सस्ता रखा है, स्वचालन में देरी की है और अब संयुक्त राज्य अमेरिका को एक क्रांति के किनारे पर रखने का जोखिम उठाती है जिसका उसे स्वामित्व होना चाहिए।

यह कोई अनुमानित चेतावनी नहीं है। यह पहले से ही चल रहा है। सिंजेंटा का क्रॉपवाइज प्लेटफॉर्म अब 30 देशों में 70 मिलियन हेक्टेयर से अधिक में फैला हुआ है। विश्व आर्थिक मंच का अनुमान है कि विकासशील अर्थव्यवस्थाओं में एआई-वर्धित डिजिटल कृषि वार्षिक कृषि जीडीपी में $450 बिलियन से अधिक की वृद्धि कर सकती है। नीदरलैंड, इजराइल और ऑस्ट्रेलिया उस जमीन पर कब्जा करने के लिए तेजी से आगे बढ़ रहे हैं।

अमेरिकी कंपनियों ने अंतर्निहित तकनीक का बहुत कुछ बनाया। अमेरिकी विश्वविद्यालयों ने मूलभूत अनुसंधान का उत्पादन किया। अमेरिकी श्रमिकों को इसे संचालित करने के लिए प्रशिक्षित किया जा सकता है।

लेकिन संयुक्त राज्य अमेरिका का नेतृत्व नहीं करेगा जब तक कि वह सस्ते श्रम शासन को ध्वस्त नहीं कर देता है जिसने कृषि को पिछली क्रांति को छोड़ने की अनुमति दी है जबकि अगली के लिए तैयार होने का नाटक कर रही है।

आप एक ऐसी उद्योग के ऊपर स्वायत्त कृषि में छलांग नहीं लगा सकते हैं जिसने मुश्किल से मशीनीकरण किया है। सॉफ्टवेयर हार्डवेयर पर चलता है। एआई भौतिक पूंजी पर चलता है। स्वायत्त ट्रैक्टर को अभी भी ट्रैक्टर की आवश्यकता होती है। कंप्यूटर-विज़न उपज प्रणाली को अभी भी उस मशीन की आवश्यकता होती है जिसका वह मार्गदर्शन कर रही है। मशीन-लर्निंग डेयरी प्लेटफॉर्म अभी भी उस दूध देने वाले रोबोट पर निर्भर करता है जिसे वह पढ़ रहा है। जिन खेतों ने मशीनीकरण नहीं किया है, वे प्रेस विज्ञप्ति द्वारा बुद्धिमान नहीं हो सकते हैं।

पूंजी नहीं चलती है। बुनियादी ढांचा नहीं बनता है। कार्यबल को प्रशिक्षित नहीं किया जाता है। मोर्चा उस व्यक्ति के पास जाता है जिसने पहले काम किया था।

अमेरिकी कृषि ने यह काम क्यों नहीं किया है?

प्रौद्योगिकी के कारण नहीं। उपकरण दशकों से उपलब्ध हैं।

उत्तर नीति है। वाशिंगटन ने चालीस वर्षों से सस्ते विदेशी श्रम को मशीन से सस्ता बनाने में बिताया है।

सस्ते श्रम शासन के दो स्तंभ

अमेरिकी कृषि वाशिंगटन द्वारा निर्मित, सहन, सब्सिडी और अब ध्वस्त करने से इनकार करने वाले एक श्रम प्रणाली पर चलती है। यह दो स्तंभों पर टिका है।

पहला अवैध भर्ती है। संघीय सर्वेक्षण बताते हैं कि फसल खेत श्रमिकों का लगभग 40 से 45 प्रतिशत कानूनी कार्य प्राधिकरण की कमी है। कैलिफ़ोर्निया में, शेयर करीब 60 प्रतिशत है। एक बड़ा हिस्सा विदेशी नागरिक हैं जो अवैध रूप से प्रवेश कर चुके हैं या अस्थायी रूप से आए हैं। खेतों में कानूनी रूप से पैदा हुए अमेरिकी कार्यबल अल्पसंख्यक हैं।

यह प्रणाली विफलता नहीं है। यह प्रणाली है। और इसे दोनों पार्टियों द्वारा समर्थित किया गया है।

दूसरा स्तंभ H-2A है, संघीय गेस्टवर्कर कार्यक्रम जिसे 1986 में मौसमी कमियों के लिए एक संकीर्ण उपकरण के रूप में डिज़ाइन किया गया था। तब से यह आव्रजन प्रणाली में सबसे बड़े श्रम पाइपलाइनों में से एक में विकसित हो गया है।

श्रम विभाग ने FY 2024 में लगभग 385,000 H-2A नौकरियों को प्रमाणित किया, जो 2005 के बाद से आठ गुना अधिक है। कार्यक्रम कानून द्वारा अपरिवर्तित है। हालिया नियमन अगले दशक में अरबों डॉलर के वेतन मूल्य को स्थानांतरित करने का अनुमान है, कुछ मामलों में प्रति घंटे प्रभावी श्रम लागत को कई डॉलर कम कर दिया गया है।

वाशिंगटन उस क्षण में आयातित श्रम को सस्ता बना रहा है जब उसे पूंजी को मशीनों की ओर ले जाना चाहिए।

ये स्तंभ अलग-अलग समस्याएं नहीं हैं। वे समान सब्सिडी हैं जो विभिन्न चैनलों के माध्यम से वितरित की जाती हैं, समान हितों द्वारा समर्थित होती हैं और समान विधि को बनाए रखती हैं।

जब प्रवर्तन अवैध भर्ती को लक्षित करता है, तो नियोक्ता H-2A विस्तार की मांग करते हैं। जब H-2A सुधार का प्रस्ताव किया जाता है, तो वे Farm Workforce Modernization Act जैसे माफी प्रस्तावों को फिर से जीवित करते हैं, जो 2.1 मिलियन अवैध विदेशी खेत श्रमिकों को प्रमाणित कृषि कार्यकर्ता स्थिति और संभावित रूप से ग्रीन कार्ड प्रदान करेगा, जबकि एक साथ H-2A को पूरे वर्ष के उद्योगों में खोल देगा।

लॉबी की वास्तविक स्थिति कानूनी श्रम या अवैध श्रम नहीं है। यह जो भी चैनल वाशिंगटन सहन करेगा, उसके माध्यम से सस्ते विदेशी श्रम तक स्थायी पहुंच है।

अवैध भर्ती छाया कार्यबल की आपूर्ति करती है। H-2A रिलीज वाल्व प्रदान करता है। माफी एक को दूसरे में बदल देती है जबकि इसके पीछे की पाइपलाइन को संरक्षित करती है।

यह दुर्घटना से ठहराव नहीं है। यह डिजाइन से है।

परिणाम एक श्रम-गहन उत्पादन मॉडल है जिसमें स्वचालन को प्रोत्साहित करने के लिए बहुत कम प्रोत्साहन है, कृषि बुद्धिमत्ता में निवेश करने का कोई कारण नहीं है, और न ही अमेरिकी श्रमिकों को दोनों संचालित करने के लिए प्रशिक्षित करने का कोई दबाव है।

यही कारण है कि संयुक्त राज्य अमेरिका उत्तरी यूरोप में रोबोटिक दूध देने, इजराइल में सटीक सिंचाई और ऑस्ट्रेलिया में स्वायत्त प्लेटफार्मों में पिछड़ जाता है।

उन देशों ने गुप्त प्रौद्योगिकियों की खोज नहीं की जो अमेरिकी किसानों के लिए अनुपलब्ध हैं। उन्होंने कार्यबल और मशीनीकरण आधार बनाया है जिसे संयुक्त राज्य अमेरिका ने टालने का विकल्प चुना है।

हम इस क्रांति का नेतृत्व करना चाहिए। यह सॉफ्टवेयर बनाता है, अनुसंधान को निधि देता है, इंजीनियरों को प्रशिक्षित करता है और लगातार तकनीकी प्रभुत्व के बारे में बात करता है। फिर भी, संघीय नीति अभी भी एक सस्ते आयातित श्रम मॉडल को सहारा दे रही है, अवैध भर्ती और गेस्टवर्कर विस्तार। इस सौदे ने मानव श्रम को मशीनों से सस्ता रखा है, स्वचालन में देरी की है और अब संयुक्त राज्य अमेरिका को एक क्रांति के किनारे पर रखने का जोखिम उठाती है जिसका उसे स्वामित्व होना चाहिए।

यह कोई अनुमानित चेतावनी नहीं है। यह पहले से ही चल रहा है। सिंजेंटा का क्रॉपवाइज प्लेटफॉर्म अब 30 देशों में 70 मिलियन हेक्टेयर से अधिक में फैला हुआ है। विश्व आर्थिक मंच का अनुमान है कि विकासशील अर्थव्यवस्थाओं में एआई-वर्धित डिजिटल कृषि वार्षिक कृषि जीडीपी में $450 बिलियन से अधिक की वृद्धि कर सकती है। नीदरलैंड, इजराइल और ऑस्ट्रेलिया उस जमीन पर कब्जा करने के लिए तेजी से आगे बढ़ रहे हैं।

अमेरिकी कंपनियों ने अंतर्निहित तकनीक का बहुत कुछ बनाया। अमेरिकी विश्वविद्यालयों ने मूलभूत अनुसंधान का उत्पादन किया। अमेरिकी श्रमिकों को इसे संचालित करने के लिए प्रशिक्षित किया जा सकता है।

लेकिन संयुक्त राज्य अमेरिका का नेतृत्व नहीं करेगा जब तक कि वह सस्ते श्रम शासन को ध्वस्त नहीं कर देता है जिसने कृषि को पिछली क्रांति को छोड़ने की अनुमति दी है जबकि अगली के लिए तैयार होने का नाटक कर रही है।

आप एक ऐसी उद्योग के ऊपर स्वायत्त कृषि में छलांग नहीं लगा सकते हैं जिसने मुश्किल से मशीनीकरण किया है। सॉफ्टवेयर हार्डवेयर पर चलता है। एआई भौतिक पूंजी पर चलता है। स्वायत्त ट्रैक्टर को अभी भी ट्रैक्टर की आवश्यकता होती है। कंप्यूटर-विज़न उपज प्रणाली को अभी भी उस मशीन की आवश्यकता होती है जिसका वह मार्गदर्शन कर रही है। मशीन-लर्निंग डेयरी प्लेटफॉर्म अभी भी उस दूध देने वाले रोबोट पर निर्भर करता है जिसे वह पढ़ रहा है। जिन खेतों ने मशीनीकरण नहीं किया है, वे प्रेस विज्ञप्ति द्वारा बुद्धिमान नहीं हो सकते हैं।

पूंजी नहीं चलती है। बुनियादी ढांचा नहीं बनता है। कार्यबल को प्रशिक्षित नहीं किया जाता है। मोर्चा उस व्यक्ति के पास जाता है जिसने पहले काम किया था।

अमेरिकी कृषि ने यह काम क्यों नहीं किया है?

प्रौद्योगिकी के कारण नहीं। उपकरण दशकों से उपलब्ध हैं।

उत्तर नीति है। वाशिंगटन ने चालीस वर्षों से सस्ते विदेशी श्रम को मशीन से सस्ता बनाने में बिताया है।

The Myth of the Impossible Crop

Big Agriculture’s most persistent claim is that American farming cannot be mechanized. The crops are too delicate. The terrain too uneven. The seasons too unpredictable. The farms are too diverse. The margins are too thin. The labor is supposedly too specialized.

Some of these objections contain fragments of truth. None justify a permanent federal subsidy for cheap foreign labor.

The “impossible crop” argument collapses the moment policy forces capital to solve the problem.

Commercial cabbage harvesters have existed for decades. Autonomous systems are now being developed for uneven terrain. Apple harvesting robots can pick roughly 10,000 apples an hour, about 30 to 50 times human speed, with less bruising than human crews.

Harvest CROO’s strawberry robots replaced crews of 30 migrant pickers with a small team of engineers and technicians and reached commercial viability in 2025. Carbon Robotics’ LaserWeeder uses AI-guided precision lasers to eliminate up to 5,000 weeds a minute, replacing the work of a hand crew of 75 people. Monarch Tractor’s MK-V is a fully electric, driver-optional tractor now operating on hundreds of farms. Bear Flag Robotics, now a John Deere subsidiary, retrofits existing tractors for autonomous tillage at scale.

Even crops long considered unmechanizable are starting to be mechanized.

The constraint is not engineering. It is incentive. And when the incentive shifts, capital tends to follow.

Dale Hemminger, an upstate New York dairy farmer, installed his first milking robots in 2007 after immigration authorities arrested one of his workers. Before mechanization, his farm produced about 800,000 pounds of milk per worker per year. Today it produces 2.5 million. About a dozen workers manage a herd of more than 2,000 cows. They earn more than typical farmworkers and work shorter hours.

That is what one enforcement event did on one farm.

Now imagine that incentive applied across the entire sector.

Bracero Proved the Point

America has already run this experiment.

From 1942 to 1964, the Bracero program admitted more than 4.6 million Mexican guestworkers. At its peak, it brought in more workers annually than today’s entire H-2A system.

The same arguments were made then: crops would rot, Americans would not work, mechanization was not ready.

Congress and President Lyndon Johnson ended the Bracero program in 1964.

The result was not collapse. It was modernization.

Tomato harvesters, developed at the University of California with public funds, were commercially deployed within five years. California processing tomato yields rose 300 percent while labor requirements fell by more than 80 percent. Real wages for remaining domestic farmworkers rose substantially. Crop losses were short-lived and concentrated in the first two seasons. Total production soon exceeded pre-termination levels.

The lesson is straightforward.

The technology was already there. Modernization was obstructed by outdated policy.

That lesson applies directly today.

End the federal guarantee of imported labor. Mandate E-Verify. Phase down H-2A on a real timeline. Reject amnesty that converts the existing illegal workforce into a permanent labor base while expanding future inflows.

No carve-outs. No indefinite delays.

Transition should be statutory, not chaotic. Enforcement must be paired with date-certain phase-downs, mechanization credit, and accelerated expensing. The point is not to create a harvest shock. It is to deny agribusiness the one thing that has defeated every reform for forty years: indefinite delay. Put serious public investment behind mechanization and agricultural intelligence in tandem, on the model of the semiconductor and energy industrial policies of the past five years. Pair the phase-down with targeted USDA credit for mechanization, accelerated expensing for qualifying capital investments, shared-ownership equipment consortia that put commercial-grade robotics within reach of smaller farms, and scale-tiered timelines that give family operations more runway than consolidated agribusiness.

Capital should move toward modernization, not toward Capitol Hill.

The Constituency This Is For

The Right often talks about building a worker-centered coalition. Agriculture is where that idea could actually take shape.

It is composed of the small dairy operator competing against a contractor-driven megafarm that lobbies for both illegal labor and H-2A expansion. It harbors the rural mechanic who could be trained as a robotics technician on a precision orchard. It uplifts the recent graduate of a community college agronomy program who could work in autonomous-equipment maintenance, computer-vision crop scouting, or precision-irrigation management. It represents the American worker who lost the field job a generation ago and never got the इंजीनियरिंग job that should have replaced it, because the इंजीनियरिंग job was never built.

Cheap, and oftentimes illegal, foreign labor does not just displace today’s American worker. It prevents tomorrow’s worker from emerging.

It blocks the investment that would create better jobs. It keeps rural America trapped in a low-wage equilibrium, and then frames that outcome as a necessary tradeoff.

It is not.

The Sovereignty of Food

The global agricultural intelligence revolution will not wait for American policy to catch up. It is happening now, on Dutch dairies, Israeli irrigation networks, Australian autonomous platforms, and in the orchards and greenhouses of countries that did the prior work, built the prior infrastructure, and trained the prior workforce.

But it does not have to be this way. American startups are building the machines. The United States can deploy them at scale, or watch other countries integrate the technology American firms invented.

The AI age is not just about who builds the model. It is about who controls the systems the model governs.

A country that imports foreign labor to prop up its food system, neglects the machines that should replace it, and fails to train its own workforce is not leading. It is stepping aside.

If “America First” means anything in the AI age, it means that the commanding systems of national life are built, operated, and controlled by Americans. Food is one of those systems.

The United States has the advantages: land, capital, universities, manufacturers, and workers.

What it lacks is the political will to end the old bargain.

For forty years, Washington has kept imported labor cheaper than machines. That decision has lowered wages, slowed mechanization, weakened the rural workforce, and delayed the productivity gains other countries have already captured.

Now the next revolution is here.

The choice is straightforward: a preindustrial labor system sustained by outdated and poor policy, or an industrial strategy worthy of a sovereign nation.

We should end the cheap foreign labor regime. Mandate E-Verify. Phase out H-2A. Restore wage discipline. Invest in mechanization and agricultural intelligence at scale.

America cannot shape the future of food while importing a labor model of the past.

There is no third option.

Coming soon from NICE: Phasing Out H-2A: How to Force American Agriculture into the 21st Century. A national mechanization and agricultural intelligence initiative built for American workers and American farms. The full case for ending Big Agriculture’s cheap labor racket and forcing the modernization that should have come a generation ago.

Tyler Durden
Sat, 05/02/2026 - 15:10