टिकटमास्टर ने छिपी हुई शुल्कों पर अमेरिकी कार्रवाई के बाद अन्य शुल्क चुपचाप बढ़ा दिए

लेन-देन के अंत में दिखाई देने वाले सरप्राइज शुल्क पर प्रतिबंध लगाने वाले नियमों की एक लहर के बाद, टिकटमास्टर ने चेकआउट पर प्रत्येक ऑर्डर में जोड़े जाने वाले कुछ अतिरिक्त डॉलर वसूलना बंद कर दिया। आम तौर पर वेन्यू के साथ साझा किया जाने वाला, ऑर्डर प्रोसेसिंग शुल्क एक वैश्विक मंच के लिए एक वरदान था जो प्रति वर्ष करोड़ों टिकट बेचता है।
लेकिन द गार्डियन द्वारा प्राप्त दस्तावेजों से पता चलता है कि जबकि टिकटमास्टर ने नियमों का पालन करने के लिए यह शुल्क समाप्त कर दिया, कंपनी ने यह सुनिश्चित करने के लिए कि उसे पैसे का नुकसान न हो, अपने कई वेन्यू में विभिन्न शुल्कों की लागत बढ़ा दी।
"ऑर्डर प्रोसेसिंग राजस्व के नुकसान की भरपाई के लिए, हमें राजस्व हानि की भरपाई के लिए शुल्क समायोजित करना होगा," टिकटमास्टर ने पिछले साल एरिज़ोना में फिंडले टोयोटा सेंटर को एक ईमेल में लिखा था। वेन्यू ने $6 का ऑर्डर प्रोसेसिंग शुल्क समाप्त कर दिया, लेकिन इसके बजाय प्रत्येक टिकट पर सेवा शुल्क $2 बढ़ा दिया।
ईमेल को वेन्यू के साथ टिकटमास्टर के अनुबंध के हिस्से के रूप में शामिल किया गया था और सार्वजनिक रिकॉर्ड अनुरोध के माध्यम से प्राप्त किया गया था। द गार्डियन ने देश भर के 26 सार्वजनिक रूप से स्वामित्व वाले वेन्यू के लिए समझौते प्राप्त किए, जो टाउन थिएटर से लेकर पासाडेना में रोज़ बाउल और सैन एंटोनियो में अलमोडोम जैसे स्टेडियम तक थे।
लगभग सभी अनुबंधों में फिंडले टोयोटा सेंटर जैसे ऑर्डर प्रोसेसिंग शुल्क का वर्णन है जो अब अनुमत नहीं है। कम से कम आठ वेन्यू ने अनुबंधों में संशोधन करके अन्य शुल्क बढ़ाए, अनुबंधों और ईमेल से पता चलता है।
पूर्व नियामकों ने द गार्डियन को बताया कि एक अवैध शुल्क को दूसरे शुल्क में रोल करना संघीय व्यापार आयोग के शुल्क के बारे में गलत बयानी के खिलाफ नियम का उल्लंघन कर सकता है, जो पिछले मई में प्रभावी हुआ था।
जॉन न्यूमैन, संघीय व्यापार आयोग के पूर्व अर्थशास्त्री और मेम्फिस विश्वविद्यालय में कानून के प्रोफेसर, जिन्होंने मेमो की समीक्षा की, ने उन्हें "संभावित रूप से चिंताजनक" कहा।
उन्होंने कहा कि सिर्फ प्रोसेसिंग शुल्क को खत्म करना नियम का पालन करने के लिए पर्याप्त नहीं हो सकता है। "टिकटमास्टर प्रभावी रूप से अभी भी शुल्क वसूल रहा हो सकता है, बस इसे कुछ और के रूप में छिपा रहा हो। उस तरह का व्यवहार एफटीसी नियम के खिलाफ जा सकता है।"
टिकटमास्टर ने राज्य और संघीय मूल्य निर्धारण नियमों पर उसने कैसे प्रतिक्रिया दी, इस बारे में विस्तृत सवालों का जवाब नहीं दिया, जिसमें यह भी शामिल है कि कितने वेन्यू ने ऑल-इन मूल्य निर्धारण नियमों के जवाब में शुल्क बढ़ाए।
"मई 2025 से, Ticketmaster.com पर टिकट एफटीसी के ऑल-इन मूल्य निर्धारण नियम के अनुरूप पूरी कीमत सामने प्रदर्शित कर रहे हैं। हम खरीद प्रक्रिया के दौरान शुल्कों की व्याख्या भी प्रदान करते हैं और अतिरिक्त जानकारी के साथ एक समर्पित पृष्ठ बनाए रखते हैं," कंपनी ने एक बयान में कहा।
लाइव नेशन एंटरटेनमेंट, जिसमें लाइव नेशन और टिकटमास्टर दोनों शामिल हैं, लाइव संगीत उद्योग में अवैध एकाधिकार चलाने के आरोपों पर एक एंटीट्रस्ट मुकदमे का सामना कर रहा है। मामले का अधिकांश हिस्सा इस बात पर केंद्रित रहा है कि क्या कंपनी प्रतिस्पर्धा को दबाने के लिए वेन्यू के साथ दीर्घकालिक, विशेष अनुबंधों का उपयोग करती है।
न्याय विभाग ने मार्च की शुरुआत में मुकदमे शुरू होने के कुछ ही दिनों बाद कंपनी के साथ अचानक एक समझौता कर लिया, जिससे कई सांसदों की आलोचना हुई, जिन्होंने सौदे को "कमजोर" कहा। 30 से अधिक राज्यों के एक गठबंधन ने मुकदमे को जारी रखने का फैसला किया। लाइव नेशन एंटरटेनमेंट ने इनकार किया है कि वह एकाधिकार चलाता है।
बिडेन प्रशासन ने पहली बार अक्टूबर 2022 में "जंक शुल्क" पर कार्रवाई की घोषणा की, जिसमें होटल रिसॉर्ट शुल्क, क्रेडिट कार्ड विलंब शुल्क और टिकट सेवा शुल्क सहित अत्यधिक शुल्कों की एक श्रृंखला का वर्णन करने के लिए इस वाक्यांश को गढ़ा गया। आम चुनाव नजदीक आने पर यह पहल बिडेन की कामकाजी वर्ग के मतदाताओं से अपील का अभिन्न अंग बन गई।
"जंक शुल्क बहुत अमीर लोगों के लिए मायने नहीं रख सकते हैं, लेकिन वे मेरे जैसे घरों में अधिकांश अन्य लोगों के लिए मायने रखते हैं, जैसे आप में से कई लोगों ने किया," बिडेन ने फरवरी 2023 में अपने स्टेट ऑफ द यूनियन संबोधन में कहा।
लाइव नेशन एंटरटेनमेंट के अधिकारियों ने ध्यान दिया। बिडेन के भाषण के कुछ ही दिनों बाद एक आय कॉल में, कंपनी के मुख्य वित्तीय अधिकारी, जो बेर्चटोल्ड ने कहा कि टिकटमास्टर को अनुचित रूप से जंक शुल्क की बातचीत में शामिल किया गया था, यह समझाते हुए कि "अधिकांश पैसा वेन्यू को जाता है। उन्हें लगता है कि सेवा शुल्क टिकटमास्टर की जेब में कुछ मनमाना जोड़ है, जो मामला नहीं है।"
बेर्चटोल्ड ने जारी रखा कि लाइव नेशन एंटरटेनमेंट जंक शुल्क पर प्रतिबंध लगाने के प्रस्ताव से सहमत था। वास्तव में, कंपनी ऑल-इन मूल्य निर्धारण को अनिवार्य करने वाले कानून की वकालत कर रही थी ताकि उपभोक्ता किसी भी शुल्क सहित टिकट की कुल कीमत देख सकें। उन्होंने कहा कि नीति का व्यवसाय पर कोई महत्वपूर्ण प्रभाव नहीं पड़ेगा।
लेकिन टिकटमास्टर ने पहले ही अपने कई टिकटिंग सेवा अनुबंधों में सुरक्षा उपाय शामिल कर लिए थे। द गार्डियन द्वारा प्राप्त दस्तावेजों से पता चलता है कि कम से कम 18 वेन्यू समझौतों में, कंपनी ने शुल्कों पर फिर से बातचीत करने और यह सुनिश्चित करने का अधिकार सुरक्षित रखा कि यदि कोई शुल्क अब अनुमत नहीं है तो उसे "उचित रूप से मुआवजा" दिया जाए। अनिवार्य रूप से, भले ही नियामकों ने कुछ शुल्क समाप्त कर दिए हों, अनुबंधों ने टिकटमास्टर को उस खोए हुए राजस्व को वसूलने का एक तरीका दिया।
टिकटमास्टर एक वॉल्यूम व्यवसाय है। कंपनी फाइलिंग के अनुसार, पिछले साल, इसने 346 मिलियन टिकटों पर शुल्क अर्जित किया और लगभग $3 बिलियन का राजस्व अर्जित किया। जबकि यह बेचे गए टिकटों की संख्या को वैश्विक स्तर पर दर्शाता है, यह दर्शाता है कि प्रत्येक ऑर्डर में कुछ अतिरिक्त डॉलर जोड़ना कंपनी के लिए कितना लाभदायक है।
जून 2023 में, लाइव नेशन एंटरटेनमेंट ने सीटगीक और एयरबीएनबी के अधिकारियों के साथ व्हाइट हाउस गोलमेज में भाग लिया। कंपनी ने अपने वेन्यू में बेचे जाने वाले टिकटों के लिए "ऑल-इन प्राइसिंग" शुरू करने पर सहमति व्यक्त की ताकि उपभोक्ताओं को लेन-देन के अंत में अतिरिक्त शुल्कों से आश्चर्यचकित न होना पड़े। इसमें शुल्क कम करने या टिकट की कीमतों को कम करने का कोई वादा शामिल नहीं था, लेकिन बिडेन ने इसे "उपभोक्ताओं के लिए एक जीत" कहा।
राज्य के विधायकों ने भी शुल्क को विनियमित करने पर विचार करना शुरू कर दिया। उस वर्ष अक्टूबर में, कैलिफ़ोर्निया ने छिपे हुए शुल्कों पर प्रतिबंध लगाने वाला कानून पारित किया। जबकि किसी व्यवसाय द्वारा शुल्क की राशि पर कोई प्रतिबंध नहीं था, कानून ने सभी अनिवार्य शुल्कों को किसी वस्तु या सेवा की कीमत में शामिल करने की आवश्यकता थी।
जब तक कानून जुलाई 2024 में प्रभावी हुआ, तब तक टिकटमास्टर ने कैलिफ़ोर्निया में कई वेन्यू को पत्र लिखा था कि वे नियमों का पालन करने के लिए अपना ऑर्डर प्रोसेसिंग शुल्क रद्द कर रहे हैं, द गार्डियन द्वारा प्राप्त रिकॉर्ड के अनुसार।
खोए हुए राजस्व की भरपाई के लिए, कंपनी ने सैक्रामेंटो शहर को लिखा कि शहर कन्वेंशन सेंटर कॉम्प्लेक्स में कार्यक्रमों के लिए प्रत्येक टिकट पर टिकटमास्टर द्वारा बनाए रखा गया राशि लगभग 25% बढ़ जाएगी। प्रत्येक टिकट पर $3.45 के बजाय, यह अब प्रत्येक टिकट पर $4.25 अर्जित करेगा। कंपनी ने सेरिटोस शहर को एक लगभग समान पत्र भेजा, जिसमें नए कानून के जवाब में एक प्रदर्शन कला वेन्यू में प्रत्येक टिकट पर टिकटमास्टर के हिस्से को बढ़ाया गया, दस्तावेजों से पता चलता है।
यह कैलिफ़ोर्निया के कानून की सीमा के भीतर था। फिर भी, संचार प्रमुख खिलाड़ियों को विनियमित करने में पारदर्शिता कानूनों की सीमाओं को दर्शाता है, कहा जॉन क्वोका, नॉर्थईस्टर्न यूनिवर्सिटी में अर्थशास्त्र के प्रोफेसर, जिन्होंने कंपनी के बारे में अक्सर लिखा है और राज्य अटॉर्नी जनरल को मुकदमेबाजी पर सलाह दी है।
उन्होंने कहा कि प्रतिस्पर्धी बाजार में, उपभोक्ता कम शुल्क वाले टिकटिंग प्रदाता को चुन सकते हैं। लेकिन चूंकि टिकटमास्टर देश के लगभग 80% वेन्यू के लिए टिकटिंग सेवाओं का विशेष विक्रेता है, इसलिए विकल्प अक्सर अनुपलब्ध होते हैं। यदि कोई प्रशंसक किसी ऐसे वेन्यू में शो देखना चाहता है जिसका टिकटमास्टर के साथ विशेष टिकटिंग अनुबंध है - उन्हें शुल्क का भुगतान करना होगा।
क्वोका ने कहा, "चूंकि हम काफी हद तक टिकटमास्टर के बंधक बने हुए हैं," उन्होंने कहा, "उन्होंने बस यह स्थानांतरित कर दिया है कि वे हमारे बटुए में किस हाथ से हैं।"
अन्य राज्यों ने कैलिफ़ोर्निया के कानून का पालन किया, जिनमें कोलोराडो, वर्जीनिया और मिनेसोटा शामिल हैं। संघीय व्यापार आयोग ने राष्ट्रीय स्तर पर भी ऑल-इन मूल्य निर्धारण लागू करने के लिए एक नियम का प्रस्ताव रखा। और जब बिडेन प्रशासन के अंतिम दिनों में नियम औपचारिक रूप से जारी किया गया, तो लाइव नेशन एंटरटेनमेंट ने फिर से सार्वजनिक रूप से इसका समर्थन किया।
कंपनी ने दिसंबर 2024 के एक प्रेस विज्ञप्ति में लिखा, "हमने अपने सभी लाइव नेशन वेन्यू और त्योहारों में ऑल-इन मूल्य निर्धारण को अपनाकर उद्योग का नेतृत्व किया है, और एफटीसी के उद्योग-व्यापी जनादेश की सराहना करते हैं ताकि प्रशंसक अब कहीं भी शो देखने या टिकट खरीदने जाएं, टिकट की कुल कीमत देख सकें।"
जब संघीय नियम पिछले मई में प्रभावी हुआ, तो टिकटमास्टर ने चुपचाप कम से कम चार अन्य वेन्यू में शुल्क बढ़ा दिए थे जिनके साथ उसने अनुबंध किया था, अनुबंधों से पता चलता है। एरिज़ोना, फ्लोरिडा, मिसौरी और जॉर्जिया के वेन्यू ने ऑल-इन मूल्य निर्धारण नियम का पालन करने के लिए प्रोसेसिंग शुल्क समाप्त कर दिया, लेकिन इसके बजाय अन्य शुल्क बढ़ा दिए। शिकागो में विंट्रस्ट एरिना ने टिकट शुल्क 2.3% बढ़ा दिया। फ्लोरिडा स्टेट यूनिवर्सिटी ने टिकट शुल्क 3% बढ़ा दिया।
लेकिन संघीय नियम में कैलिफ़ोर्निया कानून की तुलना में अधिक प्रतिबंध हैं। जबकि यह उन शुल्कों की राशि को सीमित नहीं करता है जो व्यवसाय वसूल सकते हैं, कंपनियां अपने शुल्कों को गलत तरीके से प्रस्तुत नहीं कर सकती हैं और उन्हें यह बताना होगा कि वह उन्हें क्यों चार्ज कर रही है।
सेरेना विस्वानथन, संघीय व्यापार आयोग की एक पूर्व वकील जिन्होंने नियम पर काम किया था, ने कहा कि नियम में इस भाषा को शामिल करना "उपभोक्ताओं के प्रति ईमानदार और पारदर्शी होने के बारे में है कि वे क्या भुगतान कर रहे हैं।"
उन्होंने कहा कि जब कंपनियां "प्रोसेसिंग" या "सर्विस" शुल्क जैसे शब्दों का उपयोग करती हैं, तो उपभोक्ता के लिए यह जानना मुश्किल होता है कि वे वास्तव में किस लिए भुगतान कर रहे हैं। नियम का उद्देश्य उस अस्पष्टता को समाप्त करना था।
विस्वानथन ने कहा, "यह वास्तव में दिखाता है कि ये सभी शुल्क किसी तरह से मनगढ़ंत हैं।"
अंततः, केवल एफटीसी के पास यह निर्धारित करने का अधिकार है कि टिकटमास्टर अपने नियम का अनुपालन कर रहा है या नहीं। अलग से, एजेंसी ने पिछले सितंबर में टिकटमास्टर और उसकी मूल कंपनी के खिलाफ मुकदमा दायर किया, जिसमें यह आरोप लगाया गया था कि कंपनी ने लेन-देन के अंत तक अनिवार्य शुल्क छिपाकर उपभोक्ताओं को धोखा दिया।
लाइव नेशन एंटरटेनमेंट ने एफटीसी के ऑल-इन मूल्य निर्धारण की आवश्यकता वाले नियम के अनुपालन का हवाला देते हुए, अपने जवाब में आरोप का विवाद किया।
एफटीसी के एक प्रवक्ता ने कहा कि वह कंपनियों की व्यक्तिगत प्रथाओं पर टिप्पणी नहीं करता है।