यूके के पशु चिकित्सकों को फीस पर नकेल का सामना करना पड़ रहा है क्योंकि पालतू जानवरों के मालिक बिलों पर 'अंधेरे में' रह गए हैं

यूके के प्रतिस्पर्धा प्रहरी ने पशु चिकित्सकों को प्रिस्क्रिप्शन फीस £21 तक सीमित करने का आदेश दिया है और उपभोक्ताओं को भारी मूल्य वृद्धि का सामना करना पड़ा है और बिलों के बारे में 'अंधेरे में' छोड़ दिया गया है, यह पाते हुए एक लागत तुलना वेबसाइट का प्रस्ताव दिया है।
प्रतिस्पर्धा और बाजार प्राधिकरण (CMA) ने कहा कि सेवाओं की लागत से सार्वजनिक संतुष्टि 'कम' थी, दो-ढाई साल की जांच के बाद £6.7bn बाजार में पाया गया कि 'पशु चिकित्सा व्यवसायों के बीच मजबूत प्रतिस्पर्धा नहीं है', जिसमें बड़े चेन हावी हैं।
प्रहरी ने कहा कि पशु चिकित्सकों को अब पालतू जानवरों के मालिकों को बताना होगा कि दवाएं ऑनलाइन सस्ती हो सकती हैं, उन्हें बताएं कि वे प्रिस्क्रिप्शन प्राप्त कर सकते हैं और इससे उन्हें पैसे की बचत हो सकती है।
लिखित प्रिस्क्रिप्शन फीस पहली दवा के लिए £21 और किसी भी अतिरिक्त दवा के लिए £12.50 तक सीमित रहेगी। हालांकि, यह कैप उद्योग पर उतना गंभीर नहीं है जितना कि CMA द्वारा पहले प्रस्तावित £16 की सीमा। यह अनुमान है कि इन उपायों से पालतू जानवरों के मालिकों को सैकड़ों पाउंड की बचत हो सकती है।
स्वतंत्र जांच समूह के अध्यक्ष मार्टिन कोलमैन ने कहा: "बहुत बार, लोग इस बात से अनजान रह जाते हैं कि उनका अभ्यास कौन है, उपचार के विकल्प और कीमतें क्या हैं - यहां तक ​​कि हजारों पाउंड के बिलों का सामना करते हुए भी।
"हमारे उपायों का मतलब है कि पालतू जानवरों के मालिकों को यह स्पष्ट कर दिया जाएगा कि कौन से अभ्यास बड़े समूहों का हिस्सा हैं, कौन अधिक कीमत वसूल रहे हैं, और पहली बार, पशु चिकित्सक व्यवसायों को एक स्वतंत्र नियामक द्वारा जवाबदेह ठहराया जाएगा।"
पालतू जानवरों के मालिकों ने 2024 में पशु चिकित्सा और अन्य सेवाओं पर £6.7bn से अधिक खर्च किए, जो प्रति पालतू जानवर वाले घर के लिए £390 के बराबर है। कुछ बहुत अधिक खर्च करते हैं: उदाहरण के लिए, क्रूसिएट लिगामेंट रोग के लिए सर्जरी, कुत्तों के लिए एक सामान्य प्रक्रिया, £5,000 तक, कभी-कभी इससे भी अधिक हो सकती है।
अन्य कानूनी रूप से बाध्यकारी उपायों में प्रतिस्पर्धा बढ़ाने और लागत कम करने के लिए मूल्य सूची और एक तुलना वेबसाइट शामिल है। यह बड़े समूहों को यह स्पष्ट करने की भी आवश्यकता होगी कि व्यक्तिगत पशु चिकित्सक अभ्यास एक श्रृंखला का हिस्सा हैं।
एक चेन पशु चिकित्सक अभ्यास का उपयोग करने वाले पालतू जानवरों के मालिक क्रिसमस से पहले बदलाव देखने की उम्मीद कर सकते हैं, जिसमें मानक मूल्य सूची भी शामिल है।
अभ्यासों को किसी भी उपचार के लिए अग्रिम रूप से एक लिखित अनुमान प्रदान करना होगा जिसकी लागत £500 या उससे अधिक होने की उम्मीद है, जिसमें आफ्टरकेयर लागत शामिल है, आपात स्थिति को छोड़कर, साथ ही एक विस्तृत बिल।
प्रहरी ने पाया कि पशु चिकित्सा सेवाओं की औसत कीमतों में 2016 और 2023 के बीच 63% की वृद्धि हुई है, जो 'तेजी से और सामान्य मुद्रास्फीति की तुलना में बहुत तेज' है। इसने कहा कि उसने मूल्य वृद्धि और गुणवत्ता में निवेश के बीच मजबूत संबंध का कोई सबूत नहीं देखा है।
"हमने कुछ LVG [बड़े पशु चिकित्सा समूहों] से आंतरिक दस्तावेज देखे हैं जो मूल्य वृद्धि को इस उम्मीद से जोड़ते हैं कि पालतू जानवरों के मालिक कम खरीदकर या स्विच करके प्रतिक्रिया नहीं करेंगे। हमने LVG में मूल्य निर्धारण रणनीतियों के संबंध में आंतरिक दस्तावेजी साक्ष्य भी देखे हैं जो मुख्य रूप से गैर-गुणवत्ता कारकों पर आधारित हैं," इसमें कहा गया है।
60% से अधिक पशु चिकित्सा अभ्यासों का स्वामित्व छह बड़े समूहों द्वारा पूरी तरह या आंशिक रूप से है: CVS और Pets at Home, दोनों लंदन स्टॉक एक्सचेंज में सूचीबद्ध हैं; Medivet, IVC और VetPartners, जो निजी इक्विटी निवेशकों के स्वामित्व में हैं; और Linnaeus, जिसकी मूल कंपनी Mars Petcare है, जो अमेरिकी कन्फेक्शनरी समूह Mars की सहायक कंपनी है।
CVS ने कहा कि वह 'खुश' था कि CMA ने शुल्क कैप पर उद्योग की प्रतिक्रिया पर विचार किया था, यह कहते हुए कि वह पहले से ही कई उपायों का अनुपालन करता है, और पिछले साल के अंत में अपनी अभ्यास वेबसाइटों पर मूल्य सूची प्रकाशित की थी। कंपनी ने कहा, "जबकि हम अभी भी मानते हैं कि इनमें से कुछ उपाय पूरी तरह से उचित नहीं हैं, हम उनके साथ सहज हैं और मानते हैं कि वे काम करने योग्य हैं।"
CMA ने 60 वर्षीय व्यवस्था को 'पुराना' करार दिया, यह कहते हुए कि क्योंकि यह व्यक्तिगत पशु चिकित्सकों पर लागू होता है, न कि व्यवसायों या अभ्यासों पर, "सिस्टम के प्रमुख हिस्से अनियमित हैं जहां चिंताएं उत्पन्न हुई हैं।"
ब्रिटिश वेटेरिनरी एसोसिएशन के अध्यक्ष, रॉब विलियम्स ने कहा: "CMA के अधिकांश उपाय पारदर्शिता और जानकारी बढ़ाने पर ध्यान केंद्रित करते हैं, जो पालतू जानवरों के मालिकों को अधिक सूचित विकल्प बनाने और प्रतिस्पर्धा का समर्थन करने में मदद करेंगे, जो एक बहुत ही सकारात्मक कदम है।
"अत्यधिक कुशल पशु चिकित्सा दवा प्रदान करना महंगा है और जबकि हम स्वीकार करते हैं कि हाल के वर्षों में कीमतों में तेजी से वृद्धि हुई है, यह कई कारकों के कारण है, जिसमें सभी व्यवसायों द्वारा अनुभव की जा रही उच्च लागतें शामिल हैं - और पशु चिकित्सा अभ्यास अछूते नहीं हैं।"