‘हम अब और कीमतें नहीं बढ़ा सकते’: यूके के हॉस्पिटैलिटी फर्म लागत तिगुनी होने से प्रभावित

निक इवांस लाभ कमाने के लिए संख्याओं के कॉलम को व्यर्थ देख रहे हैं। वह ऑक्सफोर्डशायर के फ़ारिंगडन में ओल्ड क्राउन कोचिंग इन के सह-मालिक हैं, जो एक पब और होटल है जिसका समृद्ध इतिहास इसकी टेढ़ी लकड़ी की बीम और आरामदायक स्नग में अंकित है।
ओलिवर क्रॉमवेल 1645 में यहां रुके थे। एक कमरा जिसे कुख्यात रूप से कठोर "हैंगिंग जज" लॉर्ड जेफ़रीज़ ने विद्रोहियों की निंदा करने के लिए इस्तेमाल किया था, अब खुशहाल मुलाकातों का मंचन करता है: यह हनीमून सुइट है।
एक पूर्व सिटी ट्रेडर के रूप में, इवांस लाभ से अपरिचित नहीं हैं। लेकिन यह हॉस्पिटैलिटी है, एक ऐसा क्षेत्र जिसने कोविड-19 की शुरुआत के बाद से केवल झटके ही झेले हैं।
उद्योग पर नवीनतम चोट एक तिगुनी मार है। ओल्ड क्राउन हजारों हॉस्पिटैलिटी व्यवसायों में से एक है जो अप्रैल की शुरुआत से लागू न्यूनतम मजदूरी और व्यावसायिक दरों में वृद्धि के कारण लागत में भारी वृद्धि से जूझ रहा है।
इसके ऊपर ईरान संकट और ऊर्जा की कीमतों में वृद्धि आती है - तेल और गैस अभी भी पूर्व-युद्ध स्तरों से काफी ऊपर हैं, भले ही दो सप्ताह के युद्धविराम की घोषणा के बाद गिरावट आई हो - जिससे सामग्री खरीदने और मेहमानों को गर्म रखने की लागत बढ़ जाएगी। वही ग्राहक स्वयं अपनी डिस्पोजेबल आय पर प्रभाव के लिए तैयार हैं, जिसका अर्थ है कि वे खर्च करने की अधिक संभावना नहीं रखते हैं।
इवांस कहते हैं, "इसे काम करने का एकमात्र तरीका एक माइक्रोवेव, ऐसे कर्मचारी हैं जो एक पैकेट खोल सकें और उसे प्लेट पर रख सकें।" "यह वह कारण नहीं है जिससे हमने इस उद्योग में प्रवेश किया," वह अपने सह-निवेशक, माइक वेब, एक साथी सिटी सेवानिवृत्त की ओर देखते हुए कहते हैं।
इस जोड़ी ने महामारी के तुरंत बाद £625,000 में व्यवसाय खरीदा और इसे आज के आकर्षक सराय में बदलने के लिए इसी तरह की राशि खर्च की है। वे फ्रीहोल्ड के मालिक हैं और ग्रीन किंग नामक शराब बनाने वाली कंपनी से दो अन्य पब भी किराए पर लेते हैं।
क्राउन में, वे 20 तक पहुंचने के लिए छह और कमरे खोलना चाहते हैं, एक परियोजना जिसमें उन्हें और £350,000 लगेंगे। "यह हमें बढ़ने की अनुमति देगा और क्षेत्र के निर्माण श्रमिकों, कालीन फिटर्स और हैंडमेन के लिए भी काम पैदा करेगा, जो सभी कर का भुगतान करते हैं।" लेकिन, इवांस कहते हैं, उद्योग में हर किसी ने निवेश करना बंद कर दिया है।
वर्तमान परिस्थितियों में, वह योजना संभव नहीं होगी। वेब द्वारा बॉलपॉइंट पेन से बनाई गई एक लेखांकन स्प्रेडशीट का एक मोटा संस्करण बताता है कि क्यों।
वैट सहित कुल वार्षिक राजस्व लगभग £1.4m है, जो उनके द्वारा स्थान लेने पर £440,000 से अधिक है। बार में परोसे जाने वाले पेय पदार्थों की लागत और हेड शेफ द्वारा स्वादिष्ट भोजन में तैयार की जाने वाली सामग्री लगभग £430,000 है और बढ़ रही है।
पब के स्टेक के लिए बीफ की कीमतें आसमान छू गई हैं, जबकि बीयर और वाइन व्यापारी भी अधिक मांग रहे हैं। एक टिकाऊ मार्जिन बनाने के लिए, पब को ऐसी कीमतें वसूलनी होंगी जो ग्राहक बिल्कुल भी नहीं चुकाएंगे।
इवांस कहते हैं, "डायजियो गिनीज को बढ़ाने वाला है, इसलिए एक पिंट की लागत £8 के करीब होनी चाहिए।" "हम लोगों के न आने के बिना अपनी कीमतें और नहीं बढ़ा सकते।"
पानी के बिलों से वार्षिक लागत कॉलम में £20,000 और जुड़ जाते हैं, जबकि लॉन्ड्री, सफाई और रखरखाव लगभग £100,000 हैं, और किराए और बीमा पर इसी तरह की राशि खर्च होती है।
फिर बढ़ती ऊर्जा बिलों का मंडराता खतरा है। ऊर्जा परामर्श फर्म कॉर्नवाल इनसाइट ने कहा है कि कुछ फर्मों को गलत समय पर नवीनीकरण करने पर उच्च-मूल्य वाले ऊर्जा सौदों में फंसने का खतरा है, जबकि अन्य को निश्चित-दर सौदा बिल्कुल भी नहीं मिल सकता है।
ऊर्जा नियामक ऑफ़जेम ने आपूर्तिकर्ताओं और दलालों को "अपने ग्राहकों के साथ निष्पक्ष व्यवहार" करने की याद दिलाते हुए लिखा है, लेकिन यूके हॉस्पिटैलिटी की अध्यक्ष केट निकोल्स ने भविष्यवाणी की है कि यह क्षेत्र "एक और ऊर्जा संकट की ओर बढ़ सकता है"।
क्राउन का वार्षिक गैस और बिजली बिल लगभग £80,000 है और इसका आपूर्ति अनुबंध जुलाई में नवीनीकृत होना है। इवांस का कहना है कि अगर ईरान में कोई समाधान नहीं निकला तो सालाना हजारों पाउंड की महत्वपूर्ण वृद्धि की संभावना है।
इन सबके बाद भी, व्यवसाय अभी भी एक छोटा व्यापारिक लाभ कमा रहा है। लेकिन तब वैट £234,000 का भुगतान करना पड़ता है। यूके हॉस्पिटैलिटी व्यवसाय यूरोपीय देशों में अपने समकक्षों की तुलना में कहीं अधिक दर का भुगतान करते हैं, जो इस क्षेत्र की हजारों कंपनियों द्वारा व्यक्त की गई एक स्थायी शिकायत है। राष्ट्रीय बीमा योगदान में £45,000 और जुड़ने से व्यवसाय घाटे में चला जाता है।
बैलेंस शीट की लागत और कर पक्ष की लगभग हर पंक्ति बढ़ रही है, अक्सर किसी के नियंत्रण से परे भू-राजनीतिक परिस्थितियों के कारण। लेकिन दो जो पिछले हफ्ते से बढ़ रहे हैं, वे एक सरकार द्वारा शुरू की गई नीतियों के परिणाम हैं जो अपने सबसे जरूरतमंद लोगों पर खर्च करने के लिए कर राजस्व बढ़ाने के लिए हताश है।
क्राउन में वेतन बिल लगभग £350,000 है, लेकिन जब इस महीने के अंत में वेतन का दिन आता है तो न्यूनतम मजदूरी में वृद्धि के साथ यह लगभग £370,000 तक बढ़ जाएगा। यह नियोक्ता के राष्ट्रीय बीमा योगदान में वृद्धि के ऊपर आता है, जो 2024 के चांसलर के पहले बजट का हिस्सा है, जिसे विरोधियों ने नौकरियों पर कर के रूप में वर्णित किया है।
इवांस कहते हैं कि वह "स्क्รูज़" नहीं हैं और उच्च मजदूरी का समर्थन करते हैं। हालांकि, उनका कहना है कि उद्योग पर दबाव को देखते हुए, इसका अनिवार्य प्रभाव सबसे अधिक युवा लोगों - जिनमें से कई पहले से ही काम खोजने के लिए संघर्ष कर रहे थे - और विशेष रूप से महिलाओं द्वारा महसूस किया जाएगा।
वह कहते हैं, "आप युवा लोगों को बाजार से बाहर करने का जोखिम उठा रहे हैं," विशेष रूप से 21-वर्ष से कम आयु वालों के लिए मजदूरी तल में वृद्धि का उल्लेख करते हुए।
"हम 16-वर्षीय बच्चों को लेते हैं जो सोशल मीडिया और डोमस्क्रॉलिंग को दिन भर जानते हैं, लेकिन जब किसी ग्राहक से बात करने की बात आती है तो वे शर्मीले होते हैं और फोन उठाने में संकोच करते हैं। हम उन्हें शून्य से गोल व्यक्तियों तक ले जाते हैं। लेकिन अब मैं एक पाउंड अधिक के लिए एक वयस्क को काम पर रख सकता हूं।"
उनका तर्क है कि राष्ट्रीय बीमा परिवर्तन स्वाभाविक रूप से स्त्री-द्वेषी है क्योंकि यह नियोक्ताओं को अंशकालिक श्रमिकों को काम पर रखने से हतोत्साहित करता है, जो अक्सर अतिरिक्त आय चाहने वाली माताएं होती हैं। "हम पूर्णकालिक लोगों की तलाश कर रहे हैं क्योंकि अन्यथा मुझे चार बार अतिरिक्त योगदान देना होगा जब मैं इसे एक बार में भुगतान कर सकता था।"
फिर 1 अप्रैल को लागू होने वाली व्यावसायिक दरों में क्षेत्र-व्यापी वृद्धि है। पब को 15% छूट और दो साल की छूट मिलती है। लेकिन भले ही क्राउन के कम दरवाजों से सिर टकराने से बचने के लिए झुकने वाले अधिकांश लोग पिंट के लिए यहां हैं, तथ्य यह है कि इस स्थल में 14 कमरे हैं, इसका मतलब है कि इसे एक होटल के रूप में वर्गीकृत किया गया है और इसे छूट नहीं मिलती है।
इसका मतलब है कि एक और £24,000 का बिल, कोई लाभ नहीं और लागतें बढ़ रही हैं, भले ही उपभोक्ता अशांत समय को दर्शाने के लिए अपने खर्च को सीमित कर रहे हों।
इवांस कहते हैं, "हम 20 लोगों को रोजगार देने वाले व्यवसाय को तब तक बनाए नहीं रख सकते जब तक हम पैसा खोना बंद न कर दें। हमें बस इतना कहना होगा कि चलो स्पेन चलते हैं, हमें अब इस बकवास की जरूरत नहीं है।"
यूके हॉस्पिटैलिटी की निकोल्स का कहना है कि कई व्यवसाय यही सोच रहे होंगे, हाल के एक सर्वेक्षण से पता चलता है कि पांच में से एक को डर है कि वे अगले 12 महीनों तक जीवित नहीं रह पाएंगे।
वह कहती हैं, "हमारे पब, रेस्तरां, कैफे और होटल किसी भी अधिक लागत को अवशोषित करने में असमर्थ हैं, इसलिए वृद्धि सीधे उपभोक्ताओं पर डाली जाएगी, जिससे मुद्रास्फीति बढ़ेगी और नौकरियों को नुकसान होगा।" "कुछ के लिए यह ताबूत में आखिरी कील होगी और उन्हें हमेशा के लिए बंद करना होगा, जैसा कि हाल ही में उनमें से बहुतों ने किया है।"
फिलहाल, स्पेन में सेवानिवृत्ति क्राउन में रुकी हुई है। इसके बजाय, इवांस और वेब एचएमआरसी को फोन करने और कर संग्राहक से उनके वैट बिल के लिए अधिक उदार भुगतान योजना पर सहमत होने की भीख मांगने जा रहे हैं। इवांस कहते हैं, "यह एक संघर्ष रहा है।" "यह कठिन, कठिन, कठिन है।"