Perjalanan udara sudah menyebalkan. Sekarang kita harus membayar lebih untuk itu! | Dave Schilling

Maafkan saya karena tidak meratapi kematian Spirit Airlines minggu lalu, perusahaan yang bertanggung jawab membuat penerbangan menjadi sangat buruk. Karena kenaikan biaya dan miliaran dolar utang, Spirit ditutup secara tiba-tiba Sabtu lalu, membuat ribuan pelanggan yang tidak menyadari bahwa seluruh bisnis yang ditujukan untuk mengangkut mereka melalui langit akan ditutup selamanya.

Spirit telah berjuang selama bertahun-tahun, tetapi semuanya menjadi jauh lebih buruk berkat melonjaknya biaya bahan bakar jet yang disebabkan oleh perang di Iran dan krisis di selat Hormuz yang menghentikan pengiriman minyak. Sudah cukup buruk menjadi moda transportasi paling diejek di negara ini di luar Segway. Tapi sekarang biayanya lebih mahal untuk menyedot begitu buruk.

Sebagai orang tua yang sesekali harus mengantar anaknya dari satu kota ke kota lain untuk liburan, saya tidak bisa membayangkan membuat waktu perjalanan saya lebih merepotkan, terlepas dari potensi penghematan biaya yang terkait dengan kesengsaraan tersebut. Kita hidup di masa-masa yang ditentukan oleh teater keamanan pasca-September 11, kekhawatiran kesehatan era Covid, penutupan TSA, dan sekarang harga penerbangan melonjak berkat penutupan selat. Pada titik ini, saya lebih suka digulung dalam karpet kotor dan dipukuli dengan linggis daripada mempertimbangkan untuk terbang bersama anak saya kecuali benar-benar diperlukan. Putra saya berusia delapan tahun, jadi setidaknya dia bukan balita yang "menangis tanpa henti" dan bisa menghibur dirinya sendiri. Tetapi dia juga sangat mampu mengeluh – tentang waktu tunggu yang lama, antrean, makanan yang buruk, wifi yang tidak merata, bau aneh. Alias semua hal yang membuat "langit ramah" seperti itu. Dia belum cukup umur untuk mengerti bahwa segala sesuatu bisa dan akan merepotkan, bahwa lebih sering daripada tidak, hidup penuh dengan masalah kecil yang begitu sistemik sehingga tidak ada gunanya untuk dikomentari. Bayangkan kepolosan itu di Spirit Airlines. Itu adalah maskapai penerbangan untuk kaum muda, tetapi tidak *begitu* muda.

Saya pernah terbang dengan Spirit, karena tantangan saat kuliah, seolah-olah naik maskapai penerbangan murah sama menghiburnya untuk disaksikan seperti permainan Edward 40 Hands. Seperti yang diiklankan, layanannya minimal. Fasilitasnya tidak ada. Paling banter, mereka mungkin menyemprot Anda dengan air seperti kucing nakal untuk mencegah Anda pingsan. Saya bisa mentolerirnya karena saya masih kuliah, dan oleh karena itu sering mabuk. Usia 20-an Anda adalah era di mana Anda senang tidur di lantai linoleum yang dingin dan kosong sesekali, dan setidaknya Spirit Airlines menawarkan Anda kursi untuk tidur. Tapi hanya itu, dalam hal "penawaran".

Kegembiraan apa pun yang bisa didapat dari penerbangan pesawat tersedot oleh kebutuhan yang rakus akan keuntungan. Mengejutkan, membuat orang tidak bahagia bukanlah model bisnis yang baik. Jika saya harus terbang dan satu-satunya maskapai yang saya mampu adalah Spirit, saya akan memilih pengaturan lain yang lebih nyaman untuk perjalanan saya – menumpang, menyelinap ke ruang kargo kapal pesiar, memasukkan diri saya ke dalam peti kayu pinus dan mengirim tubuh saya melalui UPS, atau ditelan oleh paus besar.

Dalam arti tertentu, Spirit lebih maju dari zamannya. Itu membuat segalanya tentang penerbangan – bagasi terdaftar, makanan, minuman, penugasan kursi, ruang kaki, wifi – menjadi layanan berbayar. Hampir setiap maskapai penerbangan melakukan itu sekarang, menemukan cara baru untuk memonetisasi pengalaman perjalanan. Tetapi dengan tidak menawarkan apa pun yang "premium" dan malah membuat kebutuhan dasar menjadi sesuatu yang harus Anda bayar, mereka mengasingkan banyak pelanggan potensial yang bersedia membayar berapa pun untuk merasa nyaman.

Dan karena krisis minyak terus berlanjut tanpa tanda-tanda terobosan, terbang mungkin akan menjadi lebih buruk. Entah maskapai penerbangan akan meneruskan biaya bahan bakar yang lebih besar kepada pelanggan melalui kenaikan tarif, atau mereka akan menerapkan skema penghasil uang yang lebih mirip Spirit. Bisakah mereka mulai mengenakan biaya per jam untuk penggunaan kipas angin yang sama sekali tidak efektif di atas kursi Anda? Haruskah saya terbiasa membeli kue Biscoff di penerbangan Delta saya alih-alih meminta satu lagi gratis? Haruskah kantong muntah diganti dengan wadah Tupperware muntah yang dapat digunakan kembali yang dapat disiram setelah setiap penerbangan?

Pemerintahan saat ini berharap Anda tidak melihat hubungan antara ketidakstabilan di Timur Tengah dan mengapa Anda tidak mampu terbang untuk menemui nenek Anda sekali lagi sebelum alat pacu jantungnya meleleh. Mungkin alasan bensin begitu mahal dan maskapai penerbangan menutup toko adalah karena Joe Biden, memutar kumis jahatnya saat dia memanipulasi tuas perdagangan minyak global dari sarang bawah tanahnya di dalam gunung berapi yang tidak aktif. Saya tidak bisa membayangkan itu berfungsi sebagai penjelasan yang memuaskan untuk masalah yang terjadi sekarang, dibandingkan dengan tiga tahun lalu. Tapi saya yakin Donald Trump akan terus mencoba.

Mungkin satu-satunya keuntungan dari kekacauan ini adalah putra saya akan belajar pelajaran berharga musim panas ini. Pada perjalanan kami berikutnya ke luar kota, dia akan mendapatkan pengalaman langsung dengan dunia baru yang akan dia warisi: layanan yang berkurang, gangguan, pembatalan, dan kondisi yang tidak ramah. Dia tidak bisa lagi hanya duduk menonton video YouTube monyet menyisir rambut mereka. Selamat datang di dunia nyata, Nak. Jika kamu ingin es dalam minumanmu, itu akan dikenakan biaya.

-
Dave Schilling adalah seorang penulis dan humoris yang berbasis di Los Angeles