Airbnb dalam sorotan saat krisis perumahan Cape Town mengejar kelas menengah

Awal bulan ini, grafiti muncul di promenade di Sea Point, di Atlantic Seaboard Cape Town yang kaya: "Digital nomads pulang! Sekarang!"
Media sosial dipenuhi keluhan tentang banyaknya aksen Amerika dan Jerman, pembeli properti asing, dan properti yang terdaftar di Airbnb, yang semuanya disalahkan atas lonjakan biaya perumahan.
Dalam lima tahun terakhir, harga properti telah naik 31%, menurut data resmi. Itu dua kali lipat kenaikan di tujuh kota metropolitan lainnya di Afrika Selatan. Sewa tumbuh 5-7% tahun lalu, juga di atas rata-rata nasional, menurut The Africanvestor, sebuah firma riset properti.
Cape Town telah menderita krisis perumahan jauh sebelum penduduk kelas menengah mulai merasakan dampaknya. Seperti kebanyakan Afrika Selatan, ketidaksetaraan geografis apartheid terus berlanjut, lebih dari 30 tahun setelah berakhirnya kekuasaan minoritas kulit putih. Township, tempat orang non-kulit putih dipindahkan secara paksa sejak tahun 1960-an, sebagian besar tetap non-kulit putih dan miskin. Permukiman informal telah menjamur.
Cape Town umumnya dianggap sebagai kota yang paling dikelola dengan baik di Afrika Selatan, di provinsi dengan tingkat pengangguran terendah di negara itu. Hal ini telah menarik orang dari semua tingkat pendapatan, termasuk "semigran" dari bagian lain negara itu, pensiunan asing dan lokal, dan digital nomad.
Tetapi kota ini juga telah lama kekurangan perumahan dan pengembangan infrastruktur, menurut para ahli. Populasi kota tumbuh 65% menjadi 4,8 juta antara tahun 2001 dan 2022. Lebih dari 400.000 orang berada dalam daftar tunggu perumahan sosial pada September 2024, menurut data terbaru pemerintah kota, sementara 18,8% penduduk tinggal di perumahan informal.
Sementara pemerintah nasional mendanai perumahan sosial, kota-kota bertanggung jawab atas infrastruktur dan layanan seperti pengumpulan sampah. Ivan Turok, seorang profesor Universitas Free State yang telah mempelajari perumahan di Cape Town, mengatakan kota itu telah lama mengabaikan yang terakhir bagi orang-orang miskin yang pindah ke sana.
Dia berkata: "Ada mentalitas yang secara historis agak konservatif, dari pihak pemimpin sipil, bahwa Cape Town adalah kota yang menarik dan diinginkan dan akan dirusak oleh pertumbuhan skala besar ... Itu berubah sekarang, karena kota mengakui bahwa itu tidak dapat dihindari."
Jean-Marie de Waal Pressly, seorang juru bicara pemerintah kota, mengatakan lebih banyak lahan telah dirilis untuk perumahan terjangkau sejak walikota Geordin Hill-Lewis menjabat pada November 2021 daripada selama dekade sebelumnya, dengan 12.000 unit terjangkau dalam prosesnya. "Kota ini berkomitmen untuk membalikkan dampak perencanaan spasial apartheid dengan membawa pekerjaan lebih dekat ke orang dan membawa orang lebih dekat ke pekerjaan," katanya.
Pada bulan Januari, sebuah video Alexandra Hayes, 31, menjadi viral. Manajer operasi lepas dan pelayan itu, sambil menangis menjelaskan bagaimana dia dan putrinya menghadapi tunawisma. Sewanya tidak diperpanjang, karena pemilik mendaftarkan properti tersebut di Airbnb. Video tersebut menyentuh hati, baik di kalangan orang yang bersimpati dengan Hayes maupun warga Afrika Selatan non-kulit putih yang mengatakan, "Sudah kubilang."
"Kalian pikir kalian adalah pengecualian dari aturan. Kapitalisme tidak peduli apa rasmu. Kamu mungkin berkulit putih, tetapi kamu adalah orang Afrika Selatan," kata komentator urusan terkini Amahle-Imvelo Jaxa dalam video TikTok yang mendapat hampir 700.000 penayangan.
Dalam sebuah wawancara, Jaxa berkata: "Pembicaraan tentang perumahan di Cape Town telah berlangsung setidaknya selama 10 tahun. Dan kami mendapat komentar dari orang kulit putih: 'Yah, jika Anda tidak mampu tinggal di kota, Anda harus pindah ke pinggiran kota'.
"Dan jika Anda pernah ke Cape Town, Anda tahu persis apa artinya itu. Artinya jika Anda tidak mampu menjadi salah satu dari kami, Anda harus pergi ke township, Anda seharusnya tidak berada di sini dan duduk bersama kami."
Hayes, yang berpenghasilan sekitar 20.000 rand (£895) sebulan dan saat ini tinggal bersama teman dan keluarga, setuju dengan Jaxa. "Ketika apartheid berakhir ... mereka tidak benar-benar memperhatikan untuk meningkatkan standar daerah [secara historis] non-kulit putih agar sama dengan daerah kulit putih," katanya.
Sementara itu, orang non-kulit putih yang mampu tinggal di lingkungan Cape Town yang lebih diinginkan masih menghadapi rasisme saat mencoba menyewa. Ayodele Ogunnoiki, seorang pekerja nirlaba Nigeria yang telah tinggal di Cape Town sejak 2011, menghadapi waktu tunggu yang lama untuk mendapat balasan dari pemilik rumah dan agen real estat, sementara suaminya yang Norwegia-Hungaria mendapatkan tanggapan yang jauh lebih cepat. "Menikah dengan pria kulit putih, terlepas dari latar belakangnya, telah meningkatkan profil saya," katanya.
Sebagian besar kemarahan kelas menengah tentang meningkatnya kesulitan menemukan tempat tinggal yang terjangkau telah diarahkan pada Airbnb. Ada lebih dari 26.000 daftar di Cape Town, 82,6% di antaranya adalah seluruh rumah, menurut kelompok advokasi Inside Airbnb. Itu lebih tinggi daripada banyak kota di seluruh dunia termasuk Kopenhagen, Lisbon, dan Los Angeles.
Seorang juru bicara Airbnb berkata: "Airbnb menanggapi klaim tentang keterjangkauan perumahan dengan sangat serius. Kami sangat menyadari tantangan perumahan Cape Town, yang berakar pada geografi unik kota, dampak abadi dari perampasan tanah era apartheid, dan perencanaan spasial yang eksklusif."
Mereka mengatakan bahwa sewa jangka pendek menyumbang kurang dari 0,9% dari perumahan formal di Cape Town tahun lalu dan bahwa proporsi itu telah menurun sejak 2020, menambahkan: "Apa yang secara konsisten ditunjukkan oleh bukti adalah bahwa masalah mendasar, secara global, adalah kurangnya rumah yang dibangun untuk memenuhi kebutuhan perumahan yang meningkat."
De Waal Pressly mengatakan kota itu memperkenalkan peraturan daerah untuk memastikan pemilik rumah jangka pendek akan membayar tarif pajak komersial daripada residensial.