Masalah Saluran Pembuangan Senilai Setengah Triliun Dolar di Amerika

Masalah Saluran Pembuangan Senilai Setengah Triliun Dolar di Amerika

Ditulis oleh Autumn Spredemann melalui The Epoch Times (penekanan kami),

Di bawah jalan-jalan kota dan lingkungan pinggiran kota, jaringan pipa dan sistem pengolahan air limbah yang luas mencapai akhir masa pakainya. Infrastruktur bawah tanah ini sudah mengalami puluhan ribu kegagalan per tahun, sambil mengekspos jutaan orang Amerika pada risiko kontaminasi.

Utilitas, pakar pipa ledeng, dan pemerhati lingkungan memperingatkan bahwa cakupan masalah telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir. Perkiraan Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) pada tahun 2024, sebesar $630 miliar investasi infrastruktur air limbah akan dibutuhkan untuk memperbaiki dan mengganti sistem yang memburuk. Pada saat yang sama, peristiwa cuaca ekstrem dan populasi yang terus bertambah memberikan tekanan tambahan pada pipa-pipa tua di Amerika.

American Society of Civil Engineers (ASCE), dalam laporan nilainya tahun 2025, memberikan nilai D-plus untuk infrastruktur air limbah AS, yang sebagian besar dikaitkan oleh kelompok tersebut dengan kurangnya dana untuk memenuhi kebutuhan masyarakat dengan sistem yang gagal.

Sementara itu, harga utilitas rata-rata untuk konsumen air limbah meningkat dari $35 per bulan menjadi hampir $65 per bulan antara tahun 2010 dan 2020, menurut peneliti ASCE. Meskipun demikian, mereka mengatakan, kenaikan harga utilitas tidak "mengimbangi biaya yang terus meningkat bagi utilitas untuk menyediakan operasi dan pemeliharaan rutin."

Secara paradoks, karena tagihan air dan saluran pembuangan rumah tangga meningkat lebih dari 24 persen antara tahun 2020 dan 2025, tingkat pembaruan dan penggantian infrastruktur air limbah untuk proyek skala besar justru menurun selama dekade terakhir, dari 3 persen menjadi 2 persen, menurut analisis ASCE.

Cakupan masalah menjadi lebih jelas ketika mempertimbangkan volume besar luapan saluran pembuangan sanitasi. Perkiraan EPA pada April 2025, ada antara 23.000 dan 75.000 insiden luapan per tahun, dan itu belum termasuk air limbah yang kembali masuk ke gedung atau rumah penduduk.

Beberapa alasan tumpahan ini termasuk penyumbatan, kerusakan jalur, cacat desain, dan sistem pengolahan yang kelebihan beban.

Seorang juru bicara EPA mengatakan kepada The Epoch Times bahwa badan tersebut "berkomitmen untuk mempercepat investasi dalam infrastruktur air dengan mengelola dana federal yang dialokasikan oleh Kongres."

Sorotan pendanaan terbaru dari tahun 2025 termasuk Clean Water State Revolving Fund dan Water Infrastructure Finance and Innovation Act, yang mengalokasikan $13 miliar untuk perbaikan infrastruktur di komunitas di seluruh negeri, menurut juru bicara EPA.
Seorang pekerja menggunakan truk vakum untuk membuang air limbah setelah pipa saluran pembuangan utama pecah di Fort Lauderdale, Fla., pada 24 Februari 2020. Sebagian besar infrastruktur air limbah tua di negara ini mendekati akhir masa pakainya, dengan ribuan tumpahan setiap tahun mengekspos jutaan orang pada risiko kontaminasi. Joe Raedle/Getty Images

Ketika ditanya tentang volume luapan saluran pembuangan yang mengejutkan per tahun, perwakilan badan tersebut menekankan nilai dan pentingnya jaringan ini.

"EPA memperkirakan bahwa saluran pembuangan negara kita bernilai total lebih dari $1 triliun," kata perwakilan itu. "Sistem pengumpulan satu kota besar adalah aset senilai miliaran dolar dan kota yang lebih kecil bisa berharga jutaan untuk diganti.

"Pemeliharaan dan rehabilitasi berkelanjutan dapat menambah nilai investasi awal dengan menjaga kapasitas sistem dan memperpanjang umurnya. Biaya rehabilitasi dan tindakan lain untuk memperbaiki [luapan saluran pembuangan sanitasi] dapat sangat bervariasi berdasarkan ukuran komunitas dan jenis sistem saluran pembuangan."

Jaringan pipa air limbah Amerika Serikat adalah bagian dari infrastruktur nasional yang telah diabaikan selama bertahun-tahun dan menderita "kurangnya investasi kronis," menurut Association of State Floodplain Managers.

Negara ini memiliki sekitar 800.000 mil pipa saluran pembuangan, menurut laporan nilai ASCE tahun 2021. Sebagai perbandingan, National Highway System hanya mencakup perkiraan 164.000 mil, menurut Departemen Perhubungan.

Dalam jaringan yang luas itu, usia rata-rata pipa saluran pembuangan adalah sekitar 45 tahun, menurut laporan ASCE tahun 2021. Namun di beberapa kota Amerika, sistem saluran pembuangan berasal dari satu abad atau lebih: di kota St. Louis, misalnya, beberapa jalur saluran pembuangan dibangun pada masa Perang Saudara. Dan bagian dari sistem saluran pembuangan yang berfungsi di Philadelphia berasal dari tahun 1800, lapor Municipal Sewer and Water pada tahun 2025.

"Sistem pengolahan air limbah dimaksudkan untuk bertindak sebagai penghalang penyakit baik untuk kesehatan masyarakat maupun lingkungan," kata Laura Underwood, direktur solusi air digital untuk Locus Technologies, kepada The Epoch Times. "Jika ada luapan atau kegagalan, kejadian ini dapat melepaskan patogen ke saluran air dan meningkatkan risiko penyakit pencernaan, infeksi kulit, dan kontaminasi air rekreasi atau air minum."
Sebuah tangki besar berisi air limbah terlihat di pabrik Blue Plains DC Water di Washington pada 23 November 2015. Dalam laporan nilainya tahun 2025, American Society of Civil Engineers memberikan nilai D+ untuk infrastruktur air limbah AS, yang sebagian besar dikaitkan oleh kelompok tersebut dengan kesenjangan pendanaan yang tidak memenuhi kebutuhan penggunaan yang berkembang dan sistem yang gagal. Nicholas Kamm/AFP via Getty Images

Dekat Rumah

Underwood telah bekerja di bidang utilitas sebagai direktur kepatuhan untuk operasi pengolahan air dan air limbah. Dia tidak menutupi kenyataan tentang berapa biaya penundaan lebih lanjut dalam peningkatan bagi masyarakat Amerika.

"Anda akan terus melihat lebih banyak luapan dan pengalihan pabrik yang lebih sering terjadi. Tumpahan dan kejadian pembuangan yang tidak diolah ini dapat menyebabkan degradasi saluran air dengan peningkatan risiko kontaminasi bagi publik dan lingkungan," katanya.

Ini bukan masalah masa depan yang spekulatif. Pada bulan Januari, lebih dari 250 juta galon air limbah memasuki Sungai Potomac dekat Washington. Kejadian itu menandai salah satu insiden terburuk sejenisnya dalam sejarah AS; Presiden Donald Trump menyebutnya sebagai "bencana ekologis besar."

Dalam sebuah laporan yang diterbitkan di situs web American Rivers, seorang saksi bencana Sungai Potomac, Gary Belan, mengenang saat tiba di lokasi luapan air limbah dan melihat "beberapa pompa besar" mengalihkan limbah mentah ke area kanal C&O, yang sejajar dengan sungai.

Belan mengatakan area tersebut adalah "tempat populer untuk berjalan, bersepeda, dan mengakses sungai untuk memancing dan berperahu." Dia mengatakan dia telah membawa anak-anaknya ke sana sejak mereka masih kecil.
Pompa dan pipa mengalihkan air limbah mentah ke Kanal C&O dan di sekitar bagian yang rusak dari Interceptor Potomac di Cabin John, Md., pada 16 Februari 2026. Sebuah bagian dari pipa saluran pembuangan selebar enam kaki runtuh pada 19 Januari, menyebabkan lebih dari 250 juta galon air limbah mentah dibuang ke Sungai Potomac.

"Ada sungai air limbah yang mengalir terbuka di sepanjang jalur yang sejajar dengan kanal," tulisnya. "Perkiraan waktu perbaikan akan memakan waktu 9 [hingga] 10 bulan, mengganggu komunitas di dekatnya. Ini belum termasuk waktu untuk remediasi lingkungan."

Beberapa orang dalam industri mengatakan kontaminasi air permukaan jauh dari satu-satunya bahaya kegagalan sistem saluran pembuangan yang menua.

"Tantangan terbesar yang saya lihat di lapangan adalah pipa tua, khususnya kegagalan katastropik saluran pembuangan besi cor dan tanah liat yang menghubungkan properti individu ke jalur kota utama," kata tukang ledeng ahli Steven Morgan kepada The Epoch Times. "Pipa-pipa ini dipasang 50 [hingga] 80 tahun yang lalu dan sekarang runtuh, retak, dan dimasuki akar pohon."

Morgan adalah kepala pelatihan dan pengembangan teknis di 24hr Supply dan sering berurusan dengan kenyataan pahit dari jaringan air limbah kuno Amerika. Dia mengatakan banyak orang tidak mengerti bagaimana infrastruktur saluran pembuangan yang menua dapat merugikan mereka secara langsung dan besar.

"Pemilik rumah tidak menyadari bahwa mereka bertanggung jawab atas bagian dari rumah mereka ke jalan, dan ketika itu gagal, mereka akan menghadapi perbaikan darurat senilai $8.000 [hingga] $25.000," katanya.
Pipa utilitas tua yang berkarat diletakkan di tanah tempat para pekerja dengan East Bay Municipal Utility District sedang memasang pipa air baru di Oakland, Calif., pada 22 April 2021. Pipa yang bocor memiliki dimensi yang sama sekali baru ketika lumpur beracun memasuki sungai dan sumber air lainnya. Justin Sullivan/Getty Images

Morgan percaya masalah sebenarnya adalah kegagalan ini menciptakan penyumbatan dan luapan yang memaksa air limbah mentah masuk ke ruang bawah tanah saat hujan lebat.

"Kalikan itu di seluruh lingkungan dengan infrastruktur yang menua, dan Anda akan memiliki krisis kesehatan masyarakat yang siap terjadi," katanya.

"Pipa-pipa itu tidak hanya tua, tetapi secara fundamental tidak sesuai dengan pola penggunaan air modern dan realitas iklim seperti badai yang semakin intens."

Kontak langsung dengan tumpahan air yang terkontaminasi di tempat-tempat seperti ruang bawah tanah, halaman, jalan, atau area rekreasi dapat menyebabkan masalah kesehatan yang serius. Air yang terkontaminasi dapat mengandung bakteri, virus, parasit, cacing, dan bahan kimia industri seperti zat per- dan polifluoroalkil, yang biasa dikenal sebagai PFAS atau "bahan kimia abadi."

Data resmi menunjukkan jumlah orang Amerika yang terkena patogen yang ditularkan melalui air setiap tahun sebanyak 7,15 juta, menurut Centers for Disease Control and Prevention. Dalam kelompok itu, sekitar 118.000 dirawat di rumah sakit dan 6.630 meninggal karena penyakit terkait.
Seorang tukang ledeng menyalakan kembali air setelah memperbaiki pipa yang pecah di sebuah rumah di Houston pada 21 Februari 2021. Bland Warren mengatakan bahwa seiring pergeseran pola cuaca, sistem air limbah dan infrastruktur penyimpanan seringkali diperlukan untuk mengelola kondisi yang lebih bervariasi. Justin Sullivan/Getty Images

Dampak Jangka Panjang

Pipa yang bocor memiliki dimensi yang sama sekali baru ketika lumpur beracun memasuki sungai dan sumber air lainnya. Kontaminasi air tanah lazim di 85 persen lokasi pembersihan proyek Superfund EPA.

"Jalur saluran pembuangan yang gagal atau laguna [air limbah] yang kurang terawat dapat memungkinkan air limbah yang tidak diolah merembes ke air tanah. Namun, ini biasanya kontaminasi lokal skala kecil," kata Underwood.

"Saya akan mengatakan ada risiko kontaminasi yang lebih besar dengan pengalihan [pengolahan] pabrik di mana sebagian air limbah yang tidak diolah dibuang ke saluran keluar air permukaan."

Sebuah studi tahun 2023 dari University of Parma mengamati bahwa saluran pembuangan yang bocor berdampak negatif tidak hanya pada permukaan dan air tanah, tetapi juga pada akuifer bawah permukaan.

"Pecahnya pipa saluran pembuangan merupakan risiko serius bagi kualitas air tanah. Ketika kondisi degradasi saluran pembuangan terjadi, akuifer dapat terkontaminasi oleh kontaminan yang terdapat dalam air saluran pembuangan," kata studi tersebut.

Baca sisanya di sini...

Tyler Durden
Rab, 01/04/2026 - 18:00