Seruan untuk membatalkan ancaman penjara bagi yang tidak membayar pajak dewan

Seruan untuk membatalkan ancaman penjara bagi yang tidak membayar pajak dewan
Beberapa pemerintah daerah merujuk pada ancaman penjara dalam surat pertama mereka kepada orang-orang yang melewatkan pembayaran pajak dewan, kata sebuah badan amal utang.
Menjelang kenaikan pajak dewan bagi jutaan orang pada April ini, StepChange menyerukan diakhirinya pemenjaraan dan "pesan yang tidak simpatik atau terlalu disederhanakan" atas ketidakbayaran.
Hanya empat orang yang dipenjara karena gagal membayar pajak dewan sejak 2020, katanya, sehingga menyoroti sanksi tersebut kontraproduktif ketika menulis kepada mereka yang tidak mampu membayar.
Local Government Association (LGA), yang mewakili dewan kota, mengatakan bahwa otoritas "berusaha untuk memulihkan pajak yang belum dibayar sesimpatik mungkin" tetapi itu adalah tugas mereka untuk mengumpulkannya.
Dalam beberapa hari mendatang, semua dewan kota di Inggris dan Wales akan mengonfirmasi tingkat tagihan untuk tahun mulai April. Pajak dewan di Skotlandia dan tarif di Irlandia Utara beroperasi secara terpisah.
Laporan baru oleh StepChange, yang mengumpulkan tanggapan kebebasan informasi dari dewan kota, menemukan bahwa pesan dan kebijakan mengenai ketidakbayaran sangat bervariasi.
Badan amal tersebut mengatakan sangat penting bagi pemerintah daerah untuk mengumpulkan pajak dewan untuk membantu membayar layanan lokal. Namun, ancaman setelah ketidakbayaran berisiko membuat orang mengabaikan surat dan tawaran bantuan.
"Berjalan di atas tali untuk memberikan panduan kepada penduduk dan memulihkan tunggakan pajak dewan untuk mendanai layanan pemerintah daerah yang penting tidak diragukan lagi sulit," katanya dalam laporannya yang berjudul Clear, Fair, Understandable.
"Meskipun perlu untuk mendapatkan kembali dana, adil untuk bertanya apakah dewan kota memberikan ruang yang tulus untuk membayar kembali dengan cara yang tidak menyebabkan kesulitan atau memperdalam utang masalah."
Seorang pria, yang melewatkan pembayaran dan ingin tetap anonim, mengatakan kepada badan amal tersebut bahwa dia sudah tidak makan untuk membayar tagihan ketika dia menerima perintah kewajiban dari dewan kotanya.
"Sebagai penyandang disabilitas, itu membuat saya merasa sangat rentan ketika yang saya inginkan hanyalah diperlakukan secara adil dan dengan belas kasih," katanya.
Risiko penjara sangat jarang
Sanksi terakhir berupa pemenjaraan karena tidak membayar pajak dewan hanya untuk kasus "penolakan yang disengaja" atau "kelalaian yang dapat dihukum". Ini hanya beroperasi di Inggris, bukan Wales atau Skotlandia.
Empat orang telah dipenjara sejak 2020 dan ada 143 hukuman percobaan, kata StepChange.
Dalam tanggapan kepada badan amal tersebut, satu dari 20 pemerintah daerah menyebutkan kemungkinan penjara dalam surat pertama kepada mereka yang melewatkan satu pembayaran.
StepChange mengatakan ini kontraproduktif, menakut-nakuti orang yang tidak bisa, daripada tidak mau, membayar.
Peter Tutton, direktur kebijakan, penelitian, dan urusan publik di StepChange, mengatakan sanksi "ketinggalan zaman" ini harus dihapus.
Sekitar 36% responden dewan di Inggris dan Wales membuat referensi langsung ke pemulihan utang atau tindakan penegakan hukum dalam surat pertama setelah pembayaran terlewat, meningkat menjadi 50% pada surat terakhir.
StepChange juga mengkritik penggunaan font merah dalam surat-surat, tetapi laporan badan amal tersebut menyoroti apa yang dianggapnya sebagai pesan yang lebih sensitif dari dewan kota, seperti satu surat yang menyarankan "jangan khawatir, kami dapat mengembalikan Anda ke jalur yang benar".
LGA, yang mewakili dewan kota di seluruh Inggris dan Wales, mendesak siapa pun yang kesulitan membayar pajak dewan mereka untuk segera menghubungi pemerintah daerah mereka untuk mendapatkan bantuan dan saran.
"Dewan kota memiliki tugas kepada penduduk mereka untuk mengumpulkan pajak sehingga layanan penting, seperti merawat orang tua dan penyandang disabilitas, melindungi anak-anak, mengumpulkan sampah, dan memperbaiki jalan tidak terpengaruh," kata seorang juru bicara.
"Mereka berusaha untuk memulihkan pajak yang belum dibayar sesimpatik mungkin dan untuk memberikan dukungan kepada rumah tangga yang berisiko mengalami pengecualian finansial atau kesulitan."