Para kampanye menuntut tindakan untuk memutus 'kecanduan' Inggris terhadap herbisida kontroversial

Petani Skotlandia pada tahun 1980-an yang memelopori praktik penyemprotan glifosat pada gandum mereka sesaat sebelum panen. Berjuang di lembah yang lembap untuk membuat tanaman mereka mengering secara merata, mereka mendapatkan ide untuk mempercepat prosesnya dengan membunuhnya satu atau dua minggu sebelum panen.

Glifosat, yang saat itu merupakan herbisida revolusioner yang membunuh segala sesuatu yang berbasis tumbuhan tetapi menyelamatkan kehidupan hewan, tampak sempurna untuk pekerjaan itu. Segera praktik tersebut menyebar ke daerah pertanian yang lebih basah dan lebih dingin di seluruh dunia.

Empat dekade kemudian, ribuan ton glifosat sekarang diterapkan setiap tahun di lahan pertanian Inggris serta di ruang hijau kota dan taman domestik. Tetapi catatan keamanan herbisida telah menjadi sangat diperdebatkan dan – dengan lisensinya akan diperbarui pada bulan Desember – ada seruan agar lisensi tersebut dilarang atau dibatasi secara ketat.

Analisis data pemerintah menunjukkan bahwa lebih dari 2.200 ton glifosat disemprotkan oleh petani pada tahun 2024, lebih dari setengahnya untuk gandum dan sereal lainnya.

Angka-angka tersebut menunjukkan peningkatan 10 kali lipat dalam penggunaan bahan kimia selama tiga dekade terakhir, dengan penggunaannya tetap tinggi bahkan setelah Organisasi Kesehatan Dunia mengklasifikasikannya sebagai "kemungkinan karsinogenik bagi manusia" pada tahun 2015. Bayer menyatakan bahwa herbisidanya tidak menyebabkan kanker.

"Kecanduan glifosat Inggris telah meningkat di luar kendali," kata Nick Mole dari Pesticide Action Network UK, sebuah kelompok kampanye yang melakukan analisis. "Kita tahu bahwa glifosat memiliki hubungan dengan berbagai jenis kanker dan penyakit mematikan lainnya. Dan bahwa itu merusak lingkungan, mencemari air kita dan membahayakan satwa liar.

"Pemerintah perlu segera berkomitmen untuk menghentikan – dan pada akhirnya melarang – glifosat dan mendukung petani serta dewan lokal untuk mengadopsi alternatif yang aman dan berkelanjutan."

Glifosat adalah herbisida spektrum penuh, yang berarti membunuh semua gulma – baik rumput maupun varietas daun lebar. Itu menjadikannya alat yang ampuh dalam persenjataan petani. Namun, di Inggris penggunaannya sangat berbeda dengan di AS, di mana tanaman GM, yang tahan terhadap efeknya, disemprot secara bebas dengan glifosat saat tumbuh.

"Penggunaan utama glifosat di Inggris adalah diterapkan sebelum tanaman ditanam untuk membasmi semua gulma yang tumbuh di ladang," kata Helen Metcalfe, seorang ahli ekologi pertanian di Rothamsted Research di Harpenden, Hertfordshire.

Pergeseran ke pertanian "regeneratif" yang kurang merusak adalah alasan utama peningkatan penggunaan glifosat, kata Metcalfe. Alternatifnya adalah membajak ladang, membasmi gulma. Tetapi itu juga akan merusak tanah "dan itulah yang coba dilindungi oleh petani," katanya. "Mereka mencoba melindungi tanah mereka, mencoba mencegah erosi, mencoba membangun karbon di tanah dan semua hal baik itu. Untuk dapat melakukan pertanian regeneratif dengan baik, Anda perlu menerapkan glifosat."

Tetapi penggunaan bahan kimia sintetis memiliki bahaya. Di AS, Bayer telah menawarkan $7,25 miliar (£5,4 miliar) untuk menyelesaikan ribuan tuntutan hukum yang menuduh perusahaan gagal memperingatkan orang bahwa Roundup, yang mengandung glifosat, dapat menyebabkan kanker. Di Prancis, pemerintah telah mengakui hubungan antara Parkinson dan glifosat dan telah memberikan kompensasi kepada petani.

"Seperti kebanyakan hal, pada dasarnya, semakin Anda terpapar, semakin besar kekhawatiran," kata Wayne Carter, seorang profesor madya di University of Nottingham yang mempelajari dampak biologis pestisida. "Terlalu banyak berpotensi beracun, jadi Anda bisa terpapar melalui makanan Anda, Anda bisa terpapar melalui rute inhalasi; tetapi Anda juga harus berhati-hati untuk tidak keluar dan menggunakannya di kebun Anda, pada dasarnya."

Pada tahun 2023, Uni Eropa melarang penggunaan glifosat dalam pengeringan pra-panen, mencerminkan kekhawatiran tentang akumulasinya dalam makanan.

Seorang juru bicara pemerintah Inggris menegaskan bahwa penggunaan glifosat tunduk pada peraturan yang ketat, menambahkan: "Pestisida hanya disetujui untuk digunakan jika bukti menunjukkan bahwa mereka tidak akan membahayakan kesehatan manusia atau hewan, dan tidak akan memiliki efek yang tidak dapat diterima pada lingkungan."