Pelanggaran Tenaga Kerja Anak Meningkat di AS – Saat Republikan Masih Mengurangi Perlindungan

Jumlah pelanggaran tenaga kerja anak telah meningkat lima kali lipat dalam 10 tahun terakhir, namun Republikan di seluruh AS terus mengusulkan dan mengesahkan undang-undang yang mengurangi perlindungan atau peraturan bagi pekerja di bawah usia 18 tahun.
Republikan di Nebraska, Indiana dan Virginia Barat telah berhasil mengesahkan undang-undang pada 2026 yang mengurangi peraturan tenaga kerja anak, dengan undang-undang yang dipimpin Republikan tertunda di negara bagian lain, termasuk Florida, Missouri dan Virginia.
Upaya untuk mengurangi perlindungan tenaga kerja anak di tingkat negara bagian, dengan tujuan akhir mengikis standar federal, diuraikan dalam Proyek 2025, cetak biru kontroversial dari think tank sayap kanan Heritage Foundation untuk pemerintahan yang lebih konservatif.
Sejak 2021, 30 negara bagian telah mengusulkan undang-undang yang akan mengurangi perlindungan dan peraturan tenaga kerja anak, dengan 17 negara bagian memberlakukan pengurangan.
"Mereka tidak hanya ingin melemahkan standar negara bagian. Mereka juga memiliki tujuan yang lebih luas untuk mengikis standar federal dan pelemahan standar negara bagian adalah batu loncatan menuju tujuan itu," kata Nina Mast, analis kebijakan dan ekonomi di Economic Policy Institute.
"Jika standar federal terkikis, maka mereka tidak memiliki apa pun untuk melindungi anak di bawah umur dari pekerjaan berbahaya, kondisi eksploitatif, penjadwalan berlebihan, semua jenis pelanggaran ini yang sudah kami lihat di seluruh negeri," kata Mast.
Jumlah anak di bawah umur yang dipekerjakan melanggar undang-undang tenaga kerja anak meningkat dari 1.012 anak pada tahun fiskal 2015 menjadi 5.272 pada tahun fiskal 2025, dengan 773 anak dipekerjakan secara ilegal dalam pekerjaan berbahaya pada 2025 dibandingkan dengan 355 pada 2015.
Di antara penyelidikan tenaga kerja anak yang dilakukan oleh Departemen Tenaga Kerja di tengah peningkatan pelanggaran, pada 2022 beberapa waralaba McDonald's di Pennsylvania didenda oleh Departemen Tenaga Kerja AS setelah penyelidikan menemukan 101 anak bekerja dengan jam kerja berlebihan di luar periode waktu yang diizinkan. Pada 2023, penyelidikan lain menemukan dua anak berusia 10 tahun bekerja di lokasi McDonald's di Kentucky. Pada Januari 2025, Perdue dan JBS USA mencapai penyelesaian setelah penyelidikan menemukan kontraktor mempekerjakan anak di bawah umur dalam pekerjaan berbahaya di pabrik pengolahan daging.
Meskipun pemerintahan Biden meningkatkan penegakan sebagai tanggapan atas peningkatan pelanggaran dan pelanggaran tenaga kerja anak yang parah, pemerintahan Trump telah memimpin penurunan drastis dalam inspeksi keselamatan tempat kerja dan penegakan, termasuk penurunan 97% dalam kasus penegakan upah dan jam kerja dan penurunan 35% dalam kasus penegakan kesehatan dan keselamatan.
Gubernur Republik Nebraska, Jim Pillen, menandatangani undang-undang menjadi undang-undang pada Februari 2026 yang mengurangi upah minimum untuk anak berusia 14 dan 15 tahun dari $15 per jam menjadi $13,50 per jam dan membatasi kenaikan hingga 1,5% per tahun mulai 2030.
RUU tersebut juga menciptakan upah pelatihan sub-minimum untuk anak berusia 16 hingga 19 tahun, ditetapkan sebesar $13,50 per jam untuk 90 hari pertama masa kerja mereka.
Noel Tonniges, pengorganisasi kampanye di organisasi nirlaba Nebraska Appleseed, menjelaskan upaya untuk membuat pengecualian terhadap undang-undang upah minimum Nebraska yang disahkan melalui inisiatif pemungutan suara pada 2022 dimulai tak lama setelah pemilih secara luar biasa menyetujui kenaikan upah minimum, namun hanya mendapatkan daya tarik ketika RUU terbaru diperkenalkan pada 2025.
"Saat kami terus melihat pengecualian-pengecualian ini yang menargetkan anak muda, itu membuat kondisi kerja mereka lebih buruk, tetapi juga berarti mereka tidak dapat mendukung keluarga dengan cara yang sama. Itu hanya membuat anak muda enggan memasuki tempat kerja sampai mereka memenuhi syarat untuk perlindungan ini dan upah yang lebih tinggi ini, karena tidak ada insentif," kata Tonniges. "Kami sangat khawatir dengan preseden yang ditetapkan ini, tetapi kami akan terus melakukan segala kemungkinan untuk melawan dan memastikan bahwa anak muda dilindungi sebaik mungkin kemampuan kami."
Tonniges mengkritik klaim yang dibuat untuk mendukung pemotongan upah minimum bagi pekerja muda, mencatat Nebraska memiliki tingkat pengangguran jauh di bawah rata-rata nasional, yaitu 3,0% dibandingkan 4,4% secara nasional, dan partisipasi angkatan kerja untuk pekerja muda, usia 16 hingga 24 tahun, adalah 68% pada 2024 dibandingkan 56% secara nasional.
"Pembuat undang-undang kami telah dengan jelas berusaha keras untuk mengatakan bahwa mereka meremehkan tenaga kerja ini. Mereka tidak melihatnya sebagai sesuatu yang penting," tambahnya. "Banyak retorika yang kami dengar dari pembuat undang-undang antara 2025 dan 2026 adalah bahwa memasuki tempat kerja adalah semacam hadiah yang cukup bagi anak muda, bahwa dengan cara tertentu memberatkan bagi tempat kerja untuk mempekerjakan anak muda, bahwa anak muda terlalu tidak terampil untuk sepenuhnya mengelola harapan khas dari suatu pekerjaan, dan tidak ada data yang mendukung itu."
RUU tersebut ditandai sebagai prioritas oleh mayoritas Republik di legislatif negara bagian dan dipimpin oleh seorang Demokrat yang keluarganya menjalankan rantai toko kelontong di Nebraska, Jane Raybould, yang tidak merespons beberapa permintaan komentar.
"RUU ini tidak hanya mengurangi upah minimum yang disetujui pemilih Nebraska, tetapi juga menciptakan upah eksploitasi yang sama sekali baru untuk pekerja muda," kata Megan Hunt, senator negara bagian di Nebraska, yang memilih menentang undang-undang tersebut. "Jika seorang remaja melakukan pekerjaan yang sama dengan rekan kerja yang lebih tua, tenaga kerjanya memiliki nilai yang sama. Menuliskan upah yang lebih rendah menjadi undang-undang hanya berdasarkan usia mengirimkan pesan bahwa pekerjaan beberapa warga Nebraska bernilai lebih rendah, dan itu bukan yang disetujui pemilih."
Di Indiana, gubernur Republik, Mike Braun, menandatangani undang-undang menjadi undang-undang pada Maret 2026 yang menghapus semua pelacakan pekerja di bawah usia 18 tahun di negara bagian, menghapus sistem basis data yang diterapkan setelah Republikan Indiana mengesahkan undang-undang pada 2020 untuk menghapus izin kerja bagi pekerja muda. Indiana juga memperpanjang jam kerja untuk remaja dan menghapus istirahat wajib untuk anak di bawah umur.
Departemen tenaga kerja Indiana menilai denda lebih dari $250.000 kepada pemberi kerja yang gagal mendaftarkan pekerjaan pemuda pada 2025.
"Kami percaya bahwa menghilangkan sistem ini memperumit kesalahan mengakhiri sistem izin kerja," kata Reid Maki, direktur Advokasi Tenaga Kerja Anak dan koordinator Koalisi Tenaga Kerja Anak, dalam sebuah pernyataan. "Dengan memutuskan untuk tidak melacak pekerja remaja, Indiana membuat upaya penegakan tenaga kerja anak menjadi jauh lebih sulit."
Analisis tahun 2024 terhadap pelanggaran tenaga kerja anak federal antara 2008 hingga 2020 menemukan negara bagian yang mewajibkan izin kerja pemuda memiliki 13,3% lebih sedikit kasus pelanggaran dan 31,8% lebih sedikit anak di bawah umur yang terlibat dalam pelanggaran ini, dengan bertindak sebagai pencegah bagi pemberi kerja dan berfungsi untuk meningkatkan kesadaran dan pemantauan undang-undang tenaga kerja anak.
Pengarang RUU tersebut, perwakilan Indiana Jake Teshka, tidak membalas panggilan untuk komentar.
Di Virginia Barat, Republikan mengesahkan undang-undang, HB 4005, yang akan menghapus daftar pekerjaan berbahaya bagi pekerja di bawah usia 18 tahun, setahun setelah mereka mengesahkan undang-undang yang mengakhiri persyaratan izin kerja bagi pekerja muda.
"Ini mungkin merupakan pengurangan undang-undang tenaga kerja anak yang paling signifikan yang pernah saya lihat, setidaknya di negara bagian ini," kata Seth DiStefano, direktur penjangkauan kebijakan senior di West Virginia Center on Budget and Policy. "Pada dasarnya apa yang dilakukannya adalah akan menempatkan anak-anak berusia 16 dan 17 tahun dalam persaingan langsung dengan orang dewasa untuk banyak pekerjaan yang dulu dilarang dilakukan oleh anak-anak berusia 16 dan 17 tahun."
Dia menolak klaim bahwa RUU ini didasarkan pada menciptakan peluang magang bagi pekerja remaja, karena RUU ini menghapus persyaratan pengawasan langsung bagi pekerja remaja. Sebaliknya, dia berargumen, RUU ini menciptakan kumpulan tenaga kerja yang lebih murah bagi pemberi kerja di Virginia Barat.
"Yang mereka cari adalah tenaga kerja murah," simpul DiStefano. "Ini, pada dasarnya, adalah RUU tenaga kerja murah. Alasan ini terjadi adalah karena Asosiasi Pabrikan Virginia Barat dan anggotanya ingin membayar lebih sedikit."
Pengarang RUU tersebut, delegasi Virginia Barat Ryan Browning, membantah bahwa RUU tersebut mengurangi undang-undang tenaga kerja anak.
"HB4005 menyelaraskan kode negara bagian dengan kode federal," kata Browning, dalam sebuah pernyataan. "Meskipun saya menghargai kekhawatiran untuk mengizinkan jenis magang ini, saya tidak setuju dengan pernyataan bahwa kami mengurangi undang-undang tenaga kerja pemuda dalam arti bahwa kami akan mengizinkan perusahaan untuk mengeksploitasinya."
Departemen Tenaga Kerja AS tidak merespons beberapa permintaan komentar.