‘Ketidakpercayaan dan kekecewaan’: bagaimana skandal suap Javier Milei mungkin telah menggagalkan investasi kripto Argentina

Presiden Argentina, Javier Milei, menghadapi peringkat persetujuan terendahnya sejak menjabat pada tahun 2023 karena bukti baru yang diduga mengungkapkan perjanjian keuangan senilai $5 juta yang terkait dengan dukungan publiknya tahun lalu terhadap proyek kripto yang kontroversial.

Skandal ini telah mencoreng reputasi kripto di seluruh Argentina dan menghambat ambisi para pelaku industri yang melihat negara itu sebagai lahan subur untuk pertumbuhan uang digital.

Promosi Milei tentang kripto dan keributan atas dugaan suap jutaan dolar itu terjadi pada saat realitas ekonomi untuk warga Argentina biasa suram. Presiden libertarian ini telah memperkenalkan langkah-langkah penghematan yang ketat untuk menahan inflasi yang dulunya merajalela yang memicu resesi dan meninggalkan banyak orang dalam kemiskinan. Negara itu mulai pulih, tetapi pandangan yang dulu cerah tentang promotor kripto yang antusias, termasuk presiden, bertentangan dengan pandangan di lapangan. Integrasi regulator kripto ke dalam sistem keuangan utama telah melambat sebagai tanggapan.

Pada 14 Februari 2025, Milei mencuitkan dukungannya untuk token $Libra, mata uang kripto khusus yang konon “mendorong pertumbuhan ekonomi Argentina”. Setelah cuitannya, $Libra dengan cepat mencapai harga puncak $5 tetapi dengan cepat anjlok di bawah $1, menghapus investasi 13.000 pemegang token senilai $250 juta.

Pengungkapan perjanjian keuangan, yang pertama kali diterbitkan bulan lalu oleh outlet investigasi Argentina El Destape, bertentangan dengan klaim Milei bahwa dia “jelas-jelas” tidak memiliki hubungan dengan penyelenggara $Libra, dan hanya secara kebetulan menemukan $Libra secara online dan memutuskan untuk mempromosikannya sendiri.

Sebelum rilis detail terbaru ini, para pendukung kripto Argentina dan tokoh internasional terkemuka telah mencoba membingkai pendidikan dan regulasi yang berfokus pada kripto sebagai cara untuk mencegah penipuan di masa depan. Upaya mereka untuk membentuk kembali lanskap peraturan Argentina sesuai dengan citra mereka sekarang mungkin menghadapi perjuangan yang lebih berat, dengan citra publik kripto terjalin dengan korupsi Milei yang diduga dan penurunan peringkat persetujuan publik – meskipun Milei telah pulih dari skandal sebelumnya.

Perjanjian keuangan yang baru dipublikasikan, yang dipulihkan oleh penyelidik negara dari ponsel crypto lobbyist Mauricio Novelli, diduga menguraikan pembayaran $1,5 juta, $1,5 juta, dan $2 juta yang dilakukan dalam tiga fase kepada entitas yang terkait dengan Milei.

Menurut surat kabar Argentina La Nación, log panggilan juga menunjukkan bahwa presiden berkomunikasi dengan Novelli setidaknya lima kali dalam beberapa menit sebelum promosi $Libra-nya. Pada saat panggilan, Novelli berada di Texas bersama kolega yang terlibat dalam proyek $Libra, termasuk seorang pengusaha kripto Amerika dan juru bicara $Libra yang diduga Milei setuju untuk menunjuk sebagai penasihat, sesuai dengan ketentuan perjanjian keuangan.

Kurang dari seminggu setelah promosi $Libra oleh Milei pada tahun 2025, dan dengan seruan dari lawan politik untuk penyelidikan resmi yang sudah bergaung keras, Vitalik Buterin, pendiri Ethereum, mengeluarkan seruan langsung kepada Milei melalui media sosial. “Berita terbaru” membuktikan “mengapa pendidikan sangat penting”, tulisnya. Menyelenggarakan Devconnect – “pameran dunia” perdana untuk investor, pengembang, dan pendukung Ethereum – di Argentina “dapat menjadi kesempatan besar untuk menunjukkan yang terbaik yang dapat ditawarkan kripto”, tambahnya. Milei menanggapi di X satu jam kemudian, membingkai konvensi itu sebagai “kesempatan besar” dan “kehormatan bagi Argentina”. Yayasan Ethereum, yang mengoordinasikan Devconnect dan menampilkan Buterin di dewan direksinya, tidak memberikan komentar.

Memanfaatkan ‘badai sempurna’

Setelah pemilihan presiden Milei pada tahun 2023, yang membawa politisi libertarian dan pro-kripto ke kantor nasional, para pendukung kripto melihat peluang untuk memperluas jejak kripto di negara yang putus asa untuk investasi apa pun. Mereka melihat kondisi politik dan ekonomi Argentina yang tidak stabil sebagai “badai sempurna”.

Inflasi telah menurunkan mata uang nasional terhadap dolar, yang telah memaksa banyak konsumen untuk beralih ke kripto sebagai penyimpan nilai yang kurang fluktuatif. Pada tahun 2024, pengusaha dan pendukung kripto Argentina mendirikan Crecimiento, sekarang kelompok advokasi kripto utama yang berbasis di negara itu, yang bertujuan untuk mengamankan perubahan peraturan yang ramah bisnis.

Anggota sektor kripto Argentina mengatakan bahwa skandal $Libra Milei telah merusak reputasi kripto di negara itu. Mereka melihat Devconnect sebagai kesempatan besar untuk memulihkan persepsi publik sektor dengan menunjukkan “sisi lain dari kripto”, yang dapat mendorong regulator untuk kembali ke meja dan menerapkan reformasi yang menguntungkan.

Kehadiran Crecimiento di Argentina, terutama pemrograman publiknya, telah membantu menarik perhatian penyelenggara Devconnect, menurut Emi Velazquez, seorang pengusaha dan mantan direktur organisasi. Setidaknya satu anggota Crecimiento membantu mengamankan status visa preferensial dari pemerintah Argentina untuk peserta konferensi, variabel penting yang menentukan lokasi Devconnect, menurut Velazquez. Konferensi itu bahkan mendirikan jalur khusus di imigrasi bandara.

Sebuah konferensi mencoba merehabilitasi citra kripto

Mengarah ke Devconnect pada bulan November 2025, penyelenggara dan platform kripto lokal mencoba untuk mendorong adopsi kripto. Tenaga penjualan untuk aplikasi kripto mendorong restoran dan bisnis lain untuk menerima pembayaran kripto sebelum orang-orang kaya kripto berbondong-bondong ke Buenos Aires, dan outlet ini terdaftar sebagai tempat yang ramah kripto di panduan perjalanan Devconnect resmi. “Revolusi keuangan berikutnya dimulai di sini, bukan di Wall Street,” satu poster gandum-tempel di lingkungan sekitar konferensi mengklaim.

Konferensi itu akhirnya menarik lebih dari 17.000 peserta dari seluruh dunia. Pemimpin Ethereum, termasuk Buterin, menyampaikan pidato utama; Buterin mengenakan kemeja yang dihiasi dengan hippo kerdil Moo Deng. Pidatonya menguraikan cara Ethereum berbeda dari FTX, menyebut-nyebut bursa kripto yang sekarang bangkrut dan pendirinya yang dipenjara, Sam Bankman-Fried, karena “mendulang bantuan dengan politisi”. Buterin mengatakan Argentina adalah “tempat yang tepat” untuk melihat teknologi berbasis blockchain “berinteraksi dengan dunia yang lebih luas” karena tingkat adopsi kripto yang tinggi di negara itu.

Dalam sebuah wawancara dengan The Guardian di lokasi Devconnect, Velazquez dari Crecimiento mengatakan bahwa konferensi itu membantu menyajikan “sisi lain dari kripto”, dan dapat mengurangi biaya politik bagi eksperimen regulator dengannya di tengah skandal $Libra. “Jika Anda melihat Twitter, itu semua gambar orang yang jatuh cinta dengan kota, makanan, orang, budaya, dan musik,” katanya.

Menurut Maria Milagros Santamaria, yang sebelumnya memimpin upaya regulasi Crecimiento, status kripto di Argentina selama dua tahun terakhir telah terikat pada tiga tonggak. Yang pertama adalah dimulainya skandal $Libra pada Februari 2025, yang mendorong beberapa regulator untuk menarik diri dari diskusi tentang pembuatan aturan terkait kripto.

Pada saat Devconnect pada bulan November, tonggak kedua, sebagian besar regulator telah kembali ke meja, dan komisi sekuritas Argentina, yang kehilangan penasihat ke skandal itu, telah mulai mengawasi kotak pasir peraturan untuk inisiatif kripto dan startup teknologi keuangan.

Tonggak ketiga, kumpulan bukti terbaru mengenai peran Milei dalam skandal $Libra, telah mengganggu momentum kripto di negara itu, kata Santamaria. Bank sentral Argentina dijadwalkan untuk mulai mengizinkan bank menawarkan layanan kripto pada bulan April, dan status peluncuran itu belum diperbarui, katanya. Regulator keuangan Argentina sering mengikuti pendekatan regulasi Amerika, dan sebagian besar melakukan hal yang sama ketika menyangkut kripto, yang berarti jeda penuh pada ekspansi sektor di pasar tidak mungkin terjadi, tambah Santamaria. Pada 7 April, komisi sekuritas Argentina mengakui beberapa mata uang kripto, termasuk ether, sebagai bagian dari nilai bersih pribadi investor, secara efektif memungkinkan investor kripto untuk dihitung sebagai “investor yang memenuhi syarat” dan dengan demikian mengakses produk keuangan yang lebih canggih.

Para pendukung kripto merasa “ketidakpercayaan dan kekecewaan” atas hubungan Milei yang diduga dengan $Libra, kata Santamaria; para pengusaha masih “berusaha untuk membangun di atas [skandal] dan terus menunjukkan apa yang dapat kita lakukan”, katanya. Presiden telah melihat peringkat persetujuan publiknya turun tajam pada kesempatan lain, hanya untuk kembali, membuat prospek politik jangka panjangnya tidak pasti dalam satu atau lain cara. “Mungkin pasar prediksi akan membantu dalam hal itu,” katanya.