Faisal Islam: Mengapa pemerintah santai terhadap impor mobil China

Di sebuah ladang Somerset, dengan pemandangan jauh ke stasiun tenaga nuklir Hinkley Point (dalam pembangunan) di satu sisi dan di sisi lain lipatan rumput berangin Glastonbury Tor, terletak masa depan industri mobil Inggris. Ini mungkin juga merupakan fondasi ketahanan ekonomi masa depan kita, pada saat ekonomi global yang penuh gejolak.

Saat ini, situs ini adalah jalinan rangka baja besar yang menutupi area seluas 30 lapangan sepak bola, diselingi dengan derek, alat pemindah tanah, dan saluran drainase.

Mulai tahun depan, ini akan menjadi fasilitas baterai kendaraan listrik Agratas, pabrik gigafactory terbesar di Inggris, yang memproduksi sel untuk baterai kendaraan listrik, yang selanjutnya akan memberi daya pada armada kendaraan listrik Jaguar Land Rover.

Bagi pemerintah berturut-turut, investasi dari Tata Group India ini telah menjadi keberhasilan kebijakan industri senilai £5 miliar, tetapi juga merupakan persyaratan minimum untuk mengamankan masa depan manufaktur mobil Inggris.

Sektor itu mengalami sedikit kejutan minggu ini dengan rilis data yang menunjukkan bahwa mobil China - Jaecoo 7 - adalah mobil nomor satu di Inggris untuk pertama kalinya.

Jaecoo 7 adalah SUV bensin atau hibrida berukuran sedang. Tetapi impor China secara umum telah berupa kendaraan listrik, dan angkanya sangat luar biasa. Merek-merek yang dimiliki China telah menyumbang satu dari tujuh mobil baru di Inggris, sekitar 15% hingga 2026. Lima tahun lalu, angka ini adalah 1,3%.

Berita tentang Jaecoo muncul pada minggu yang sama Sekretaris Bisnis Peter Kyle mengunjungi situs Agratas untuk mengonfirmasi hibah £380 juta kepada perusahaan.

Saya ingin mendengar pemikirannya tentang gelombang impor China ini: apakah itu baik untuk konsumen atau buruk? Bagaimana dengan pemerintah? Ini adalah pertanyaan yang telah saya perjuangkan selama tiga tahun.

Pesan pemerintah adalah bahwa "Inggris tidak boleh takut" dengan naiknya impor China.

"Saya tidak ingin mencegah konsumen Inggris memiliki akses ke mobil pilihan mereka," kata Kyle kepada saya.

Dia mengawasi segala bentuk distorsi perdagangan, katanya, tetapi juga berfokus pada mendorong "peluang besar" untuk pekerjaan dan investasi dari pembuat mobil China yang telah menyatakan minat untuk mendirikan pabrik di Inggris.

"Jika kondisinya tepat, saya akan sangat menyambut [investasi China]" katanya. Dia membandingkannya dengan industri mobil Jepang pada tahun 1990-an.

Tetapi produksi mobil Inggris telah berkurang setengahnya dalam sepuluh tahun terakhir. Dan ada beberapa kekhawatiran tentang apakah produksi domestik dapat bersaing, serta tentang implikasi data dan keamanan nasional yang mungkin terjadi.

Sekretaris bisnis bayangan, Andrew Griffith MP, menyalahkan peraturan pemerintah yang dirancang untuk mengalihkan konsumen dari bensin dan diesel atas penurunan sektor tersebut.

"Pembuat mobil Inggris telah dirugikan oleh larangan bodoh terhadap mesin pembakaran internal, yang telah menghilangkan pilihan pelanggan alami dan menarik EV impor," katanya.

Robert Jenrick dari Reform mengatakan bahwa pembuat mobil Inggris tidak memiliki peluang melawan "persaingan China yang tidak adil".

"Jika Beijing terus menipu, Reform UK akan memperkenalkan tarif dan kuota untuk melindungi pekerjaan di seluruh negeri," katanya.

Uni Eropa dan AS telah memberlakukan tarif pada impor China. Kenaikan pesat impor China ke Inggris sebagian disebabkan oleh keputusan Inggris untuk tidak melakukan hal yang sama. Sebagai tanggapan, perusahaan-perusahaan China telah berinvestasi dalam jaringan dealer dan pemasaran di seluruh Inggris, mempercepat peningkatan penjualan.

Sekutu G7 lainnya seperti Kanada telah melakukan hal serupa. Di sana, Perdana Menteri Mark Carney menarik kembali tarif tambahan pada beberapa kendaraan listrik China. Spanyol merangkul kepemimpinan China dalam manufaktur EV, dan telah menarik investasi pabrik besar.

"Pasar mobil Inggris selalu sangat terbuka," kata Mike Hawes, kepala Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) dan perusahaan China bergerak cepat, katanya. Tetapi keberhasilan China juga karena mereka menawarkan kepada pengemudi sesuatu yang mereka inginkan, katanya.

"Pada akhirnya, konsumen yang benar. Mereka menawarkan produk yang menarik dengan harga yang sangat kompetitif, teknologi yang bagus, dan kualitas bangunan yang bagus."

Ini, kata semua orang, maka terserah Inggris untuk bersaing. Itulah mengapa fasilitas Agratas sangat penting.

Saat perusahaan-perusahaan China bersiap untuk memamerkan kemampuan mereka untuk mengisi daya mobil lebih cepat daripada yang dibutuhkan untuk mengisi tangki bensin, Agratas mengatakan bahwa penelitian berbasis Inggrisnya yang canggih juga akan memungkinkan mereka untuk mengikuti batas-batas baru teknologi baterai.

Keunggulan lain yang ditawarkannya adalah Jaguar Landrover akan dapat terus mengekspor ke AS, dengan solusi baterai buatan Inggris, pada saat China menjual sangat sedikit di sana.

Tetapi ketahanan ekonomi sama-sama tentang menavigasi lanskap geopolitik yang berubah secara liar seperti halnya tentang tetap unggul dalam teknologi.

Sungguh menyadarkan untuk berpikir bahwa pada tahun 2020 Elon Musk sedang ditunjukkan ke situs Somerset yang sama, dipromosikan sebagai lokasi yang mungkin untuk gigafactory Tesla Eropa-nya, sebelum dia memilih Berlin, dengan alasan Brexit.

Sebaliknya, Inggris akan memiliki komponen baru yang signifikan dalam rantai pasok domestiknya sendiri. Ya, kita akan bergantung pada keahlian dan investasi asing. Tetapi kita juga akan jauh di depan negara-negara G7 lainnya dalam hal keterbukaan terhadap kebangkitan luar biasa eksportir mobil terbesar di dunia, China. Dan kebangkitan itu baru saja dimulai.