Pemilik klub sepak bola dituduh mengambil lebih dari £28.000 dari orang tua pemain

Orang tua menuduh pemilik klub sepak bola wanita Red Star Lionesses mengambil lebih dari £28.000 dalam pembayaran untuk turnamen yang tidak terjadi, seragam yang tidak tiba, dan sesi dengan pemain Women’s Super League yang tidak terlaksana.

James (juga dikenal sebagai Jamie atau Jay) Austin, yang memiliki dua vonis penipuan, salah satunya mengakibatkan hukuman penjara dua tahun, menghadapi tuduhan yang dibuat oleh lebih dari 70 orang tua yang terlibat dengan klub akar rumput tersebut. Klaim tersebut sedang ditinjau oleh polisi Greater Manchester dan merupakan bagian dari investigasi oleh Football Association, yang telah mengeluarkan penangguhan sementara kepada Austin selama investigasi tersebut berlanjut.

Dia membantah semua klaim yang dibuat terhadapnya dan mengatakan bahwa itu adalah masalah sipil antara klub dan orang tua.

Austin juga dituduh telah menagih orang tua total sekitar £8.500 untuk pendaftaran, perjalanan, dan akomodasi ke Paris International Cup, sebuah turnamen yang diselenggarakan di tempat latihan Paris Saint-Germain pada bulan Juli.

The Guardian telah melihat pesan yang dikirim Austin kepada orang tua yang menawarkan kesempatan bagi putri mereka untuk berkompetisi di turnamen tersebut dan merinci paket perjalanan dan akomodasi yang tersedia dari penyelenggara turnamen, ProPlay Sports Tours, ** **. Namun, email dari penyelenggara turnamen, yang juga dilihat oleh The Guardian, menyatakan bahwa Austin telah melakukan reservasi untuk dua tim dengan paket pendaftaran saja dan dia tidak memesan paket akomodasi dan perjalanan yang telah dia tagihkan kepada orang tua.

Penyelenggara mengatakan pendaftaran tim dibatalkan setelah mereka tidak menerima pembayaran dan menuduh bahwa Austin telah memalsukan email dari mereka sebelum membagikannya kepada orang tua.

Orang tua telah meluncurkan GoFundMe untuk membantu menutupi biaya pengiriman tim ke turnamen, yang penyelenggaranya masih menyediakan tempat, dengan mengatakan bahwa permintaan pengembalian dana dari Austin belum dipenuhi.

“Putri saya sangat sedih dan patah hati bahwa perjalanan yang dijanjikan kepadanya ke Paris International Cup mungkin tidak akan pernah terjadi,” kata salah satu orang tua. “Dia menaruh kepercayaan, kegembiraan, dan mimpinya pada sesuatu yang sekarang terasa seperti penipuan yang kejam. Kerusakan emosional yang disebabkan oleh situasi ini jauh melampaui kerugian finansial.”

Orang tua lain berkata: “Jamie ‘Jay’ Austin adalah pelaku yang pengecut, tetapi setiap organisasi yang terlibat dalam kasus ini telah memungkinkan kegagalan yang lebih luas di seluruh jalur sepak bola wanita. Apa yang diperlukan agar permainan ini berubah dan akhirnya memenuhi standar yang sudah ada dalam sepak bola pria? Bagi saya, prioritas utama adalah membawa gadis-gadis itu ke turnamen mereka di Paris. Di luar itu, fokusnya harus pada memberikan perubahan jangka panjang yang diperlukan untuk memperbaiki apa yang jelas merupakan sistem yang rusak.”

Polisi Greater Manchester dipahami telah menerima laporan tentang dugaan aktivitas Austin dan sedang menilai informasi tersebut.

Juga dipahami bahwa Austin telah diberikan perintah penangguhan sementara oleh FA, yang berarti dia tidak dapat berpartisipasi dalam kegiatan sepak bola yang diatur saat investigasi FA sedang berlangsung, dan bahwa dia telah didakwa oleh FA karena melanggar Aturan E3.1 dengan merusak reputasi permainan. FA menolak berkomentar mengenai penangguhan dan dakwaan selama investigasi mereka berlanjut.

The Guardian juga memahami bahwa RS Lionesses telah ditangguhkan karena ketidakpatuhan terhadap peraturan FA, sehubungan dengan tidak adanya petugas kesejahteraan setelah petugas tersebut mengundurkan diri. Austin mengatakan individu tersebut mengundurkan diri karena alasan pribadi.

Seorang juru bicara FA mengatakan: “Kami menangani semua tuduhan potensi pelanggaran dengan sangat serius dan kami akan selalu mengambil langkah-langkah untuk melaporkan kasus ke otoritas yang relevan, termasuk polisi, jika sesuai. Kami juga akan mengambil langkah-langkah, di bawah yurisdiksi kami, untuk menyelidiki dugaan pelanggaran aturan disiplin kami, termasuk ketika sebuah tim memainkan pertandingan saat ditangguhkan. Kami tidak dalam posisi untuk mengomentari kasus individu jika mereka masih aktif.”

Orang tua tertarik pada RS Lionesses, yang terdaftar di Lancashire FA tetapi memainkan pertandingan di seluruh Inggris, karena kehadiran media sosial mereka yang hidup, peluang yang ditawarkan klub bagi gadis-gadis untuk bermain dalam pertandingan tingkat tinggi, dan jumlah gadis yang juga merupakan bagian dari pusat bakat yang sedang berkembang dari klub-klub seperti Arsenal, Chelsea, Crystal Palace, Brighton, dan Charlton.

Orang tua mengatakan banyak peluang tidak terwujud, meskipun mereka dikenakan biaya. Misalnya, ** ** Austin diduga mengiklankan dan menagih £275 per pemain untuk turnamen akhir bulan ini di Etihad Stadium Manchester City. The Guardian telah melihat pesan dari City kepada orang tua bahwa tidak ada acara yang dijadwalkan atau pernah dijadwalkan di tempat tersebut pada hari itu. The Guardian juga telah melihat pesan dari Arsenal yang mengonfirmasi bahwa turnamen yang dia tagihkan di Emirates Stadium tidak pernah dijadwalkan.

Dia juga diduga menagih £20 per pemain untuk pendaftaran turnamen bulan lalu yang diselenggarakan oleh Celtic FC Foundation di pusat komunitas di London yang kemudian ditemukan oleh orang tua gratis untuk diikuti.

Salah satu orang tua, yang mengatakan mereka telah membayar lebih dari £1.400 kepada Austin, mengatakan mereka merasa “dikhianati” dan bahwa “dampak yang ditimbulkan pada saya dan putri saya sangat menghancurkan”. Mereka berkata: “Melihat kembali, saya sekarang bisa melihat bagaimana kepercayaan saya dieksploitasi. Sebagai orang tua, bagian yang paling mengerikan adalah mengetahui bahwa saya membiarkan seseorang yang mampu melakukan perilaku ini dekat dengan putri saya.”

Orang tua lain berkata: “Jamie Austin menjanjikan putri saya dua turnamen dan tiga pertandingan, yang semuanya telah dibayar. Namun, tidak ada satu pun dari ini yang pernah dipesan dengan penyelenggara.

Mereka mengatakan putri mereka terpengaruh “secara mental karena berulang kali dikecewakan” dan bahwa “tidak ada pengembalian dana yang diberikan saat diminta”.

Mereka menambahkan: “Jamie juga berulang kali menekan saya untuk membeli seragam sepak bola seharga lebih dari £120. Saya menolak karena saya tidak mampu membelinya, dan saya sudah mendengar dari orang lain yang telah menunggu lebih dari setahun untuk seragam mereka dan masih belum menerimanya.”

Austin mengatakan orang tua telah setuju saat pendaftaran untuk membeli seragam, yang merupakan “kustom dan tidak dapat dikembalikan sesuai dengan kebijakan pengembalian dana Nike Football”, bahwa dia “selalu memastikan pemain yang menunggu seragam memiliki kaus sepak bola cadangan” dan bahwa tidak ada yang dikenakan biaya untuk kaus kaki karena disponsori oleh pemain WSL.

Austin mengatakan minggu ini bahwa sebagai “tanda niat baik lebih dari £6.000 telah dikembalikan dalam lima hari terakhir”. Namun, dari lebih dari 70 orang tua yang telah maju, tidak ada yang menerima pengembalian dana langsung dari Austin pada waktu itu. Beberapa berhasil mengajukan klaim melalui bank mereka.

Dalam catatan suara WhatsApp kepada orang tua, Austin berkata: “Selama sekitar tujuh atau delapan bulan terakhir, saya kesulitan secara finansial dengan sepak bola, dengan bisnis saya secara finansial, semuanya di rumah… Saya telah melakukan kesalahan.”

Orang tua juga menuduh Austin mengiklankan dan menagih untuk sesi bertemu dan menyapa dengan pemain WSL, tanpa sepengetahuan atau izin pemain, yang kemudian dia katakan dibatalkan tetapi dia tidak akan mengeluarkan pengembalian dana.

Austin dituduh tidak membayar penuh mantan pemain Liverpool Yana Daniels untuk menjalankan acara pelatihan. Daniels berkata: “Setelah acara tersebut, Jay menyarankan bahwa dia akan membayar sisa saldo nanti. Pada hari itu, saya menerima £140 tunai, dan disepakati bahwa saya akan dibayar £20 per pemain yang hadir. Sebanyak 28 pemain menghadiri acara tersebut, yang berjumlah £560. Karena saya hanya menerima £140, masih ada saldo terutang sebesar £420 yang menjadi hak saya.

“Saya menghubungi Jay berkali-kali melalui pesan mengenai saldo yang belum dibayar, tetapi saya berulang kali diberi alasan, seperti biaya acara tambahan dan klaim bahwa semua uang telah dikembalikan ke acara tersebut. Akhirnya, saya berhenti mengejarnya karena saya frustrasi dengan situasinya. Cerita lain kemudian muncul dari gadis-gadis lain yang juga belum menerima pembayaran. Karena itu, kami mulai memperingatkan orang lain untuk tidak bekerja acara dengannya di masa depan .”

Daniels juga menuduh Austin mengiklankan kembali acara tersebut bersamanya tahun ini tanpa sepengetahuan dan izinnya.

Austin dihukum pada tahun 2008 karena menggunakan identitas kakek-neneknya untuk melakukan penipuan puluhan ribu pound. Dia dipenjara selama dua tahun pada tahun 2012 karena menggunakan uang palsu di Royal Ascot. Dia juga dituduh menipu peniru Jamie Vardy, Lee Chapman, dan menggunakan putra Katie Price, Harvey, untuk keuntungan finansial tanpa sepengetahuannya.

Austin mengatakan dia telah “membangun kembali hidup saya” dan “selama 15 tahun terakhir saya telah menjalani kehidupan yang taat hukum”.