Mantan CFO Tesla Deepak Ahuja bergabung dengan pendaur ulang baterai EV Redwood Materials

Redwood Materials, bisnis daur ulang baterai kendaraan listrik yang didirikan oleh anggota dewan Tesla dan mantan CTO JB Straubel, merekrut eksekutif Tesla lainnya, Deepak Ahuja, sebagai CFO, umumkan perusahaan pada hari Senin.

Ahuja menjabat sebagai kepala keuangan di Tesla dari Maret 2017 hingga Maret 2019, masa jabatan keduanya di perusahaan EV dan energi bersih milik Elon Musk. Dia pertama kali bergabung dengan Tesla pada tahun 2008, menavigasinya melalui IPO pada tahun 2010, sempat mengundurkan diri pada tahun 2015 dan direkrut kembali dua tahun kemudian.

Ahuja mengatakan kepada CNBC bahwa hubungannya dengan Straubel terutama memengaruhi keputusannya untuk bergabung dengan startup daur ulang.

"Mengenal JB selama 18 tahun terakhir, saya sangat menghormatinya sebagai pemimpin, insinyur, dan pemikir. Dan mengenal begitu banyak tim kepemimpinan yang berasal dari Tesla memudahkan saya untuk masuk dengan rasa kredibilitas dan membangun bisnis," katanya. "Ada model bisnis yang berbeda, area pertumbuhan dan alokasi modal yang berbeda, sehingga ini masih akan menjadi pengalaman belajar bagi saya."

Straubel awalnya mendirikan Redwood Materials pada tahun 2017, menjalankannya sambil secara bersamaan menjabat sebagai CTO Tesla hingga Juli 2019.

Startup yang berbasis di Carson City, Nevada ini telah mengumpulkan lebih dari $2,3 miliar dalam pendanaan ventura dari berbagai firma ventura dan pendukung strategis, termasuk Google, Nventures Nvidia, Microsoft, OMERS dan Eclipse, di antaranya, juga mengamankan komitmen pinjaman $2 miliar dari Departemen Energi.

Redwood Materials kini memiliki valuasi lebih dari $6 miliar.

CFO yang baru masuk juga memuji Redwood Materials atas pekerjaan yang memastikan mineral penting, seperti lithium, kobalt, nikel, dan lainnya, "tetap berada di dalam negeri." Mineral semacam itu sangat penting untuk produksi elektronik konsumen, kendaraan, produk pertahanan, dan energi.

"Itu sangat memotivasi saya — skala pertumbuhan yang akan terjadi, dan kebutuhan kritis akan hal itu di negara ini," katanya.

Setelah mengundurkan diri dari Tesla pada tahun 2019, Ahuja menjabat sebagai CFO Verily Life Sciences, kemudian pada tahun 2022 bergabung dengan Zipline, perusahaan pengiriman drone, di mana ia bekerja sebagai chief business and financial officer.

Zipline, yang menduduki peringkat #46 dalam daftar CNBC Disruptor 2025, adalah perusahaan pengiriman drone terbesar di dunia, dan telah mencatat lebih dari 2,3 juta pengiriman komersial melalui drone hingga saat ini. Perusahaan baru-baru ini menutup putaran pendanaan $800 juta dengan valuasi $7,8 miliar. Drone pengiriman Zipline sepenuhnya bertenaga listrik.

Redwood Materials memandang baterai dari EV, dan mesin serta perangkat lainnya, sebagai beberapa aset energi paling berharga di negara ini. Itu karena baterai masih memiliki kapasitas untuk menyimpan energi ketika mencapai akhir masa pakainya di kendaraan dan perangkat lain, dan secara umum, baterai bekas mengandung mineral penting yang dapat diekstraksi, dan digunakan dalam produk baru.

Pada tahun-tahun awalnya, Redwood Materials berfokus pada daur ulang "lingkaran tertutup", mengambil baterai kendaraan listrik yang sudah habis masa pakainya dan sisa dari pabrik mobil, dan mengubahnya menjadi bahan mentah dan komponen untuk membuat sel baterai baru.

Saat ini, perusahaan juga membangun dan menerapkan sistem penyimpanan energi baterai, yang dapat menyimpan daya yang berasal dari sumber energi terbarukan yang terputus-putus — seperti matahari, angin, dan air — untuk digunakan di kemudian hari. Sistem yang dibuat oleh Redwood Materials mencakup baterai EV yang digunakan kembali, atau "kehidupan kedua".

Ledakan pusat data di AS mendorong permintaan yang signifikan untuk sistem ini, yang juga digunakan di pabrik, dalam operasi pertahanan, dan untuk menstabilkan operasi jaringan.

"Jika kita tidak memiliki sistem baterai, jaringan kita akan tertinggal, dan kita tidak dapat memiliki solusi off-grid bahkan untuk kebutuhan industri atau komersial besar yang mungkin kita miliki," kata Ahuja kepada CNBC.

Ahuja tiba di Redwood Materials kurang dari sebulan setelah perusahaan melakukan restrukturisasi, di mana ia memotong sekitar 10% tenaga kerja, atau 135 orang, sebagian untuk memfokuskan kembali sumber daya pada divisi energinya, TechCrunch pertama kali melaporkan.

"Redwood hari ini adalah yang terkuat yang pernah ada," tulis Straubel dalam email yang didistribusikan secara luas yang memberitahukan karyawan tentang pemotongan pada 15 April. "Bisnis material berada di jalur yang tepat menuju profitabilitas dan memiliki peta jalan yang menarik di depan dan kami melihat momentum yang bagus di Redwood Energy."

Ahuja mengatakan kepada CNBC bahwa ia melihat permintaan untuk kendaraan listrik sepenuhnya meningkat di AS meskipun ada beberapa pasang surut baru-baru ini.

Dalam bisnis penyimpanan energinya, Redwood Materials telah menjalin kesepakatan dengan mitra seperti Ford, Rivian, dan lainnya, dan telah membangun jaringan mikro berkapasitas 12 megawatt dan 63 megawatt-jam, yang disebutnya sebagai "penyebaran baterai kehidupan kedua terbesar di dunia," di Abilene, Texas, untuk perusahaan infrastruktur AI Crusoe.