Obituari Frank Land

November 2026 akan menandai peringatan ke-75 dari peluncuran komersial pertama di dunia pada komputer program tersimpan. Pada 29 November 1951, pekerjaan Bakery Valuations menghitung biaya, pendapatan, dan margin dari barang-barang yang dipanggang yang diproduksi oleh J Lyons & Co, yang saat itu merupakan firma jasa katering terbesar di Inggris dan bisnis pertama di dunia yang menggunakan komputer untuk mendukung operasinya.

Lyons merekrut tim pemrograman untuk mengerjakan Lyons Electronic Office – Leo – dan pada tahun 1953 Frank Land termasuk dalam kelompok baru. Peran perintisnya mengarah pada pendirian studi akademik tentang sistem informasi dan komitmen yang penuh semangat untuk melestarikan warisan Leo.

Land, yang telah meninggal dunia pada usia 97 tahun, membantu menerapkan pendekatan sistem yang diambil oleh manajer Lyons David Caminer untuk mengotomatiskan penggajian, pengendalian stok, dan distribusi ke 250 toko teh di jalan raya perusahaan.

Leo I adalah mesin yang secara inheren tidak dapat diandalkan dengan katup termionik untuk prosesor dan saluran penundaan merkuri untuk penyimpanan. Diprogram menggunakan kartu berlubang atau kertas magnetik, ia menempati ruangan yang besar. Namun, sebagai salah satu dari sedikit komputer yang beroperasi pada awal tahun 1950-an, ia dengan cepat memiliki pelanggan eksternal yang mengantre untuk menggunakannya.

Salah satu pekerjaan pertama Land adalah memprogram Leo untuk menghitung tabel pajak untuk Pendapatan Dalam Negeri (sekarang HMRC) segera setelah pidato anggaran kanselir anggaran disampaikan. Untuk Lyons, Land menulis rangkaian program yang saling berhubungan untuk mengenkapsulasi pencampuran teh Red Label dan Green Label. “Ada suasana,” katanya kepada British Library’s National Life Stories pada tahun 2010. “Tidak ada hari pun ketika Anda tidak melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya.”

Pada tahun 1954 Lyons mendirikan Leo Computers Ltd untuk memproduksi komputer untuk dijual. Land menjadi konsultan senior perusahaan, menganalisis kebutuhan calon klien dan merancang khusus rangkaian program. “Peran kami masih untuk memahami dan menafsirkan kebutuhan pengguna,” tulis Land, “tetapi tujuannya adalah untuk menjual komputer Leo.”

Pendekatan “berbasis pengguna” Leo tidak dapat bertahan dalam pasar yang semakin kompetitif. Setelah perusahaan melalui serangkaian merger, Land “merasa perlu untuk berpikir lebih jernih tentang bagaimana komputer seharusnya digunakan,” dan oleh karena itu pada tahun 1967 ia menerima beasiswa penelitian di London School of Economics, segera setelah menjadi profesor pertama sistem informasi di Inggris.

Di LSE ia mengembangkan kursus pascasarjana yang berusaha untuk mengintegrasikan pengetahuan tentang kapasitas teknis komputer dengan pemahaman yang lebih mendalam tentang kebutuhan bisnis, fitur utama dari warisan Leo.

Land lahir dalam keluarga Yahudi di Berlin, salah satu dari dua saudara kembar identik putra Louis Landsberger, yang menjalankan perusahaan aksesori motor, dan Zofia (née Weinberger), seorang seniman. Mereka melarikan diri ke Inggris pada tahun 1939, setelah semua properti mereka disita oleh rezim Nazi. Pada tahun 1940 Louis ditahan sebagai orang asing di Pulau Man selama hampir setahun. Zofia, yang dikenal sebagai Soscha, mendukung keluarga dengan membuat kerajinan tangan sampai Louis dapat memulai bisnis baru di London setelah perang dunia kedua. Frank dan saudara laki-lakinya, Ralph, bersekolah di sekolah tata bahasa kabupaten Willesden di barat laut London, dan keduanya melanjutkan untuk belajar ekonomi di LSE, di mana penasihat karir menyarankan mereka untuk mengubah nama keluarga mereka menjadi Land yang terdengar kurang Jerman.

Para saudara kembar bergabung dengan Lyons sebagai juru tulis di kantor statistik sebelum Frank pindah ke tim pemrograman Leo, setelah selamat dari kursus “apresiasi komputer” selama seminggu yang melelahkan. Dia mengaitkan kekuatan matematika dari istrinya, Ailsa (née Dicken), lulusan LSE lainnya, yang menikah pada tahun 1953, dengan membantunya melewati pekerjaan rumah malam hari.

Setelah pensiun formal pada tahun 1998, Land terus menulis dan mengajar sebagai profesor emeritus. Pada tahun 1996 ia telah mengedit bersama buku User Driven Innovation, dengan bab-bab tentang kisah Leo oleh mantan staf dan pelanggan. Dia adalah anggota aktif dan wali amanat Leo Computers Society, membawa cerita ke mata publik pada saat peringatan ke-50 Bakery Valuations pada tahun 2001 melalui wawancara video yang animasi dan lugas.

Dia membuat dan secara teratur memperbarui Leopedia, katalog referensi dan kepemilikan yang terkait dengan Leo, sekarang dihosting oleh Centre for Computing History di Cambridge. Pada tahun 2019 ia diangkat sebagai OBE.

Land mengejar rutinitas kebugaran reguler hingga akhir hari-harinya, dan bersama Ralph melakukan lompatan parasut tandem pada usia 82 tahun, mengumpulkan £14.000 untuk penelitian kanker. Dia sangat menikmatinya sehingga dia melakukannya lagi untuk peringatan pernikahan ke-60 mereka dua tahun kemudian.

Sangat tertarik pada peristiwa dunia, dia bergabung dengan Partai Buruh pada tahun 1950 dan tetap menjadi anggota seumur hidupnya. Pada tahun 2019, atas nama Jewish Voice for Labour (sekarang Jewish Voice for Liberation), ia menyatakan bahwa ia tidak pernah mengalami antisemitisme di partai tersebut, dan mengutuk penindasan rakyat Palestina oleh pemerintah Israel.

Dia sedang membahas entri Leopedia dengan Hilary Caminer, putri David Caminer dan mantan sekretaris Leo Computers Society, hanya beberapa hari sebelum kematiannya di rumah sakit karena infeksi.

Ailsa, yang menjadi profesor di LSE, meninggal pada tahun 2021. Land meninggalkan tiga anak, Frances, Richard, dan Margi, tujuh cucu, dan empat cucu, dan Ralph.