Dari isu pinggiran ke jantung politik: kampanye UK Living Wage menandai 25 tahun kesuksesan | Heather Stewart

Sebuah contoh kemajuan yang didorong oleh masyarakat yang terasa semakin penting di masa-masa penuh perpecahan, kampanye Living Wage merayakan ulang tahunnya yang ke-25 tahun ini.

Lahir dari Telco (The East London Citizens’ Organisation), yang akhirnya menjadi kelompok nasional Citizens UK, kampanye ini selalu melibatkan komunitas yang bekerja sama, untuk menekan perubahan sosial dan ekonomi.

Seperempat abad sejak didirikan di antara gereja, masjid, dan kelompok masyarakat di London timur, kampanye ini baru saja mendaftarkan pemberi kerja upah layak terbarunya, Departemen Bisnis dan Perdagangan.

Ini adalah kemenangan yang sangat simbolis, karena salah satu tindakan kampanye yang paling terkenal selama bertahun-tahun, pada tahun 2012, melibatkan petugas kebersihan yang dikontrak menempatkan surat di meja para menteri senior, menguraikan tarif upah rendah yang terpaksa mereka jalani, sambil menjaga labirin kantor Whitehall tetap bersih dan rapi.

Lebih dari satu dekade kemudian, staf termasuk petugas kebersihan dan satpam di departemen tersebut sekarang akan dibayar minimal upah layak London sebesar £14,80 per jam, dalam sebuah langkah yang dirayakan oleh menteri bisnis Kate Dearden, seorang serikat pekerja yang gigih, sebagai "memberikan dukungan yang layak bagi masyarakat pekerja".

Pendeta Metodis Paul Regan dan pemimpin senior NHS serta aktivis Katolik Bernie Harris, yang keduanya terlibat sejak awal, bernostalgia minggu lalu tentang tantangan dan kemenangan kampanye tersebut.

Didorong oleh mendiang Neil Jameson, seorang penyelenggara yang gigih dan bertekad, mereka membangun koalisi kelompok agama, organisasi masyarakat, dan warga lokal yang prihatin.

"Saya selalu bekerja di layanan kesehatan. Dan saya selalu sadar akan keluarga yang tidak punya cukup uang untuk hidup," kenang Harris. "Dan saya juga sangat sadar bahwa kemiskinan dan kesehatan yang buruk sangat terkait."

Regan menjelaskan: "Kami melakukan semacam kampanye mendengarkan di sekitar 30 atau 40 institusi anggota di Telco. Masalah mendasar yang kami lihat dihadapi keluarga kami adalah upah rendah – orang harus bekerja beberapa pekerjaan untuk memenuhi kebutuhan – dan biaya perumahan. Itu adalah dua masalah mendesak utama."

Kampanye tersebut meminta para ekonom ahli untuk menghitung berapa tarif upah yang diperlukan untuk memenuhi kebutuhan sebagai keluarga dan menemukan bahwa itu jauh melebihi upah minimum yang berlaku saat itu. "Upah layak" bukanlah istilah baru, tetapi gagasan yang kuat ini menjadi pusat pengorganisasian Citizen UK.

Saat ini, upah layak riil dihitung setiap tahun oleh thinktank Resolution Foundation. Tarif tahun ini di luar London adalah £13,45.

Pengalaman pribadi mereka yang berada di garis depan selalu menjadi alat negosiasi yang penting. Kelompok tersebut membeli saham di HSBC, sehingga seorang petugas kebersihan yang bekerja di kantor pusatnya yang terbuat dari kaca dan baja di Canary Wharf, Abdul Durrant, dapat menghadiri rapat umum tahunan bank pada tahun 2003 dan menghadapi ketua saat itu, Sir John Bond, dengan pengalaman pribadinya tentang upah miskin – saat itu £5 per jam.

Di masa sebelum krisis keuangan ketika kekuatan ekonomi City hampir tidak tertandingi, tampaknya aneh bahwa sekelompok pemimpin agama dan aktivis akar rumput yang tidak terorganisir dapat mempermalukan raksasa keuangan global untuk bertindak. Tetapi mereka menerima kenaikan gaji 28% pada tahun berikutnya; dan HSBC kemudian mendaftar sebagai pemberi kerja upah layak.

"Dalam setiap kesempatan, ketika negosiasi sedang berlangsung, petugas kebersihanlah yang akan memimpin," kata Regan. "Kami akan mengidentifikasi dan mendukung serta melatih seseorang yang bersedia menjadi juru bicara atas nama orang-orang bergaji rendah lainnya. Tetapi mereka akan dikelilingi di ruangan itu oleh pendeta, dan biarawati, dan berbagai orang, yang akan berada di sana sebagai pendukung."

Harris mengatakan rahasia kesuksesan organisasi tersebut selalu "kekuatan relasional" – mencari tahu siapa pengambil keputusan, dan mengembangkan hubungan pribadi dengan mereka.

Di wilayahnya di Redbridge, London timur, dia menyebut Wes Streeting dan Iain Duncan Smith sebagai pendukung awal dan konsisten.

Citizens UK mengadakan pertemuan yang hidup dan terkenal menjelang pemilihan walikota London, dan kemudian sebelum pemilihan umum, untuk menantang para kandidat mengenai prioritas anggota, termasuk upah.

Seiring waktu, gagasan itu menjadi begitu menonjol, sehingga sebagai pujian yang terselubung, George Osborne mengganti nama upah minimum yang berlaku pada tahun 2015 menjadi "upah layak nasional", berjanji untuk meningkatkannya dari waktu ke waktu hingga dua pertiga dari median Inggris – pergeseran politik yang luar biasa dari partai yang menentang pengenalan upah minimum.

Citizens UK menanggapi dengan menegaskan bahwa tarif sukarela mereka yang lebih tinggi tetap menjadi "upah layak riil", dan terus mendaftarkan pemberi kerja yang bersedia.

Banyak tantangan untuk kehidupan yang layak yang diidentifikasi dalam pertemuan komunitas awal tersebut, telah bergeser dari pinggiran ke jantung perdebatan politik dalam dekade-dekade berikutnya, karena ekonomi Inggris telah diguncang oleh serangkaian guncangan, dari krisis 2008 hingga perang Iran yang sedang berlangsung.

Bentuk distribusi upah telah bergeser secara dramatis oleh kenaikan upah layak nasional Osborne, membantu mengurangi ketidaksetaraan upah per jam – dan bahkan mendorong Resolution Foundation untuk mendesak kehati-hatian dalam kenaikan di masa depan.

Beberapa isu lain yang telah lama disorot oleh Citizens UK, termasuk ketidakpastian pekerjaan dan jam kerja yang tidak dapat diprediksi, dijadwalkan untuk ditangani oleh Undang-Undang Hak Ketenagakerjaan Partai Buruh.

Masih berbasis di London timur, Citizens UK baru-baru ini mengalihkan perhatiannya ke kekurangan penyediaan pensiun bagi banyak pekerja bergaji rendah – sambil terus menekan pemberi kerja yang pelit.

Masih berkampanye keras setelah bertahun-tahun, Regan mengatakan dia sekarang mengincar sektor supermarket; sementara Harris bekerja keras pada penyedia perawatan swasta yang hemat. Semua kekuatan untuk siku mereka.