'Kekecewaan, kemarahan, kebingungan': Administrasi Trump meninggalkan jutawan tanpa jalan jelas untuk melunasi pinjaman siswa

Banyak warga AS dengan utang siswa lagi menghadapi gejolak masa depan setelah pengadilan banding federal baru-baru ini memerintahkan penghentian program pelunasan pinjaman siswa era Biden, yang dikenal sebagai Rencana Menabung untuk Pendidikan Bernilai (Save), sebuah langkah yang bertepatan dengan pengungkapan lain yang suram: data departemen pendidikan baru menunjukkan bahwa pada akhir 2025, 7,7 juta peminjam telah macet pada $181 miliar pinjaman siswa federal.
Rencana Save, yang diluncurkan pada 2023, adalah program pelunasan berbasis pendapatan yang dibuat dengan tujuan memotong pinjaman sarjana menjadi setengahnya, membuat pembayaran bulanan beberapa peminjam menjadi $0, dan menawarkan pengampunan dini bagi peminjam dengan saldo rendah. Tidak lama setelah program diumumkan, jaksa umum republikan di seluruh negara menggugat untuk membatalkannya, berargumen bahwa ini adalah langkah berlebihan kekuasaan eksekutif dan membebani biaya besar pada taxpayer.
Putusan untuk menghapus Save menjadi paku terakhir pada peti untuk peminjam dan kelompok advokasi yang telah mengikuti limbo hukum selama bertahun-tahun. Nicholas Kent, sekretaris pendidikan, mengatakan dalam pernyataan awal bulan ini bahwa departemen akan "menerbitkan panduan jelas tentang langkah selanjutnya bagi peminjam yang terdaftar dalam Rencana Save yang tidak sah, termasuk detail mengenai bagaimana peminjam dapat pindah ke rencana pelunasan yang sah" dalam minggu-minggu mendatang.
Dan pada hari Kamis, administrasi Trump mengumumkan rencana untuk mengalihkan portofolio pinjaman siswa tersebut ke departemen perbendaharaan sambil melanjutkan upayanya untuk sepenuhnya membubarkan departemen pendidikan. Linda McMahon, sekretaris pendidikan, mengklaim bahwa bantuan siswa akan dikelola lebih baik di perbendaharaan dan siswa akan mendapatkan "layanan berkualitas tinggi yang telah mereka harapkan di bawah administrasi Trump".
Untuk jutaan orang yang terdampak oleh keputusan pengadilan untuk menghapus Save dan pengacakan internal administrasi Trump tentang siapa yang menangani apa terkait pinjaman siswa, secara objektif sangat mengintimidasi bagi peminjam baru untuk mencari cara mulai melunasi pinjaman mereka – atau menentukan cara pulih jika mereka tidak mampu membayarnya.
Para ahli seperti Rachel Gittleman, presiden American Federation of Government Employees Local 252, yang mewakili lebih dari 2.000 pekerja departemen pendidikan saat ini dan mantan, mengirimkan surat ke New York Times bahwa perubahan dalam administrasi telah "menabur kekacauan bagi negara bagian dan pemberi hibah".
"Ini bukan efisiensi," kata Gittleman kepada surat kabar itu. "Sekretaris McMahon menciptakan kebingungan, merusak kepercayaan publik, dan merugikan siswa dan keluarga."
Robert Farrington, pendiri College Investor, situs yang menyediakan berita dan analisis tentang utang pinjaman siswa dan keuangan pribadi, mengirimkan surat ke Guardian bahwa dia tidak melihat apa yang tersisa dari departemen pendidikan menjadi "aktif di media sosial, merekrut influencer, menyampaikan pesan kepada peminjam dan keluarga yang mungkin telah tersesat dalam sistem".
Michele Zampini, wakil wakil presiden kebijakan federal dan advokasi di Institute for College Access & Success (TICAS), menekankan "ada banyak kekecewaan, banyak kemarahan, kebingungan, dan ketidaklibatan".
"Ada banyak orang yang merasa 'saya mencoba melakukan semua hal yang benar, dan saya masih tidak memiliki arah,'" katanya.
Tanpa panduan jelas, para ahli menekankan bahwa peminjam perlu mengambil langkah sendiri untuk memastikan mereka berada di jalur melunasi pinjaman mereka.
"Ini terdengar sangat dasar, tetapi mari kita login [ke StudentAid.gov] dan lihat apa yang kita miliki. Berapa yang kita hutang? Siapa penyedia layanan pinjaman kita? Apakah kita telah membuat akun penyedia layanan pinjaman kita? Apakah kita tahu rencana pelunasan apa yang kita gunakan?" Farrington menyarankan kepada peminjam yang tidak tahu dari mana memulai.
Mark Kantrowitz, penulis dan ahli bantuan keuangan, mengatakan bahwa "[peminjam] harus melacak segalanya".
"Jumlah pembayaran memenuhi syarat yang telah mereka lakukan, pekerjaan mereka, saldo pinjaman mereka," dia mencatat.
Departemen pendidikan dulunya memiliki alat yang memungkinkan peminjam untuk melacak kemajuan pembayaran pinjaman mereka, tetapi menghapus alat pelacakan pembayaran pada April 2025. Departemen telah mengatakan mereka tidak berencana mengembalikannya.
Bagi peminjam yang saat ini berada di rencana Save, mereka perlu beralih ke rencana pelunasan yang berbeda. Meskipun tidak ada jadwal definitif diumumkan tentang kapan mereka di Save perlu beralih, Kantrowitz merekomendasikan untuk mengubah rencana pembayaran segera.
Peminjam saat ini memiliki akses ke beberapa rencana Pelunasan Berbasis Pendapatan (IDR), termasuk Pelunasan Berbasis Pendapatan (IBR), Bayar Sesuai Kemampuan (PAYE), dan rencana Pelunasan Kontinjensi Pendapatan (ICR). Namun, PAYE dan ICR akan dihentikan pada Juni 2028.
Administrasi Trump juga memperkenalkan rencana baru, Rencana Bantuan Pelunasan (RAP), yang akan tersedia bagi peminjam pada Juli 2026.
RAP berbeda dari rencana IDR lainnya dengan mengubah cara pembayaran bulanan dihitung dari pendapatan peminjam, serta meningkatkan pembayaran bulanan minimum menjadi $10 per bulan, sementara pembayaran pada rencana IBR bisa serendah $0. Rencana RAP juga menambahkan subsidi bulanan untuk melunasi pokok dan bunga yang belum dibayar, dan meningkatkan jumlah pembayaran yang diperlukan untuk mendapatkan pengampunan menjadi 30 tahun.
Peminjam baru yang mengambil pinjaman pada atau setelah 1 Juli 2026 hanya akan memiliki akses ke RAP atau rencana pelunasan standar, yang memerlukan pembayaran bulanan tetap dari peminjam minimal $50.
Kantrowitz mengatakan bahwa peminjam Save tidak boleh menunggu rencana RAP berlaku, dan sebagai gantinya harus beralih ke IBR secepatnya. Meskipun, Farrington menambahkan bahwa tidak ada solusi satu ukuran untuk semua di sini, mengakui bahwa kedua rencana memiliki kelebihan dan kekurangan, tergantung pendapatan pribadi dan ukuran keluarga.
Zampini mengulangi pendapat Farrington, mengatakan bahwa rencana yang Anda pilih harus bergantung pada keadaan pribadi.
"Ini benar-benar keputusan individu," katanya. Satu hal yang semua ahli setujui, bagaimanapun, adalah bahwa pengetahuan adalah kekuasaan.
"Penting bahwa orang melakukan semua yang dapat mereka lakukan untuk setidaknya tahu di mana mereka berdiri," kata Zampini.