Penetapan harga bensin di California menarik peringatan

Pengawas pasar minyak bumi California memperingatkan tentang penetapan harga yang tidak wajar di beberapa stasiun bensin yang mematok harga lebih dari $7 atau bahkan $8 per galon karena perang Iran menyebabkan harga minyak melonjak.
Harga rata-rata bensin di California saat ini adalah $5.66, namun per Jumat, stasiun Chevron di Essex mematok harga $9.69, satu lagi di Chinatown Los Angeles mematok harga $8.71, dan satu di Vidal Junction mematok harga $7.79, menurut GasBuddy, yang melacak harga di seluruh negeri.
"Tim kami dengan cermat memantau pasar ritel, grosir, dan spot," kata Tai Milder, direktur Divisi Pengawasan Pasar Minyak Bumi Komisi Energi California, dalam sebuah pernyataan. "Setiap laporan tentang praktik yang tidak adil atau manipulasi pasar akan dianggap serius, dan kami tidak akan ragu untuk merujuk setiap pelanggaran ilegal untuk penyelidikan dan penuntutan lebih lanjut."
Harga bensin telah melonjak sekitar 30% secara nasional sejak AS dan Israel menyerang Iran tiga minggu lalu dan Iran memblokir 20% pasokan minyak global. Warga California, yang sudah menghadapi harga lebih dari $1 per galon lebih tinggi dari rata-rata nasional, sangat merasakan tekanannya.
Harga yang sangat tinggi di beberapa stasiun bensin di California "tidak didukung oleh harga minyak mentah saat ini atau futures bensin," kata divisi tersebut.
Divisi pengawas minyak dan gas California dibuat pada 2023 untuk memberikan wawasan yang lebih besar tentang pasar minyak bumi negara bagian setelah lonjakan harga bensin musim panas melebihi $6 per galon dua tahun berturut-turut.
Negara bagian secara konsisten melihat harga bahan bakar tertinggi di negara ini karena pajak dan biaya negara bagian, program lingkungan, persyaratan campuran bahan bakar yang lebih bersih, dan pasar minyak bumi yang terisolasi, di mana 80% bensin berasal dari kilang dalam negeri.
Keterisoliran ini membuat harga bensin California lebih sensitif terhadap gangguan kilang dan manipulasi pasar. Pada 2024 divisi tersebut melaporkan bahwa, setelah memperhitungkan aturan lingkungan dan pajak, warga California masih membayar 41 sen lebih per galon dan sebagian besar dari itu masuk ke keuntungan industri. Mereka juga menemukan bahwa lonjakan harga dua tahun sebelumnya disebabkan oleh kilang yang offline tanpa pasokan cadangan dan "perdagangan yang berpotensi manipulatif" dalam kondisi kekurangan pasokan tersebut.
Pembuat undang-undang dan regulator lebih tenang tentang penetapan harga yang tidak wajar akhir-akhir ini dan komisi energi menunda keputusan untuk memberlakukan batas keuntungan pada penyuling setelah serangkaian penutupan kilang menimbulkan kekhawatiran tentang kekurangan pasokan bahan bakar di masa depan.
Jamie Court, presiden kelompok advokasi konsumen nirlaba Consumer Watchdog, mengatakan fakta bahwa kesenjangan antara harga nasional dan California telah melebar sejak dimulainya perang adalah bukti penetapan harga yang tidak wajar.