Harvard University kembali menjadi nomor 1 sebagai sekolah 'impian' di antara pelamar perguruan tinggi

Tahun ini, Harvard University sekali lagi mengamankan posisi teratas sebagai perguruan tinggi yang paling diinginkan, setelah dikalahkan oleh Massachusetts Institute of Technology pada tahun 2025, menurut survei terbaru terhadap siswa yang akan masuk perguruan tinggi oleh The Princeton Review.
Pelamar perguruan tinggi saat ini menunjuk lembaga Liga Ivy sebagai sekolah "impian" utama, meskipun pertempuran Harvard yang berkepanjangan dengan pemerintah dan pemotongan dana federal yang dihasilkan terungkap.
Baru-baru ini, pemerintahan Trump menggugat Harvard bulan lalu, menuduh universitas tersebut gagal mematuhi penyelidikannya terhadap praktik penerimaan sekolah tersebut.
Sengketa hukum yang sedang berlangsung tidak banyak menodai reputasi Harvard, menurut Robert Franek, editor-in-chief The Princeton Review.
"Sorotan tambahan pada Harvard, khususnya selama setahun terakhir, tentu saja tidak mengurangi merek mereka," katanya.
Aplikasi hanya terus meroket, mendorong tingkat penerimaan mendekati titik terendah. Tingkat penerimaan Harvard berada di bawah 4% untuk Kelas 2029, turun dari lebih dari 10% dua dekade lalu. Data dari siklus penerimaan saat ini belum tersedia.
Guncangan harga kuliah
Namun, bahkan melebihi penerimaan, siswa dan keluarga mereka mengatakan bahwa "guncangan harga" adalah stresor terbesar mereka ketika menyangkut perguruan tinggi, The Princeton Review menemukan. Survei Harapan dan Kekhawatiran Perguruan Tinggi 2026 menjajaki lebih dari 9.400 siswa dan orang tua.
Memang, harga labelnya sangat menakutkan: Biaya kehadiran di beberapa sekolah sekarang mendekati angka enam digit per tahun, setelah memperhitungkan biaya kuliah, biaya, kamar dan papan, buku, transportasi, dan pengeluaran lainnya.
Biaya kuliah telah meningkat 914% sejak 1983, melampaui semua pengeluaran rumah tangga lainnya, menurut laporan terpisah yang dirilis bulan ini oleh J.P. Morgan Asset Management.
"Pertanyaan yang paling umum yang saya dapatkan dari keluarga adalah, kapan ini akan melambat? Sejarah telah membuktikan kepada kita bahwa itu tidak akan," kata Tricia Scarlata, kepala tabungan pendidikan di J.P. Morgan Asset Management.
"Akan selalu ada orang yang ingin masuk ke Ivys," kata Scarlata. "Anak-anak kita semua memiliki mimpi, dan luar biasa untuk berpikir besar, tetapi kita harus realistis — utang yang diambil orang sangat besar."
Untuk membantu menutupi biaya yang meningkat, sebagian besar siswa meminjam untuk membayar kuliah, yang telah menyebabkan saldo pinjaman siswa membengkak.
Dari 2005 hingga 2025, utang pendidikan melonjak 343%, dan 97% lulusan dengan pinjaman selama 10 tahun terakhir mengatakan bahwa utang tersebut menyebabkan mereka menunda tujuan hidup utama, J.P. Morgan Asset Management juga menemukan.
Meskipun banyak sekolah paling elite di negara ini menawarkan paket bantuan keuangan yang murah hati untuk memastikan keterjangkauan bagi siswa yang memenuhi syarat — dengan beberapa bahkan menutupi seluruh biaya untuk keluarga berpenghasilan rendah — mereka cenderung memberikan beasiswa dalam bentuk bantuan prestasi, The Princeton Review's Franek said.
Misalnya, di Harvard, tidak ada penghargaan berbasis prestasi, tetapi biaya kuliah gratis untuk mahasiswa sarjana dengan pendapatan keluarga di bawah $200.000, menurut sekolah tersebut.
"Ivys dan banyak near-Ivys sangat kompetitif sehingga mereka tidak perlu memberikan beasiswa berbasis prestasi," kata Franek. "Namun, sekolah-sekolah tersebut memenuhi 100% kebutuhan keuangan siswa dan keluarga."
Untuk mayoritas siswa dan keluarga mereka, bantuan keuangan adalah faktor terpenting dalam keputusan tentang memilih tempat untuk bersekolah dan bagaimana membiayainya, The Princeton Review juga menemukan. Jumlah bantuan yang ditawarkan penting, begitu juga rincian antara hibah, beasiswa, peluang kerja-belajar, dan pinjaman siswa.
"Dengan biaya dan utang siswa yang terus meningkat, semakin penting bagi keluarga untuk membuat pilihan yang tepat," kata Scarlata.
Terutama karena kecerdasan buatan membentuk kembali tenaga kerja dan menghilangkan beberapa peluang entry-level untuk lulusan perguruan tinggi baru, "keluarga sedang mencari tahu gelar apa yang akan memberi anak saya kekuatan penghasilan terbanyak dan gelar apa yang akan membuat mereka mendapatkan pekerjaan ketika mereka lulus," kata Scarlata.
Franek mengatakan siswa yang akan masuk perguruan tinggi dan orang tua mereka memberikan perhatian yang jauh lebih besar pada nilai perguruan tinggi negeri versus swasta. "Masih ada fokus pada merek dan reputasi, tetapi mereka sangat praktis tentang kesesuaian dan pengembalian investasi," katanya.
Beberapa faktor — termasuk berapa banyak bantuan keuangan yang ditawarkan dan berapa banyak yang harus dibayarkan siswa dari kantong mereka sendiri, serta pilihan jurusan, potensi penghasilan di masa depan, dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk lulus — menentukan ROI sebuah perguruan tinggi, menurut studi 2025 oleh Federal Reserve Bank of New York.
Siswa dan keluarga mereka "berpikir jauh lebih seperti konsumen dan investor daripada sebelumnya," kata Franek. "Keputusan perguruan tinggi adalah keputusan emosional, sekarang ini adalah strategi keuangan."