Inilah bahayanya: jika Partai Buruh tidak menawarkan solusi radikal untuk krisis harga energi, yang lain akan melakukannya

Di masa ketakutan, para pahlawan harus bangkit. Badai yang mengancam sedang mengamuk di jendela, merobek grup WhatsApp keluarga. Gunakan penggorengan udara Anda alih-alih oven. Pesan liburan musim panas Anda sekarang untuk menghindari kenaikan biaya penerbangan yang meroket. Colin, seorang penelepon di LBC, mendengar desas-desus (setara dengan "sudah diteruskan berkali-kali" di acara telepon radio) bahwa ada cadangan minyak dan gas yang melimpah di lepas Kepulauan Falkland dan ingin pemerintah mendanai ekspedisi untuk mengambilnya.
Sementara itu, Ed Miliband telah berada di TikTok, dengan sabar menjelaskan kepada 26.800 pengikutnya apa yang dilakukan pemerintah untuk melindungi Anda dari guncangan harga yang beraroma perang. Tagihan energi akan turun pada bulan April. Ada dana minyak pemanas senilai £50 juta untuk rumah tangga yang lebih miskin. Pajak bahan bakar dibekukan hingga September. Ada "langkah-langkah yang tidak ditentukan untuk memajukan rencana kita untuk tenaga bersih". Dan, tentu saja, pemerintah "bekerja sama dengan sekutu kita untuk mengakhiri konflik ini", yang tampaknya berhasil sejauh ini.
Tentu saja, tsar biaya hidup Partai Buruh, Richard Walker, telah menjadi pusat perhatian selama minggu-minggu awal krisis ini. Mirip dengan seorang tsar sungguhan, ketua eksekutif Iceland (rantai supermarket, bukan negara) adalah seorang jutawan, mewarisi sebagian besar kekayaannya yang luar biasa dari dinasti keluarga dan menikmati posisi pengaruh politik yang signifikan meskipun tidak pernah terpilih. Namun demikian, Walker telah menggunakan platformnya untuk berargumen bahwa "pemerintah perlu lebih mendengarkan bisnis", sambil juga memperingatkan bahwa batas harga energi yang diusulkan oleh pemimpin Partai Hijau Zack Polanski "dapat menyebabkan konsekuensi yang mengerikan, seperti penjatahan". Jadi jangan menuduhnya menghindari pilihan sulit.
Jika ada benang merah untuk semua ini, itu adalah niat untuk menunjukkan niat, fokus pada fokus, tanpa adanya sesuatu yang lebih nyata. Di atas segalanya, Partai Buruh ingin Anda tahu betapa kerasnya ia memikirkan semua ini. Steve Reed "memantau ini setiap jam". Keir Starmer mengatakan "biaya hidup selalu menjadi prioritas utama saya", sebuah obsesi yang hampir melumpuhkan.
Dalam arti tertentu, ini telah menjadi motif yang menentukan dari pemerintah saat ini: misi demi misi, janji-janji kosong yang disebarkan semata-mata untuk menemukan jalan mereka ke dalam tulisan-tulisan pemikiran sentris yang lemah. Kita sudah memiliki "deliverism" dan "securonomics". Untuk siklus berita mendatang, saya juga akan menyarankan "growthball" dan "trustarchy", dengan "Make Britain cheaper again" sebagai perubahan yang berguna. "Quiet bat people", sayang sekali, sudah diklaim.
Mungkin ada tiga kekeliruan yang saling terkait di sini. Yang pertama adalah bahwa negara berukuran sedang yang terisolasi dapat secara realistis mengelola tagihan orang-orang di era guncangan global dan kekejaman teladan. Anda dapat mengeluarkan banyak uang untuk tagihan energi dan pajak bahan bakar, tetapi bagaimana Anda mengurangi efek sampingnya pada harga makanan, suku bunga hipotek, biaya perjalanan, ponsel dan laptop yang bergantung pada semikonduktor yang bergantung pada helium dan bromin? Apakah kita sekarang membutuhkan tsar helium? Tsar sereal dan roti? Tsar Jet2holidays?
Yang kedua adalah bahwa tindakan restorasi yang terpecah-pecah akan diperhatikan oleh publik yang terganggu dan skeptis. Ambil contoh pembekuan pajak bahan bakar, pengeluaran £3 miliar yang sifatnya dirancang agar tidak diperhatikan. Atau dukungan minyak pemanas, yang ditujukan untuk sekitar 3,6% rumah tangga Inggris yang bergantung padanya dan yang telah digambarkan oleh menteri pertama Irlandia Utara, di mana dua pertiga rumah tangga menggunakan minyak pemanas, sebagai "tamparan di wajah". Itu bukan apa-apa. Tetapi jika dibandingkan dengan skala masalah yang akan datang, Anda juga akan sulit menggambarkannya sebagai sesuatu.
Yang ketiga adalah bahwa pemerintah akan benar-benar dapat mengklaim kredit apa pun untuk hal-hal yang diperhatikan orang. Di sini, tentu saja, kesalahan hanya sebagian, akibat beroperasi di lingkungan informasi yang sengaja bermusuhan, dimediasi oleh platform yang secara aktif ingin memadamkannya dan telah lama menyerah bahkan pada kepura-puraan bertindak dengan itikad baik. Minggu lalu, Nigel Farage mendapat liputan gemilang karena berjanji untuk membayar tagihan energi satu jalan beruntung di Inggris selama setahun penuh. Jika Starmer meluncurkan skema serupa, tajuk berita mungkin akan berbunyi seperti: "Kemarahan karena 790.000 jalan dikecualikan dari pemberian energi Starmer."
Untuk semua ini, pemerintah yang mampu memenuhi momen yang dipilihnya pasti akan melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menjelaskan dirinya sendiri. Ada yang ingat Great British Energy, kendaraan investasi energi bersih yang merupakan bagian penting dari pidato konferensi Starmer 2022 dan yang secara spektakuler mendapat hasil survei setiap kali orang ditanya tentangnya? Itu ada. Itu ada. Anda mungkin membayangkan bahwa pada saat keamanan energi menjadi agenda utama, Partai Buruh mungkin ingin sedikit membicarakannya. Tetapi seperti NFT, makan malam gadis, dan Rosena Allin-Khan, tampaknya itu adalah salah satu hal yang pernah menjadi hal selama beberapa waktu dan kemudian benar-benar menghilang dari pandangan.
Sebagai gantinya, kita memiliki pemerintahan melalui kupon potongan, seluruh ekonomi dijalankan dalam mode saku Asda: membagikan segenggam uang kembalian, menyuruh pub untuk mematikan kulkas mereka di malam hari, mengacungkan tinju yang lelah ke perusahaan energi dengan harapan terlihat sibuk. Mungkin kegagalan sebenarnya di sini adalah memperlakukan krisis anggaran rumah tangga seolah-olah itu benar-benar krisis anggaran rumah tangga, daripada warisan penyelesaian ekonomi yang beracun, yang membutuhkan reformasi sistemik daripada voucher diskon.
Ini adalah waktu untuk ide-ide radikal, ide-ide disruptif, ide-ide yang menggeser jendela. Seumur hidup saya, belum pernah ada rasa haus yang lebih besar untuk bergerak cepat dan mendobrak. Mengapa tidak keras pada pajak kekayaan? Mengapa tidak menggunakan momen ini untuk mulai melukis para skeptis nol bersih di sebelah kanan sebagai ancaman keamanan nasional? Mengapa tidak menunjuk pada contoh Spanyol – di mana harga energi 32% di bawah rata-rata Eropa berkat investasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam tenaga angin dan surya – dan secara agresif mempercepat peralihan ke energi terbarukan? Mengapa tidak memisahkan harga listrik dari pasar gas grosir yang fluktuatif, seperti yang diusulkan oleh thinktank Common Wealth?
Sebaliknya, Partai Buruh menawarkan buku kuponnya, jaringan solusi plester yang cacat yang tidak akan dirasakan manfaatnya oleh siapa pun dan yang tidak akan disyukuri oleh siapa pun, ditambah dengan serangkaian janji yang tidak dapat dipenuhinya. Dan tentu saja, efek bersihnya bukanlah nol. Sebaliknya, itu mempertahankan kekeliruan berbahaya bahwa pengeluaran rumah tangga bukanlah sekadar fungsi yang tidak sempurna dari ekonomi yang jernih tetapi semacam tuas yang ditarik dan ditarik oleh politisi, mengikat pemerintah ini dan setiap pemerintah berikutnya pada tirani tagihan bulanan.
Sementara itu, kebisingan sebenarnya dibuat di pinggiran. Sudah, di tengah aksi-aksi liciknya, Reform memanfaatkan krisis dengan menjanjikan eksploitasi minyak dan gas baru di Laut Utara, disertai dengan pengabaian segera terhadap target nol bersih. Wakil pemimpinnya, Richard Tice, yang menyalahkan krisis iklim pada "kekuatan matahari" dan "gunung berapi", telah berjanji untuk mencabut larangan fracking. Ekspedisi pengeboran kerajaan ke Falklands pasti hanya beberapa bulan lagi. Bagaimanapun, ini adalah momen untuk skema besar dan ide-ide besar, dan jika partai yang berkuasa tidak dapat memikirkan apa pun, ada banyak pihak lain yang senang melakukannya untuk mereka.
-
Jonathan Liew adalah kolumnis Guardian