Bagaimana seorang ibu mengubah gairah putrinya yang tenggelam menjadi patisserie yang berkembang pesat

Johanna Orth adalah seorang gadis kecil yang ceria dan gigih, dan kemudian menjadi wanita muda yang berorientasi pada tujuan yang senang membuat kekacauan kreatif di dapur. Orang tuanya, Inka dan Ralph, tertawa kecil saat mereka mengingat tumpukan mangkuk berlapis adonan, spatula, dan pengocok yang berulang kali ditinggalkan di wastafel.
Seiring waktu, kue dan kue kering Johanna menjadi lebih canggih dan rumit, dibimbing oleh neneknya, Marlies, yang juga seorang pembuat kue berbakat. Ambisi Marlies sendiri untuk membuka kafe suatu hari nanti terhalang oleh tuntutan menjadi ibu dan peran gender yang kaku di Jerman pascaperang.
Johanna mewarisi mimpi itu dan bekerja keras untuk mewujudkannya, menyelesaikan pelatihan ketat untuk menjadi master patissière bersertifikat yang dapat bersaing dengan kelompok elit global para pesulap manis.
Pada tahun 2021, pada usia 22 tahun, dia menyelesaikan pelatihan sekolah bisnisnya sebelum membuka tokonya sendiri yang dinamai untuk Marlies ketika banjir bandang musim panas yang aneh melanda kota kelahirannya di Bad Neuenahr, di lembah Ahr, Jerman barat. Ketinggian air sungai mencapai hampir 10 meter, kira-kira dua kali lipat dari yang tercatat selama banjir rekor sebelumnya lima tahun sebelumnya.
Pada malam tanggal 14-15 Juli, Johanna yang panik menelepon orang tuanya yang sedang berlibur di Spanyol saat air membanjiri apartemen lantai dasarnya. Saat dia memberi tahu mereka bahwa perabotan mulai mengapung di ruang tamunya, saluran telepon terputus.
Jasad putrinya ditemukan dua hari kemudian di garasi parkir, tubuhnya yang mungil kemungkinan terbawa arus saat dia mencoba melarikan diri melalui pintu terasnya. Dia termasuk di antara lebih dari 220 orang yang tewas di seluruh Eropa dalam bencana tersebut.
"Malam yang tak terkatakan itu tidak akan pernah kami lupakan, yang merenggut putri tercinta kami dari kami," kata Inka.
Orths berbagi kesedihan yang membutakan yang mereka katakan hanya dapat dipahami oleh orang tua lain yang kehilangan anak. Panti jompo yang mereka kelola hancur dalam banjir, rasa makna mereka dan bahkan keinginan untuk hidup tersapu bersama sungai yang mengamuk.
Selama 10 minggu, Inka menarik diri di dalam rumah mereka dalam kesedihan dan menghindari kontak dengan tetangga, yang terkadang menyeberang jalan untuk menghindari mereka dan kehilangan mereka yang menghancurkan. Kemudian suatu pagi, dia bangun dengan secercah harapan pertamanya sejak kematian putrinya.
"Saya ingin memahami apa yang mendorong hasratnya," kata Inka. Dia mulai mencari akademi kue yang akan menerima seorang amatir di usia akhir 50-an dan akhirnya menemukannya di kota universitas Ulm. Setelah menikmati satu kelas kembang gula, dia mendaftar untuk 15 kursus lagi.
Sementara Ralph tenggelam dalam pekerjaannya di rumah mencoba menghidupkan kembali bisnis mereka, Inka awalnya berjuang dengan seni halus menarik gula, melaminasi adonan, dan mengonching cokelat.
"Saya menangis karena tidak ada yang berhasil," katanya. "Dan kemudian saya berpikir: 'Johanna, bantu aku – beri aku tangan.'"
Di sebuah lokakarya tentang gelatin – "sangat kering", Inka ingat – dia bertemu seorang siswa berbakat, Marcel Reinhardt, yang hanya setengah tahun lebih muda dari Johanna. Mereka langsung terikat dan ketika Inka akhirnya menceritakan tentang kehilangan putrinya, dia tidak mundur dari rasa sakitnya.
Dia telah menemukan mitra bisnis masa depannya untuk apa yang akan menjadi Patisserie Johanna.
Ralph, seorang pria yang berbicara lembut dengan bakat dalam penjualan, mengingat kelahiran ide istrinya untuk usaha baru sebagai sesuatu yang dengan cepat memberi mereka berdua rasa tujuan bersama, sebuah titik di cakrawala untuk diperjuangkan.
Pria berusia 62 tahun itu mencatat betapa beratnya kematian seorang anak membebani hubungan orang tua, masing-masing terkunci dalam perjuangan mereka sendiri untuk bertahan hidup. Tetapi dia mengatakan proyek mereka menjadi sesuatu yang menopang dan bahkan memperkuat pernikahan mereka.
"Orang tua kehilangan anak sangat bertentangan dengan tatanan alam sehingga kami tidak lagi memiliki keinginan untuk hidup," kata Ralph. Hubungan mereka dengan putra dewasa mereka Max dan keluarganya serta prospek Patisserie Johanna menarik mereka kembali dari jurang.
Pasangan itu memutuskan untuk mencari tempat yang jauh dari lembah Ahr yang masih dilanda banjir dan menetap di Hamburg, salah satu kota favorit mereka, dengan pusat kota yang ramai dan industri pariwisata yang ramai yang dapat menopang toko kue dan kafe kelas atas.
Pencarian mereka untuk lokasi yang tepat menemukan ruang seluas 700 meter persegi di distrik gudang yang terdaftar di Unesco – fasilitas penyimpanan kakao abad ke-19 yang luas terbuat dari batu bata merah yang elegan. "Itu sempurna," kata Inka.
Sejak dibuka pada Februari 2024, bisnis terus berkembang, dengan tim yang berkembang di dapur terbuka di lokasi, kata Ralph. Mereka sekarang mempekerjakan sekitar 30 staf.
Pada sore yang ramai sebelum Paskah, kue-kue musiman, cokelat, dan kue tart tertata rapi di etalase kaca, disorot seperti permata. Sertifikat dari berbagai German Chocolate Awards berjejer di pintu masuk, di mana karpet merah pendek menyambut pelanggan.
Dan Johanna, tentu saja, ada di mana-mana.
Potret besar wanita berambut cokelat yang mencolok dengan mata yang baik tergantung di dinding. Inka dan Ralph menggunakan kupu-kupu – simbol yang mereka kaitkan dengan kehadiran abadi putri mereka – sebagai logo toko. Sayap filigree menghiasi banyak petit four, termasuk edisi khusus yang mereka tawarkan setiap tanggal 1 Juni, ulang tahun Johanna.
Sahabat putri mereka, Franzi, membantu pemasaran online mereka dan sekarang mengawasi kehadiran media sosial bisnis dari toko. Dan patung perunggu seukuran aslinya menggambarkan Johanna duduk dengan salah satu kucing kesayangannya, yang juga tewas dalam banjir, di bawah satu tangan, sebuah praline cokelat di tangan lainnya.
Orths mengatakan toko itu telah menjadi semacam situs ziarah bagi orang tua yang kehilangan anak. Ketika mereka bertemu pasangan berduka lainnya, komunikasi awal seringkali tanpa kata. Beberapa meraih pelukan segera setelah mereka melihat mereka.
"Itu baik-baik saja," kata Ralph, air mata menggenang di matanya.
Pasangan itu mengingat seorang wanita tua tahun lalu yang, setelah membaca tentang toko itu, memberi tahu mereka bahwa dia naik kereta dari Berlin hanya untuk meletakkan satu mawar putih di patung untuk mengenang Johanna. "Saya masih merinding ketika memikirkannya – itu tak terlukiskan," kata Inka.
Ralph telah menjadi perwakilan "informal" dari keluarga yang kehilangan orang yang dicintai dalam banjir lembah Ahr, dan telah berkampanye agar pejabat politik yang gagal memerintahkan evakuasi darurat diadili. Tindakan hukum mereka masih tertunda.
Orths bolak-balik sejauh 300 mil (500 km) ke Bad Neuenahr hampir setiap minggu untuk mengunjungi keluarga dan makam Johanna. Tetapi mereka mengatakan Hamburg, yang mengalami bencana banjirnya sendiri pada tahun 1962, telah melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam belajar dari bencana daripada wilayah asal mereka.
Dengan perubahan iklim yang meningkatkan frekuensi dan keparahan banjir, Ralph mengatakan dia marah karena lebih banyak daerah perkotaan Jerman tidak mengadopsi praktik terbaik dalam hal langkah-langkah seperti sistem peringatan dini. "Seolah-olah semua orang ingin menemukan kembali roda daripada melihat di mana sesuatu bekerja dengan baik."
Pasangan itu tidak pernah berbicara tentang "melanjutkan hidup". Pengingat konstan akan putri mereka membumikan mereka dan membantu mengurangi ketidakhadirannya yang menyakitkan.
Sementara itu, toko ini berpusat kuat pada komunitas dan kesenangan hidup yang besar.
"Ini bukan patisserie duka," kata Inka. "Bagi kami, tentu saja, itu adalah pujian tertinggi ketika orang pergi dari sini dengan bahagia."