Bagaimana perang di Teluk mengungkap 'pemotongan sudut' pada pertahanan Inggris

Jika invasi skala penuh Rusia ke Ukraina pada tahun 2022 adalah panggilan bangun untuk Nato, perang di Teluk telah membawa beberapa realitas keras ke publik Inggris tentang keadaan angkatan bersenjata Inggris.

Sementara sistem pertahanan udara dan jet tempur sudah ada atau dikerahkan relatif cepat, waktu yang dibutuhkan untuk mengirim satu kapal perusak ke Siprus dalam bentuk HMS Dragon memfokuskan pikiran pada kesiapan dan kemampuan militer Inggris.

Rasa urgensi tambahan datang pada hari Selasa dalam bentuk intervensi oleh George Robertson, mantan sekretaris jenderal Nato dan penulis tinjauan pertahanan strategis pemerintah, yang menuduh Keir Starmer menunjukkan "kepuasan diri yang merusak terhadap pertahanan" yang membahayakan Inggris.

Tanggapan para menteri adalah mengatakan bahwa mereka bergulat dengan "dekade kurangnya investasi" oleh pemerintah sebelumnya dalam hal pertahanan dan sekarang memulai peningkatan pengeluaran pertahanan terbesar yang berkelanjutan sejak perang dingin. Kementerian Pertahanan juga menyoroti targetnya untuk membelanjakan 3,5% dari PDB untuk pertahanan pada tahun 2035.

Sekilas tentang pengeluaran pertahanan sebagai bagian dari PDB sejak tahun 1991 menunjukkan seberapa besar penurunannya setelah runtuhnya Uni Soviet menyebabkan pemerintah Barat menyalurkan "dividen perdamaian" ke layanan publik lainnya.

Akhir perang dingin juga menyebabkan penyusutan tentara, khususnya. Dari 155.000 tentara pada tahun 1991, dengan sembilan brigade lapis baja dan empat brigade infanteri, tahun lalu kekuatannya adalah 75.000 tentara dalam dua divisi, dengan dua brigade lapis baja dan tiga brigade infanteri.

Analis pertahanan seperti Ben Barry, dari International Institute for Strategic Studies, menyalahkan pengetatan sumber daya tentara pada "kombinasi mematikan" permusuhan Departemen Keuangan terhadap pengeluaran pertahanan dan Kementerian Pertahanan yang lebih memilih investasi pada kapal dan pesawat terbang.

Matthew Savill, direktur ilmu militer di Royal United Services Institute mengatakan: "Tentara paling menderita karena telah ditarik ke berbagai arah dan benar-benar kesulitan dengan program terbesarnya, tetapi juga merupakan area di mana Anda mengalami perubahan besar dalam cara pasukan darat mungkin bertempur di masa depan, jadi merekalah yang paling membutuhkan pekerjaan perbaikan untuk membuat kecocokan."

Secara lebih luas, Savill mengatakan Inggris memiliki penyebaran kemampuan yang cukup modern di sebagian besar bidang, baik dalam melawan kapal selam maupun menyediakan pertahanan udara, tetapi juga beberapa masalah. Salah satunya adalah massa: Inggris tidak memiliki cukup untuk ambisinya untuk dapat dikerahkan secara global dan mampu melakukan intervensi dengan tingkat kesiapan yang tinggi.

"Masalah nomor dua adalah bahwa kita tipis di beberapa area. Kita telah memotong banyak sudut dan dalam banyak kasus kita bergantung pada sekutu kita. Itu berarti kita sangat bergantung pada AS dan yang lainnya di area tertentu dan itu bisa menjadi bumerang," tambah Savill.

Sementara Robertson dan yang lainnya menyampaikan tinjauan pertahanan strategis tahun lalu, percikan kemarahannya adalah penundaan munculnya rencana investasi pertahanan 10 tahun untuk mendanainya.

Bahkan sebelum ini, para ahli pertahanan memperingatkan bahwa Inggris lambat dalam mengubah pertahanannya. Meskipun angkatan bersenjata sekarang memiliki, misalnya, sistem anti-drone dan banyak yang dipelajari dari penggunaannya di Timur Tengah, mereka tidak diperkenalkan dalam jumlah yang cukup besar.

"Masalah dengan rencana investasi pertahanan adalah bahwa pada lintasan pengeluaran saat ini, kita dapat melakukan transformasi tetapi akan lambat, itu akan terlihat buruk dalam hal tingkat kesiapan kita untuk perang modern," tambah Savill.

Tentu saja, Inggris tidak sendirian dalam mengatasi masalah ini. Di tempat lain di Eropa, kedekatan Rusia dan perang di Ukraina telah mendorong transformasi militer oleh Polandia, yang meningkatkan pengeluaran pertahanan menjadi 4,8% dari PDB, lebih tinggi dari hampir semua negara Nato lainnya.

Rekan Inggris yang lebih sebanding adalah Prancis yang bersenjata nuklir, yang menurut para ahli seperti Savill dapat dipelajari oleh Inggris, bahkan jika itu juga berjuang dengan beberapa pertukaran yang sama ketika menyangkut pengeluaran pertahanan. Memang, komitmen Inggris untuk meningkatkan pengeluaran pertahanan menjadi 2,5% dari PDB mulai April 2027 agak lebih ambisius daripada Prancis.

Dia menambahkan: "Kita bisa melihat Jerman, yang berasal dari dasar yang cukup buruk dan akan meningkatkan pertahanan mereka secara besar-besaran. Mereka akan menjadi kasus uji - yang akan diawasi seketat di mana pun - apakah Anda dapat menyuntikkan begitu banyak uang tambahan ke dalam militer berukuran sedang dan mendapatkan hasil yang cepat."