If OpenAI is to float on the stock market this year, it needs to start turning a profit

Jika OpenAI akan melantai tahun ini, mereka harus menjadi lebih serius tentang model bisnisnya. Faktor "wow" seputar perusahaan AS – ikon dari ledakan industri AI yang telah memicu kekhawatiran tentang gelembung pasar saham – telah lama ditetapkan, tetapi kapan keuntungannya akan datang? Pesta tidak bisa berlangsung selamanya.
Pengembang ChatGPT adalah salah satu startup terbesar di dunia dan saat ini bernilai $850 miliar (£645 miliar). Sementara itu, dilaporkan menghabiskan $600 miliar untuk infrastruktur (jumlah yang diinvestasikan dalam pusat data dan chip untuk mendukung model AI-nya) pada tahun 2030. Setidaknya ini merupakan pengurangan dari perkiraan awal sebesar $1,4 triliun.
Terlepas dari rencana pengeluaran yang lebih ramping, startup ini masih jauh dari mencapai profitabilitas. Faktanya, jika keadaan tetap seperti sekarang, mereka akan membakar setengah triliun dolar pada akhir dekade ini. Pendorong mungkin menyoroti bahwa Uber, misalnya, menghabiskan miliaran dolar sebelum menghasilkan keuntungan – tetapi itu adalah $30 miliar, bukan $600 miliar.
OpenAI, dipimpin oleh Sam Altman, CEO-nya, tampaknya membuat keputusan dengan cepat, karena semacam perhitungan pasar mendekat dengan peluncuran yang direncanakan pada akhir tahun ini. Tiga area bisnisnya telah dihentikan dalam sebulan terakhir; satu lagi terbukti menawarkan janji yang kurang memuaskan.
Awal Maret, OpenAI menarik diri dari Instant Checkout, sebuah rencana di mana konsumen akan berbelanja barang secara langsung di ChatGPT. Ini setelah uji coba selama lima bulan di mana perusahaan tampaknya menemukan bahwa membangun platform *commerce* yang sukses lebih sulit dari yang terlihat. “Seperti banyak peluncuran awal OpenAI, terasa lebih seperti demo publik tentang apa yang dapat dilakukan oleh *tech* tersebut daripada upaya berkelanjutan untuk membangun bisnis *commerce*,” kata Niamh Burns, seorang analis di Enders.
Kemudian, minggu lalu, mereka membatalkan Sora, platform pembuatan video mereka, dan bersama dengan itu, kesepakatan senilai $1 miliar di mana Disney akan melisensikan konten yang dihasilkan OpenAI untuk "membuka kemungkinan baru dalam bercerita yang imajinatif." Ini strategis untuk OpenAI, karena Sora adalah lubang uang. Itu canggung untuk Disney, yang dilaporkan mengetahui bahwa platform tersebut akan dihentikan satu jam sebelum publik mengetahuinya.
Terakhir, minggu lalu, mereka juga menghentikan *chatbot* erotis, sebuah rencana yang berulang kali ditunda yang diumumkan tahun lalu untuk "memperlakukan pengguna dewasa seperti orang dewasa" dan membiarkan mereka melakukan percakapan yang seksi dengan ChatGPT. “Ini akan menjadi peluncuran yang sangat berisiko,” kata Burns, terutama dengan meningkatnya pengawasan terhadap keamanan *online*. “Itu akan menjadi mimpi buruk lengkap dari perspektif keselamatan produk dan PR.”
Optimistisnya, ini mewakili perusahaan yang memangkas lemak sebelum penawaran umum perdana (IPO), di pasar yang kompetitif di mana Anthropic, pembuat *chatbot* Claude, tampaknya memenangkan lebih banyak pelanggan setia di antara pelanggan bisnis. OpenAI “sedang berada di bawah tekanan serius untuk menunjukkan disiplin strategis,” kata Burns. “Mereka telah menjangkau terlalu luas.”
Adrian Cox, direktur pelaksana di Deutsche Bank Research Institute, mengatakan OpenAI membuat keputusan yang tepat jika, seperti yang dilaporkan, mereka sedang bersiap untuk peluncuran yang menilai bisnis sebesar $1 triliun. Ini dibandingkan dengan pendapatan tahunannya – perhitungan proyeksi berdasarkan kinerja jangka pendeknya – sebesar $25 miliar, yang dilaporkan dicapai perusahaan pada awal Maret.
“Jika OpenAI bergerak menuju IPO dan mencari kumpulan investor yang lebih luas, investor tersebut akan ingin melihat bukti nyata tentang pertumbuhan pendapatan yang kuat dan berkelanjutan selama bertahun-tahun ke depan,” kata Cox. “Dengan memfokuskan model bisnisnya dengan cara ini, OpenAI mungkin bertujuan untuk mencapai pertumbuhan tersebut dengan cara terbaik.”
Dia menambahkan bahwa OpenAI tampaknya telah berhenti melawan pesaing dengan model bisnis "semua" dan sekarang mempersempit fokusnya.
“Telah ada kekhawatiran tentang kurangnya cara yang jelas untuk memonetisasi apa yang, secara luas, merupakan merek AI konsumen terkemuka,” kata Cox. “Sekarang tampaknya mereka membuat pilihan sulit yang memungkinkan mereka untuk lebih baik memonetisasi bisnis mereka di masa depan. Banyak investor mungkin mengatakan ini adalah berita terbaik yang mereka dengar dari OpenAI dalam beberapa bulan terakhir.”
Dan produk andalan OpenAI, memang dari seluruh ledakan AI, tetap populer. ChatGPT sekarang memiliki lebih dari 900 juta pengguna aktif mingguan dan lebih dari 50 juta pelanggan berbayar. OpenAI menghasilkan pendapatannya dari langganan ini – yang menyumbang 75% dari pendapatannya – dan menawarkan kepada bisnis versi perusahaan ChatGPT, sambil memungkinkan perusahaan dan *startup* untuk membangun produk mereka sendiri dengan model AI-nya.
Tetapi ada perasaan di antara analis bahwa mereka seharusnya dapat menemukan ketelitian lebih awal, terutama karena mereka membakar miliaran dolar setiap bulan untuk eksperimen yang pada akhirnya tidak lebih dari itu. Seorang kolumnis Forbes melabeli OpenAI sebagai "perusahaan yang paling terganggu di bidang teknologi" setelah Instant Checkout gagal.
Burns berkata: “Kami telah melihat begitu banyak peluncuran produk konsumen, menjanjikan untuk mengganggu *browser*, *commerce* *online*, pembuatan konten, pencarian… Sebenarnya memfokuskan strategi Anda dan melaksanakan produk yang diinginkan dan, yang terpenting, bersedia membayar dalam beberapa bentuk nyata, adalah tantangan yang lebih sulit.”
Minggu lalu, OpenAI mengumumkan apa yang tampak sebagai kemenangan di tengah kekacauan: uji coba iklan di ChatGPT menghasilkan pendapatan tahunan sebesar $100 juta, yang berarti mereka menghasilkan sekitar $12 juta dalam enam minggu. Mungkin ini adalah jalan menuju profitabilitas; ChatGPT, bagaimanapun, tahu banyak tentang penggunanya dan mungkin secara unik menargetkan iklan.
Bahkan itu, seperti semua hal lain yang telah dicoba perusahaan, mungkin membutuhkan lebih banyak upaya untuk disempurnakan, kata Burns. “Itu bisa dengan cepat mulai terasa menyeramkan dan berisiko memicu reaksi balik pengguna dan masalah privasi.”
Di sisi lain, iklan di ChatGPT tidak akan mendorong banyak bisnis jika mereka tetap menjadi "hanya iklan *banner* yang diagungkan di bawah jawaban" tanpa penargetan, katanya.
Nikhil Lai, seorang analis di Forrester, mengatakan uji coba iklan berjalan "lebih baik dari yang diharapkan", tetapi ini tidak berarti OpenAI berada di ambang kemampuan untuk memonetisasi periklanan.
Lai mengatakan itu mungkin akan menjadi "beberapa tahun sebelum OpenAI dapat mencapainya, jika mereka pernah mencapainya", menambahkan: "Mereka harus melakukan banyak hal dan mereka harus mengubah banyak hal."
Pembuat teknologi yang paling banyak dibicarakan di dunia harus menemukan cara untuk menghasilkan keuntungan darinya dan membatasi pembakaran uang yang tidak berkelanjutan. Investor menunggu jawabannya.
Seorang juru bicara OpenAI mengatakan bahwa infrastruktur untuk menjalankan AI, atau "komputasi", sedang dalam kekurangan sehingga memprioritaskan investasi.
“Dengan permintaan pengguna melebihi pasokan, komputasi adalah sumber daya penting dalam hal AI,” kata juru bicara itu. “Bersama dengan mengamankan kebutuhan komputasi jangka panjang kami melalui strategi infrastruktur kami, kami juga memprioritaskan alokasi komputasi tersebut ke mana ia mendorong nilai ekonomi jangka panjang terbesar: memajukan penelitian perbatasan, mengembangkan basis pengguna global kami lebih dari 900 juta, dan mendukung kasus penggunaan perusahaan.
“Saat kami terus mengamankan lebih banyak komputasi skala besar, fokus disiplin ini pada tempat kami menerapkan komputasi tersebut memungkinkan kami untuk tumbuh, berinovasi lebih cepat, dan memberikan lebih efisien kepada perusahaan dan pengembang.”