Di Sawah Padi Thailand, Kenaikan Harga Petrol Mengancam Kehidupan Petani

Thanadet Traiyot menunggu berjam-jam di stesen minyak tempatan, membawa bekas dan berharap dapat memastikan diesel yang sangat diperlukan untuk sawah padinya di Ayutthaya, tengah Thailand. Dia berada di urutan ketiga dalam barisan apabila kedai mengumumkan bekalan mereka telah habis. Itu lima hari lalu; dia masih belum berjaya mengisi semula ke tahap normal.

Kembali di kebunnya, Thanadet melangkah ke sawah padinya, melintasi batang hijau tinggi untuk menilai paras air dan memutuskan yang mana daripada pam airnya boleh dimatikan. Air perlu disebarkan secara sama rata di seluruh sawah, katanya, tetapi dia tidak mempunyai cukup diesel untuk mengekalkan semuanya beroperasi.

"Ia sangat mempengaruhi kami sebagai petani kerana kami bergantung kepada bahan api untuk operasi kami. Kami memerlukan bahan api untuk penjagaan tanaman dan pemompaan air untuk mengekalkan tanaman padi," kata Thanadet. Bukan hanya kekurangan bahan api yang menjadi masalah, tetapi juga harganya, yang telah meningkat mendadak sejak perang AS-Israel terhadap Iran.

Thailand, dan banyak negara jiran, yang bergantung kepada tenaga yang diimport dari Timur Tengah, berada di barisan hadapan krisis tenaga yang dipicu oleh perang. Kerajaan Thai berkata ia mempunyai cukup tenaga untuk 100 hari, tetapi masih, di banyak kawasan negara ini, barisan panjang dan tanda "habis stok" telah muncul di pam minyak. Kekurangan ini telah menyebabkan teksi besar mengurangkan perkhidmatan dari lapangan terbang utama Bangkok, menyebabkan bot pelancongan berhenti dan bahkan menyebabkan beberapa tokong menangguhkan pembakaran jenazah.

Krisis ini juga menyebabkan gangguan besar bagi petani dan nelayan di Thailand, salah sebuah pengeksport terbesar di dunia hasil seperti padi, gula dan ikan dalam tin dan diproses. Petani tidak dapat mendapatkan diesel untuk mengekalkan mesin mereka, termasuk untuk menuai tanaman, sementara banyak nelayan masih belum beroperasi. Kumpulan nelayan memberi amaran minggu ini bahawa industri bernilai berbilion dolar ini boleh berhenti sepenuhnya dalam beberapa hari jika kerajaan tidak menawarkan sokongan untuk membantu dengan kos bahan api.

Harga diesel Thai meningkat kepada 38.94 baht sesentiliter pada Khamis, apabila subsidi kerajaan berakhir, meningkat dari 29.94 baht sesentiliter dari paras sebelum perang.

"Melihat ke hadapan, dalam sebulan, berapa tinggi ia akan naik?" kata Pairote Rodpai, 40, yang keluarganya memiliki ladang seluas 11.2 hektar berhampiran di Ayutthaya. "Dalam beberapa bulan akan datang apabila kami perlu menuai, penuaian akan menggunakan lebih banyak bahan api daripada pam air."

Pamannya, Theerasin Thanachawaroj, berkata keluarga mereka telah bercucuk tanam di tanah mereka selama tiga generasi, tetapi belum pernah mengalami gangguan sebegini sebelum ini.

Pramote Charoensilp, presiden Persatuan Pertanian Thai, bimbang perkara boleh menjadi lebih teruk jika perang berpanjangan. Dalam sebulan, petani Thai akan mula membeli baja semasa mereka bersedia untuk menuai seterusnya - produk lain yang diimport dari Timur Tengah. "Pada Mei, jika kita masih dalam perang, masalah harga akan menjadi lebih teruk - lebih sukar dan lebih teruk," kata Pramote.

Teluk Parsi adalah hab utama untuk pengeluaran dan eksport baja global, dan malah negara yang mempunyai kilang baja sendiri sering bergantung kepada import gas dari kawasan itu untuk mengekalkan kilang ini beroperasi. Sudah, kilang di seluruh India, Bangladesh dan Malaysia melambatkan operasi atau menutup sepenuhnya akibat kekurangan bekalan.

Tidak seperti minyak, sektor baja tidak mempunyai simpanan strategik yang dikoordinasikan antarabangsa, yang membuat gangguan rantai bekalan lebih sukar diuruskan, menurut Organisasi Pertanian dan Makanan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, yang telah memberi amaran perang akan menjadi "kejutan besar" kepada sistem makanan global.

Jika konflik berterusan, Program Makanan Dunia berkata jumlah orang di seluruh dunia yang menghadapi tahap kelaparan akut boleh mencapai angka tertinggi baru pada 2026, dengan jumlah 363 juta orang menghadapi kerisauan makanan.

Di Myanmar jiran, yang telah dikuasai oleh konflik dan kacau bilau ekonomi sejak rampasan kuasa tentera pada 2021, kos pengeluaran makanan boleh berlipat ganda berbanding menuai tahun lepas, WFP memberi amaran. Seperempat daripada populasi sudah menghadapi kelaparan akut.

Di seluruh kawasan, kerajaan berusaha gigih mencari cara untuk menjimatkan bahan api, dengan Filipina memperkenalkan minggu empat hari untuk ramai pekerja sektor awam, dan pihak berkuasa Laos mendorong pelajar untuk berbasikal atau menggunakan pengangkutan awam ke sekolah. Di Thailand, kerajaan juga telah mengumumkan langkah-langkah untuk menyokong petani, termasuk rancangan untuk membeli padi pada kadar di atas pasaran, dan memberi subsidi kos baja.

Keluarga Pairote berkata mereka mempunyai sumber yang mencukupi untuk diuruskan buat masa ini, tetapi mereka bimbang tentang orang lain yang tidak mempunyai simpanan, atau yang bergantung kepada membeli makanan untuk bertahan hidup.

"Jika ia terus berlanjutan seperti ini, dengan harga naik seperti ini, beberapa petani mungkin terpaksa menghentikan tanaman mereka tahun ini," tambah Pairote, yang berkata beberapa mungkin hanya akan bercucuk tanam untuk penggunaan sendiri.

Buat masa ini, petani yang terpaksa menuai tanaman padi luar musim berkata mereka tidak mempunyai pilihan melainkan menanggung kos.

"Kami tidak boleh membiarkan tanaman membusuk dan mati di sawah," kata Thandet, yang mengurus dengan menjimatkan bahan bakarnya dengan berhati-hati.

Setiap kali dia meninggalkan rumah dia membawa bekas jerry, jika dia melihat stesen minyak yang belum habis menjual bekalan. Dia, dan ramai lain, hanya berharap perang akan berakhir segera. "Bagi rakyat, tiada siapa yang mendapat manfaat daripada perang," katanya.