Kekurangan pesawat berbadan lebar di India adalah 'skandal', kata calon bos IndiGo

Kekurangan pesawat berbadan lebar di India adalah 'skandal', kata calon bos IndiGo
Pasar penerbangan India siap untuk ekspansi yang signifikan tetapi tetap dibatasi oleh jumlah pesawat berbadan lebar yang terbatas, kata Willie Walsh, calon chief executive IndiGo, kepada BBC.
Walsh menggambarkan armada 50 pesawat berbadan lebar di negara itu sebagai "skandal" mengingat ukuran dan potensi pertumbuhannya.
Pesawat berbadan lebar adalah pesawat yang lebih besar dengan dua lorong yang dirancang untuk membawa lebih banyak penumpang dalam jarak yang lebih jauh, menjadikannya penting untuk rute internasional dan jarak jauh tanpa henti.
Walsh akan bergabung dengan IndiGo, maskapai terbesar di India, pada bulan Agustus setelah masa jabatannya sebagai direktur jenderal International Air Transport Association berakhir.
Dia menggantikan Pieter Elbers yang mengundurkan diri sebagai CEO IndiGo pada 10 Maret, dengan alasan pribadi.
Tetapi hal itu secara luas dipandang terkait dengan krisis baru-baru ini yang memaksa maskapai untuk membatalkan ribuan penerbangan, gangguan terbesar dalam sejarah 20 tahunnya.
Pada bulan Desember, maskapai membatalkan sekitar 4.500 penerbangan, membuat ribuan penumpang terlantar di bandara di seluruh India.
Gangguan tersebut menyusul pengenalan peraturan baru tentang tugas dan istirahat pilot di India yang dirancang untuk mengurangi kelelahan di antara kru penerbangan. Maskapai tersebut kemudian mengakui bahwa mereka salah memperkirakan berapa banyak pilot yang mereka butuhkan setelah aturan tersebut berlaku.
Dalam sebuah wawancara dengan BBC, Walsh menolak berkomentar langsung tentang maskapai tersebut tetapi menawarkan penilaian umum tentang lanskap penerbangan India dan tantangan yang dihadapinya.
"Saya tidak akan benar-benar mengomentarinya karena saya belum mulai bekerja di sana sampai Agustus," katanya, merujuk pada IndiGo. "Jadi saya bisa berkomentar tentang India secara umum, tetapi tidak secara spesifik tentang IndiGo."
Walsh mengatakan sektor penerbangan India telah "menarik untuk diamati dalam beberapa tahun terakhir", menunjuk pada pertumbuhan yang kuat dan konektivitas yang membaik.
"Ketika Anda melihat itu, 1,4 miliar orang, geografi negara itu, demografi, semuanya menunjukkan kebutuhan dan keinginan untuk melihat konektivitas yang lebih besar melalui udara," katanya.
Namun, Walsh menyoroti kesenjangan besar dalam kapasitas jarak jauh.
"Ketika Anda memikirkannya, ini adalah negara dengan 1,4 miliar penduduk dan terus bertambah. Tetapi mereka hanya memiliki 50 pesawat berbadan lebar di negara itu tahun lalu. Jadi itu mungkin - Anda bisa menggambarkannya sebagai skandal," katanya.
"Mereka seharusnya jauh lebih besar dari itu. Dan saya pikir mereka akan jauh lebih besar dari itu di masa depan."
Walsh juga menyoroti peluang signifikan bagi maskapai India untuk memperluas jejak global mereka.
"India telah bergantung pada pengalihan orang melalui hub Teluk, terutama ke Amerika Utara," kata Walsh. "Jadi itu adalah peluang besar bagi maskapai India untuk menumbuhkan kehadiran mereka dalam skala global."
Mengenai prospek ekonomi yang lebih luas, Walsh mengatakan India akan menjadi "ekonomi yang menarik untuk diamati di tahun-tahun mendatang", mengungkapkan keyakinan pada lintasan pertumbuhannya.
Dia juga membahas dampak gangguan energi global, mencatat bahwa posisi India sebagai importir minyak utama menghadirkan tantangan unik.
"India adalah importir minyak besar. Menariknya, mereka juga penyuling besar," katanya, menambahkan bahwa pasokan bahan bakar jet telah terpengaruh oleh pembatasan yang terkait dengan perang di Ukraina.
Walsh mengatakan gangguan tersebut dapat mendorong pemikiran ulang yang lebih luas tentang kebijakan energi.
"Saya ingin berpikir bahwa ini akan mendorong pemerintah lagi untuk mengevaluasi keuntungan energi terbarukan di mana kita tidak melihat investasi yang sesuai dalam energi terbarukan dibandingkan dengan investasi yang telah kita lihat dalam bahan bakar fosil tradisional," katanya.
"Jadi mungkin ini akan membantu orang untuk mengevaluasi kembali itu dalam hal keamanan energi dan kemandirian energi daripada hanya melihatnya secara ketat dari sudut pandang lingkungan."
Tetapi Walsh menyatakan kekecewaannya atas perilaku pemasok bahan bakar berkelanjutan.
"Yang mengecewakan bagi kami adalah melihat peningkatan signifikan dalam harga bahan bakar penerbangan berkelanjutan," kata Walsh.
"Anda pasti berpikir ... ini akan menjadi kesempatan besar ... untuk menunjukkan pentingnya bahan bakar berkelanjutan sebagai alternatif."
"Sebaliknya, kami melihat orang hanya mengambil keuntungan dari apa yang terjadi saat ini," tambahnya. "Di satu tingkat, saya merasa itu mengecewakan. Di tingkat lain, saya kira Anda harus mengakui begitulah cara pasar beroperasi."
Meskipun ada tantangan saat ini, Walsh mengatakan fundamental permintaan tetap kuat dan setiap gangguan pada rute utama, seperti yang menghubungkan India dengan Teluk, kemungkinan akan bersifat sementara.
"Saya pikir itu akan pulih cukup cepat," katanya.
Ke depan, Walsh menegaskan kembali skala peluangnya.
"Saya telah lama mendukung dan mengagumi apa yang terjadi di India," katanya. "Investasi yang telah dilakukan maskapai, investasi yang telah dilakukan pemerintah dalam infrastruktur di sana."
"Peluang bagi India," tambah Walsh, "adalah untuk menyediakan konektivitas internasional langsung dari India ke dunia."