Itu mendikte seluruh suasana: mengapa beberapa pemilik pub melarang anak-anak

"Itu seperti di barat liar. Jika Anda punya satu jam, saya bisa menceritakan begitu banyak skenario," kata Egil Johansen, pemilik pub Kenton di Hackney, London timur. Dia terdengar lelah hanya mengingatnya.

Johansen masih terguncang oleh anak berusia tiga tahun yang baru-baru ini berjalan di belakang bar dan terjatuh ke lubang tangga bawah tanah sementara orang tuanya duduk, tidak menyadari, di bagian lain pub.

Dia juga masih marah tentang anak berusia lima tahun yang "muncul entah dari mana" dan menabrak anggota staf yang membawa nampan minuman, menyebabkan gelas-gelas itu pecah ke lantai.

Dan dia sama-sama marah dengan keberanian enam orang tua yang membawa 10 anak setelah pesta ulang tahun, semua bersemangat karena gula dan kegembiraan, dan melanjutkan untuk mengabaikan anak-anak mereka saat mereka melompat-lompat di dinding.

"Dalam setiap kasus, orang tua menyalahkan kami ketika ada yang salah atau menjadi sangat marah ketika kami meminta mereka mengendalikan anak-anak mereka," kata Johansen, yang telah menjalankan pub selama 17 tahun. "Tapi saya secara hukum berkewajiban menjaga anak-anak tetap aman di tempat saya dan jika orang tua membiarkan anak-anak mereka mengamuk, satu-satunya jawaban adalah tidak mengizinkan mereka sama sekali."

Johansen akhirnya muak. Setelah kegagalan tindakan sementara yang dia harapkan akan menjadi solusi - melarang anak-anak setelah jam 5 sore - dia sekarang melarang anak-anak sama sekali.

Perdebatan online telah membingkai Johansen sebagai penjahat dalam skenario ini. Tapi, jika ada, dia hanya terdengar sedih tentang situasi ini. "Saya seorang pemilik pub; saya orang yang suka bergaul," katanya. "Tidak ada kegembiraan bagi saya untuk melarang siapa pun, tapi ini tidak aman: orang tua tidak mengendalikan anak-anak mereka dan pelanggan lain kami mulai pergi ke tempat lain. Saya tidak punya pilihan."

Meskipun keputusan Kenton terbukti kontroversial, ini jauh dari unik. Pub-nya telah menjadi salah satu dari sejumlah pub yang melihat peluang untuk menarik peminum dengan menolak kecenderungan yang meningkat untuk pub menyerupai pusat permainan lunak tanpa kolam bola.

Tapi sementara beberapa menyambut baik perkembangan ini, yang lain - biasanya orang tua - melihatnya sebagai deklarasi bahwa mereka tidak diterima dan Johansen menemukan dirinya dalam perang budaya berbasis bir.

Di sisi lain garis pertempuran adalah Lee Jones, pemilik Brewers Arms di West Malvern, Worcestershire.

Jones membalikkan larangan anak-anak yang diberlakukan pemilik sebelumnya. "Kami ramah anjing, ramah anak, ramah dewasa," katanya. "Kami hanya ramah - kami tidak membeda-bedakan. Pub untuk komunitas dan saya tidak melihat larangan dalam semangat apa yang kami perjuangkan."

Pelanggan Jones terdengar kurang menantang, bagaimanapun. "Jika anak-anak menjadi sedikit ribut, kami hanya berbicara dengan sopan dengan orang tua mereka. Tapi itu sangat jarang diperlukan," katanya.

Pemilik Stephen Boyd, dari Alma di London selatan, hanya bisa memimpikan orang tua yang begitu memperbaiki.

"Ketika saya mengambil alih pub, kami ingin menarik keluarga muda tapi ternyata kami tidak menyadari apa yang kami hadapi," katanya.

Boyd menemukan keluarga dengan anak-anak sering menghabiskan waktu yang tidak proporsional untuk pesanan anak-anak mereka yang lebih murah; menginginkan diskusi terperinci tentang bahan, makanan berbeda yang disiapkan dan minuman yang diadaptasi.

"Bukan berarti ada yang tidak masuk akal, tapi ada begitu banyak permintaan: minuman yang diencerkan - dipanaskan tapi tidak terlalu panas. Babyccino. Hidangan tanpa jamur, bawang, garam. Dan sepanjang waktu, pelanggan dewasa yang membayar harga penuh harus menunggu lebih lama untuk pesanan mereka," katanya.

Anak-anak mulai menguasai tempat. "Anda hanya butuh beberapa anak menangis, memukul meja atau berlari naik turun, dan itu mendikte seluruh suasana pub," katanya. "Orang tua akan sangat tersinggung jika staf meminta mereka menghentikan anak-anak mereka melakukan sesuatu."

Ketika Boyd mengambil langkah dan melarang anak-anak, dia mengatakan itu adalah "wahyu yang luar biasa".

"Semua stres hilang begitu saja dalam semalam," tambahnya. "Retensi staf meningkat. Pendapatan berlipat ganda. Saya hanya berharap saya melakukannya lebih awal."

Boyd mengakui, bagaimanapun, bahwa reaksi balik telah mengurangi sedikit kelegaan yang dia rasakan. "Saya mendapat banyak kebencian online," katanya. "Terutama dari orang-orang yang belum pernah ke pub tapi merasa saya melakukan sesuatu yang secara moral menjijikkan."

Tom Stainer, kepala eksekutif Campaign for Real Ale, memberikan dengusan tawa tanpa sadar ketika ditanya apakah perdebatan pub bebas anak bisa menjadi panas. "Topik ini tentu bisa menjadi sangat hidup," adalah tanggapan diplomatis yang dia pilih.

Stainer mengakui dia lebih suka melihat semua pub menyambut semua pelanggan, tidak peduli seberapa besar ukuran mereka.

"Tapi Anda harus melihat tanggung jawab orang tua dalam situasi ini, bukan hanya di pub," katanya. "Mereka yang bertanggung jawab memastikan anak-anak mereka berperilaku baik."

Namun, tidak selalu hanya tentang perilaku. Mandy Keefe, pemilik Wheel Inn di Ashford, membuat keputusan untuk melarang anak-anak dari pub-nya sebagian karena alasan perilaku, tapi juga alasan finansial.

"Saya punya orang yang mengatakan bahwa saya merugikan diri sendiri, tapi saya punya restoran penuh setiap Minggu. Jika sepertiga dari mereka adalah anak-anak yang makan dari menu anak dengan harga lebih rendah dan tidak minum alkohol, itu tidak akan layak secara finansial," katanya.

Di seluruh negeri tidak ada pendekatan tunggal, hanya serangkaian keputusan individu, pub demi pub. Tapi seperti yang lebih baik diketahui Johansen, hanya butuh satu anak di belakang bar - atau ke lubang tangga bawah tanah - untuk menyelesaikan pertanyaan untuk selamanya.