‘Ini Kerugian Besar’: Apa yang Terjadi Ketika Sebuah Desa Indah Kehilangan Rute Bus?

Ini awal April dan matahari bersinar di atas Mousehole, Cornwall, ketika sepasang lansia berjalan menaiki bukit menuju halte bus terdekat sebelum tenggelam ke dalam dua kursi plastik yang telah disusun di sisi jalan. Hingga baru-baru ini, bus akan langsung ke pusat desa nelayan tersebut, pasangan itu segera menjelaskan kepada sepasang turis Australia yang juga menunggu bus. Namun ketika rute bus diambil alih oleh grup transportasi Go-Ahead pada Februari, bus-bus kecil seperti van es krim yang digunakan perusahaan bus sebelumnya, First Bus, diganti dengan bus ukuran penuh – beberapa di antaranya double decker – yang tidak akan aman dikendarai melalui jalan sempit Mousehole. Jadi rute tersebut, yang telah mengangkut penumpang ke pelabuhan sejak 1920-an, dipersingkat, dan sekarang berakhir di tepi desa.

Anda tidak perlu lama berada di Mousehole, yang digambarkan sebagai "desa tercantik di Inggris" oleh penyair Wales Dylan Thomas, untuk mengetahui kekecewaan penduduk atas perubahan ini. Flyer "Selamatkan Halte Kami" telah ditempel di jendela rumah dan bisnis, sementara spanduk menghiasi pagar di samping tempat halte lama dulu berada, mengundang pejalan kaki untuk menandatangani petisi untuk mengembalikannya dan "membuat Mousehole dapat diakses oleh semua orang lagi" – petisi yang sekarang memiliki lebih dari 5.000 tanda tangan.

Untuk saat ini, penduduk berusaha memanfaatkan situasi sebaik mungkin, dan telah mengikat kursi taman ke pagar dekat halte baru dengan tali (untuk mencegahnya tersapu angin pantai). "Kami menyebutnya stasiun oksigen," kata Judy O'Shea yang berusia 83 tahun kepada saya, karena penduduk lansia desa, yang menyumbang sekitar 40% populasi Mousehole, sering perlu menarik napas setelah berjalan dari pusat atau sisi barat desa. Ini bukan jalan yang jauh, tapi menanjak, dan tidak ada trotoar.

"Bagi saya, ini tidak mungkin," kata O'Shea, yang telah tinggal di Mousehole selama 54 tahun terakhir – dia menderita radang sendi dan menggunakan tongkat untuk berjalan. Karena dia saat ini tidak memiliki mobil, dia telah menggunakan bus kecil setidaknya tiga kali seminggu, "jadi ini kerugian besar". Ketika seorang teman menjemputnya dan suaminya untuk pergi ke janji rumah sakit lebih awal dalam seminggu, "kami sangat senang" hanya untuk keluar rumah, katanya.

Penduduk Mousehole lainnya, Hannah Devenney, menceritakan kisah serupa. Wanita berusia 50 tahun itu mengatakan seluruh keluarganya terkena dampak: dari anak-anaknya, yang dulu naik bus sendiri tetapi yang tidak ingin berjalan di jalan tanpa trotoar, hingga ibu dan ayah tirinya yang cacat yang menderita emfisema. Masalah kesehatan Devenney sendiri – dia menderita radang sendi tulang belakang – telah membuatnya beralih dari naik bus "hampir setiap hari" menjadi hampir tidak pernah. "Saya mungkin menggunakannya dua kali sejak dipindahkan," katanya. "Ini semakin sulit bagi saya untuk berjalan," jadi dia beralih dari belanja langsung ke pesanan online, jelasnya. "Ini membuat saya merasa lebih terisolasi."

Mousehole mungkin tampak seperti tempat yang indah untuk diisolasi, dengan pelabuhannya yang kecil berjejer dengan pondok batu – tapi, seperti yang dijelaskan Devenney, "Tidak ada mesin uang tunai di desa." Juga tidak ada apotek, atau toko makanan selain deli kelas atas. Perjalanan pulang pergi ke Penzance terdekat dengan taksi biayanya sekitar £35, katanya.

Kehilangan halte bus adalah "contoh lain dari pengosongan Mousehole", kata Tim Pullen, 67, yang juga tinggal di daerah tersebut. "Hal lain yang membuatnya lebih sulit bagi orang untuk tinggal di sini secara penuh waktu. Ini menjadi semacam desa liburan cangkang." Ketika dia pertama kali pindah ke Cornwall pada 1998, Mousehole memiliki tukang daging, kantor pos, dan toko umum sendiri. "Itu semua sudah hilang sekarang," katanya. Dia dan tetangganya "telah menerima" pemotongan layanan dari tiga bus per jam menjadi dua. "Jelas, ini sangat musiman di sini," katanya, jadi dia mengerti mengapa kompromi harus dibuat. Tapi halte bus pelabuhan layak diperjuangkan, menurutnya: "Ini lifeline bagi orang-orang di desa."

Bus bukanlah hak yang dijamin secara hukum, tapi, seperti kasus Mousehole mengilustrasikan, pemotongan layanan dapat memicu perasaan publik yang kuat. Halte bus adalah "etalase untuk transportasi umum", kata Michael Solomon Williams, kepala urusan eksternal di Kampanye untuk Transportasi yang Lebih Baik. Itu berarti ketika halte diambil, atau frekuensinya dikurangi – atau bahkan jika halte itu sendiri tidak terawat dengan baik dan gagal memberikan informasi terkini – orang mengembangkan opini negatif terhadap sistem transportasi umum, dan berhenti menggunakannya, memperburuk masalah lebih lanjut.

Sistem saat ini jelas tidak bekerja dengan baik: hampir seperlima layanan bus pedesaan Inggris dipotong dalam lima tahun terakhir, terungkap pada Juni, dan bahkan London telah kehilangan 40 rute bus dalam dua tahun terakhir.

"Uang dalam industri bus semakin berkurang," kata Richard Stevens, direktur pelaksana untuk Go South West, yang membuat keputusan untuk mengubah rute Mousehole. Jumlah penumpang "belum pulih ke level pra-Covid", tambahnya, "tapi juga cara bus dibiayai telah berubah. Ketika pemerintah memperkenalkan tarif tetap £2, mereka membatasi jumlah pendapatan yang dapat dikenakan operator bus. Sekarang naik menjadi £3, tapi bahkan perubahan dari £2 ke £3 memicu penurunan penumpang lebih lanjut secara nasional."

Biaya operasional untuk perusahaan bus telah naik, begitu juga biaya hidup untuk penumpang. "Ini bukan tempat yang sehat," kata Stevens. "Saya telah berargumen bahwa pendanaan perlu ditimbang ke daerah pedesaan untuk inklusi sosial. Tapi saat ini, cara penggantian dihitung cenderung menguntungkan daerah perkotaan padat penduduk dan rute yang lebih panjang." Dengan harga bahan bakar meningkat karena perang di Iran, semakin sulit bagi perusahaan bus untuk menghasilkan uang sementara harga tiket dibatasi seperti sekarang, katanya. "Ini benar-benar menantang."

Keputusan untuk mengubah rute Mousehole, yang juga berhenti di pelabuhan nelayan Newlyn, "tidak dilakukan karena ketidaktahuan", kata Stevens. Dia mantan sopir bus sendiri dan rute Mousehole adalah salah satu yang pertama dia kendarai. Tapi meskipun dia peduli tentang menjaga Cornwall tetap dapat diakses, penyedia sebelumnya, First Bus, "mendaratkan diri mereka dalam situasi rugi", katanya. Dewan Cornwall mensubsidi sekitar setengah layanan bus di kabupaten tersebut, tapi rute Mousehole masuk ke setengah lainnya – setengah yang lebih banyak digunakan yang, setidaknya pra-Covid, dianggap cukup menguntungkan untuk dijalankan sebagai layanan komersial. "Tidak ada perusahaan bus yang menjadi kaya akhir-akhir ini dengan model pendanaan saat ini, jadi meskipun saya perusahaan yang stabil, saya tidak mampu mengambil kerugian seperti yang mereka alami," kata Stevens.

"Tidak ada bus yang cukup kecil untuk menavigasi Mousehole, yang cukup besar untuk berkelanjutan secara komersial untuk seluruh rute, dan itulah teka-tekinya," katanya. Setelah menghadiri pertemuan dengan lebih dari 100 penduduk untuk membahas masalah ini, Stevens mengatakan dia berkomitmen untuk mencari kemungkinan bus berukuran sedang yang bisa dikendarai dengan aman melalui jalan-jalan Mousehole tapi juga muat cukup penumpang untuk menghasilkan keuntungan. "Saya akan melihatnya, tapi saya tidak berharap kita bisa melakukannya," katanya.

Dengan bus-bus yang sangat kecil, "orang-orang tertinggal" karena bus terisi terlalu cepat, tambahnya. Sementara para aktivis Save Our Stop membantah ini – tidak ada dari mereka yang pernah melihat orang-orang menunggu di halte bus – anggota dewan Liberal Demokrat setempat Thalia Marrington mengatakan konstituennya menyebutkan kepadanya bahwa mereka tidak bisa naik bus. Dan Roger French, yang menulis tentang transportasi umum di blognya BusAndTrainUser, mengatakan ketika dia naik bus lama musim panas lalu, itu "penuh ketika kami meninggalkan Penzance". Meskipun penumpang dipadatkan di sepanjang rute, mereka berdiri tepat di depan bus, yang "tidak terlalu aman menurut penilaian saya", kata French.

Blogger itu juga mempertanyakan keamanan bus besar baru, yang masih harus menavigasi jalan pesisir sempit, meskipun tidak melintasi seluruh jalan ke pelabuhan. "Saya pribadi memiliki beberapa kekhawatiran tentang pengaturan mundur yang harus dilakukan sopir miskin untuk memutar bus," katanya. Sebelum bus berukuran minibus, rute ini dilayani oleh bus "yang sedikit lebih besar dari minibus, tapi tidak sebesar deck tunggal", kata French – ukuran yang mungkin menjadi pilihan bagus untuk rute ini kembali, menurutnya.

Untuk saat ini meskipun, meskipun "sangat menyedihkan" melihat akhir dari halte bus "sangat indah" di pelabuhan, dia berpikir "layak bertahan dengan pengaturan baru ... dan melihat bagaimana perasaan penduduk setelah beberapa waktu".

"Tidak pernah cukup uang untuk jaringan bus pedesaan terbaik yang pernah Anda harapkan," kata French. Pandangannya adalah bahwa dewan Cornwall telah relatif baik dalam hal pendanaan pemerintah: antara 2022 dan 2025, telah diberikan £13,3 juta untuk meningkatkan layanan bus.

Secara nasional, investasi £3 miliar dalam bus yang dijanjikan oleh rencana Bus Back Better Boris Johnson menyusut menjadi £1,4 miliar pada 2022. Total £2,1 miliar dalam uang perbaikan layanan bus dari pemerintah berturut-turut akhirnya dialokasikan, dan Partai Buruh menjanjikan dorongan £3 miliar sendiri untuk bus pada akhir tahun lalu. Pendanaan saja tidak cukup, meskipun – itu juga harus dialokasikan dengan hati-hati, kata French. Sebagai seseorang yang menghabiskan "seluruh hidupnya bepergian ke seluruh negeri dengan bus" dan umumnya pulang "sangat positif", terkadang dia melihat "pemborosan pendanaan publik yang masuk ke layanan yang tidak memiliki peluang sukses".

Marrington, yang mewakili Mousehole, Newlyn dan St Buryan, mengatakan dia "ingin menteri pemerintah datang dan melihat sendiri seperti apa transportasi pedesaan sebenarnya dan tantangan yang kita hadapi di sini". Banyak layanan "biaya lebih untuk dijalankan di area besar yang jarang penduduknya seperti Cornwall" – namun pendanaan saat ini tidak mencerminkan itu, menurutnya. "Komunitas kami layak mendapatkan sistem transportasi umum yang layak dan andal, dan saya akan terus membela itu," katanya – meskipun dia mencatat bahwa dia tidak memiliki "banyak kekuatan" untuk mempengaruhi masalah halte bus Mousehole khususnya, karena rute tersebut bukan salah satu yang disubsidi dewan. Itu belum menghentikan beberapa aktivis menyalahkannya, meskipun – dan itu telah menjadi "cukup pribadi di kali", kata anggota dewan yang tinggal di Mousehole.

Dia berharap penduduk akan menerima solusi alternatif untuk menjembatani kesenjangan bagi mereka yang kesulitan mencapai halte bus baru. "Saya telah melihat ide-ide berbasis komunitas, seperti skema berbagi mobil, yang dipromosikan dewan di area ini, dan melihat area di mana mereka telah mengatur solusi transportasi sukarela berbasis komunitas mereka sendiri," katanya. Tapi apakah adil bus diganti dengan layanan yang dijalankan komunitas? Solomon Williams dari Kampanye untuk Transportasi yang Lebih Baik memang memberikan beberapa kredit kepada pemerintah pusat karena, ketika datang ke bus, "arah perjalanan umumnya baik", menurutnya – Partai Buruh telah mengubah pendanaan layanan dari model penawaran kompetitif menjadi alokasi berdasarkan kebutuhan.

Lebih banyak yang perlu dilakukan untuk meningkatkan layanan bus di seluruh Inggris, karena "konektivitas transportasi menciptakan peluang", katanya. "Ini menghubungkan orang ke pekerjaan dan peluang dan pertumbuhan ekonomi. Jadi semakin banyak konektivitas bus atau kereta yang Anda miliki, semakin kaya komunitas akan menjadi, semakin baik untuk kualitas hidup dan peluang ekonomi bagi orang-orang yang tinggal di daerah tersebut."

Laporan Kampanye untuk Transportasi yang Lebih Baik tahun 2021 tentang lingkungan "tertinggal" menemukan bahwa di banyak daerah di mana kepemilikan mobil paling rendah, penyediaan transportasi umum juga rendah. "Jadi ini semacam lingkaran setan. Dan karenanya, mereka lebih terisolasi," kata Solomon Williams. "Ini memperburuk ketidaksetaraan ekonomi. Apa yang perlu kita lihat adalah penyeimbangan itu."

Dia didorong oleh tindakan penduduk Mousehole, meskipun dia juga menghargai pengambilan keputusan yang sulit dihadapi perusahaan bus dan otoritas lokal. "Sangat fantastis melihat betapa pedulinya orang terhadap halte bus mereka," katanya. "Ketika respons dari komunitas begitu jelas, mereka perlu melihat lagi apa yang mungkin."