‘Ini datang di waktu yang salah’: bagaimana perang Iran telah membuat kawasan Teluk menjadi terhuyung sebagai pusat olahraga

Pemandangan Nasser al-Khelaifi terdampar di Doha ketika Paris Saint Germain menjamu Chelsea di babak 16 besar Liga Champions minggu lalu memberikan ilustrasi simbolis tentang kerapuhan proyek olahraga Teluk di tengah konflik di Timur Tengah.
Al-Khelaifi adalah presiden PSG, ketua Qatar Sports Investments dan, yang paling penting, European Football Clubs, sebuah kelompok lobi yang, bersama dengan Uefa, menjalankan Liga Champions. Dia dianggap sebagai individu kedua terkuat dalam sepak bola dunia, setelah presiden Fifa, Gianni Infantino. Namun, dengan ruang udara Qatar ditutup, pria berusia 52 tahun itu terpaksa melewatkan pertandingan PSG pertamanya selama bertahun-tahun.
Setelah menyaksikan kemenangan mendebarkan PSG 5-2 di leg pertama melalui saluran olahraga jaringan TV global yang juga dia pimpin, BeIN Media Group, Al-Khelaifi tiba di London untuk menyaksikan tim Luis Enrique memberikan lebih banyak kesengsaraan bagi Chelsea dengan kemenangan 3-0 di leg kedua di Stamford Bridge pada hari Selasa. Namun, pembukaan kembali sebagian ruang udara Qatar belum meredakan kerusakan tambahan pada kalender olahraga dan ekonomi negara-negara Teluk yang disebabkan oleh perang AS-Israel di Iran.
Sebagai gema dari awal pandemi Covid, tetesan pembatalan olahraga telah menjadi banjir dalam beberapa hari terakhir, dengan Formula One membatalkan grand prix Bahrain dan Arab Saudi bulan depan. Pertandingan sepak bola bergengsi antara juara dunia Argentina dan juara Eropa Spanyol yang dijadwalkan akan berlangsung di Doha juga telah dibatalkan, bersama dengan Qatar Grand Prix MotoGP, yang telah dijadwalkan ulang untuk November.
Kompetisi yang lebih kecil juga terancam, dengan status Piala Dunia Senam Artistik bulan depan dan GCC Games, sebuah acara multi-olahraga regional, pada bulan Mei masih belum dikonfirmasi. Lebih jauh ke depan, Qatar akan menjadi tuan rumah Piala Dunia Basket FIBA tahun depan.
Perusahaan komunikasi yang berbasis di Doha, Northbourne Advisory, melaporkan minggu ini bahwa lebih dari 100 acara di semua sektor telah dibatalkan di Teluk sejak dimulainya perang.
Simon Chadwick, profesor industri olahraga Eurasia di Emlyon business school di Lyon, mengatakan: “Konflik ini telah menampakkan kelemahan rencana negara-negara Teluk untuk diversifikasi melalui olahraga, terutama model yang berbasis acara.”
“Salah satu alasan utama negara-negara Teluk berinvestasi dalam olahraga adalah untuk membangun saling ketergantungan dan keamanan. Qatar khususnya telah mengandalkan negara lain untuk berinvestasi dalam infrastruktur olahraganya, tetapi itu sekarang rentan.”
Qatar adalah pelopor dalam upaya Teluk yang berkembang selama dekade terakhir untuk menjadi taman bermain dunia, menghabiskan sekitar $220 miliar (£165 miliar) untuk Piala Dunia 2022 untuk mengubah Doha menjadi kota olahraga megah dari awal. Di mana Qatar memimpin, tetangganya mengikuti.
Arab Saudi, Uni Emirat Arab, dan Bahrain semuanya menerapkan proyek Vision 2030, yang bertujuan untuk mendiversifikasi ekonomi mereka dari ketergantungan minyak ke olahraga, rekreasi, dan pariwisata.
Tak terhindarkan, rencana Arab Saudi adalah yang paling ambisius, dengan pangeran mahkota Mohammed bin Salman mengatakan kepada Fox News dalam wawancara bahasa Inggris pertamanya tiga tahun lalu bahwa negara itu bertujuan untuk mengembangkan olahraga menjadi 3% dari produk domestik bruto pada tahun 2030. (Skala ambisi ini ditunjukkan oleh fakta bahwa, di UE, kontribusi industri olahraga terhadap PDB hanya sedikit di atas 2%, sementara di Inggris sekitar 2,5%.)
Dengan Arab Saudi memenangkan penawaran tanpa persaingan untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia 2034, dan bintang-bintang sepak bola global seperti Cristiano Ronaldo dan Karim Benzema bergabung dengan klub Saudi Pro League (SPL), tahap pertama proyek ini berjalan dengan baik. Namun, seperti perusahaan konstruksi dan arsitek yang bertugas membangun 11 stadion baru untuk Piala Dunia, itu hampir sepenuhnya bergantung pada tenaga kerja impor.
“Mereka belum melakukan diversifikasi yang cukup, dan gagal mengembangkan ekosistem olahraga yang berkelanjutan,” kata Chadwick. “Mereka menyelenggarakan acara, membeli pemain, dan mempekerjakan konsultan asing, tetapi tidak memproduksi peralatan dan pakaian seperti negara-negara seperti Vietnam dan Thailand, atau berinvestasi dalam e-sports seperti China dan Korea Selatan.
“Jika ini terjadi 10 tahun kemudian, mungkin mereka akan dapat mengatasi masalah ini dengan lebih baik. Perang datang di waktu yang salah.”
Tanggapan Arab Saudi terhadap perang sejalan dengan negara di mana mendapatkan informasi dan jawaban langsung bisa sangat menantang.
Seorang promotor olahraga yang telah melakukan kesepakatan untuk membawa banyak atlet dan perusahaan ke kerajaan selama beberapa tahun mengatakan bahwa percakapan mereka baru-baru ini dengan kementerian olahraga Arab Saudi adalah “surealis”, dengan para pejabat tampaknya “menyangkal” skala krisis.
Dalam sisa langsung setelah serangan rudal pertama tiga minggu lalu, SPL mengirim surat kepada semua klubnya yang menyatakan bahwa pertandingan akan berlanjut dan sebagian besar telah melakukannya, meskipun pertandingan Liga Champions Elite AFC yang melibatkan klub-klub Saudi telah ditunda, dan belum dijadwalkan ulang.
Jeda internasional mendatang telah memberikan sedikit kelegaan, dengan pemain Eropa termasuk Ronaldo yang dapat terbang pulang untuk mewakili negara mereka, tetapi mereka semua diperkirakan akan kembali pada awal bulan depan untuk klimaks musim SPL.
Tidak ada pemain SPL yang menunjukkan keinginan untuk pergi, meskipun seorang agen dari seorang pemain di klub Saudi mengatakan bahwa beberapa keluarga mungkin tidak kembali dari Eropa.
Serangan drone ke Causeway Fahd Raja yang menghubungkan Arab Saudi dengan Bahrain, yang merupakan rumah bagi banyak emigran, telah menyebabkan keresahan yang cukup dan pada akhirnya dapat menyebabkan eksodus pemain pada akhir musim di bulan Mei.
Selain pembatalan langsung dan masalah kepercayaan jangka menengah yang kemungkinan akan menghalangi investor dan atlet, kekhawatiran jangka panjang terbesar adalah bahwa kesulitan mengekspor minyak dan gas pasti akan menyebabkan pemotongan anggaran besar-besaran.
The Guardian melaporkan pada bulan Desember bahwa Public Investment Fund (PIF) telah mulai memangkas anggaran untuk konstruksi stadion Piala Dunia, menyebabkan penundaan, sementara trek Qiddiya Speed Park baru di dekat Riyadh, yang dijadwalkan untuk menjadi tuan rumah Grand Prix Arab Saudi dari tahun depan, belum selesai.
Seorang konsultan yang bekerja untuk kementerian olahraga Arab Saudi menunjukkan bahwa pengeluaran PIF untuk tenis, golf, dan dart dianggap paling rentan, dengan sepak bola, Formula One, dan tinju kemungkinan akan dilindungi, tetapi siapa pun yang terlibat dalam membawa olahraga ke Teluk tidak mungkin merasa tenang untuk sementara waktu.