‘Rasanya seperti punya teman di mana pun Anda bepergian’: setelah 12 kali pertukaran rumah, saya tidak akan pernah memesan hotel lagi

Bayangkan memangkas biaya akomodasi liburan Anda berikutnya menjadi sekitar £5 per hari. Anda bisa mendapatkan seluruh rumah, bukan hanya kamar tidur. Dan Anda bisa pergi ke mana saja di dunia dan tinggal selama yang Anda suka, dalam batas kewajaran. Selamat datang di pertukaran rumah.
Saya tahu Anda skeptis. Saya juga. Rumah teras kami terlalu kecil. Terlalu penuh dengan barang. Dapur tahun 1980-an terlalu tua (dan usang). Kami tidak berada di lingkungan yang cukup bagus. Siapa yang mau tinggal di sini? Ternyata banyak orang.
Pertukaran pertama kami adalah dengan sepasang hakim pensiunan Australia yang pernah tinggal di Inggris beberapa dekade sebelumnya. Mereka datang ke rumah kami terlebih dahulu dan, sambil minum teh dan kue di ruang tamu kami, kami berbicara tentang di mana menemukan bir yang enak dan ikan dan keripik terbaik secara lokal, serta menguasai keunikan cara mengoperasikan mesin pencuci piring kami. Mereka memberi tahu kami tentang taman favorit mereka (memperingatkan kami tentang ular) dan kapan harus membuang sampah, sebelum kami berangkat untuk menginap sebulan di rumah mereka di Perth. Percakapan dan koneksi inilah yang benar-benar membuat pertukaran rumah menjadi istimewa.
Kesenangan terbesar adalah dalam hubungan tulus yang terjalin. Melalui pesan yang dipertukarkan sebelum dan selama pertukaran, persahabatan tercipta
Ya, kami telah menginap di beberapa rumah yang benar-benar luar biasa. Ada rumah di Florida tempat kami menonton peluncuran roket sambil bersantai di kolam renang; sebuah pondok papan dengan bak mandi air panas di pinggiran kota Stockholm; dan sebuah vila mewah lima kamar tidur di selatan Prancis yang kami bagikan dengan teman-teman. Kami tidak akan mampu membeli salah satu dari ini jika bukan karena pertukaran rumah. Faktanya, pertukaran itu sendiri gratis, tetapi saya membayar $235 (£177) per tahun untuk menggunakan Home Exchange, sebuah platform pemesanan pertukaran rumah, yang setara dengan sekitar £5 per malam untuk sekitar 35 malam yang saya gunakan tahun lalu.
Namun, kesenangan terbesar adalah dalam hubungan tulus yang terjalin. Melalui pesan yang dipertukarkan sebelum dan selama pertukaran, persahabatan tercipta. Anda menjadi, meskipun sebentar, bagian dari kehidupan satu sama lain. Kami telah bertukar hewan peliharaan dan mobil, dan menyiram tanaman di sepanjang jalan. Selama seminggu, kami menjadi sangat terlibat dalam membantu memilih sekolah musim panas untuk anak-anak tamu Basque kami. Sambutan hangat adalah universal. Kami telah menerima minyak zaitun dari kebun zaitun di sebuah rumah di Yunani dan selai dari Seville. Sebaliknya, tamu di rumah kami dapat menemukan anggur bersoda dari Kent, selai Essex, dan tumpukan batang cokelat Cadbury untuk dicoba – tamu Prancis adalah penggemar berat Crunchie.
Bahkan dalam momen-momen sulit kami menemukan persahabatan, seperti ketika pancuran kami bocor dan membanjiri meja makan. Kami harus mengatur perbaikan darurat melalui panggilan video dengan tamu Spanyol kami, tukang ledeng Albania, dan perusahaan asuransi Inggris, sambil panik mencari sinyal telepon yang andal di pedesaan. Kekacauan bahasa menghasilkan penggunaan tabung silikon dan kedua belah pihak meninggalkan ulasan bintang lima.
Saya tidak akan kembali ke hotel. Saya telah menghemat puluhan ribu pound selama lima tahun terakhir, tetapi yang benar-benar membuat saya ketagihan adalah interaksi dengan tuan rumah dan tamu yang membuat liburan saya lebih memuaskan. Rasanya seperti punya teman di mana pun Anda pergi.
Tanya Jawab – Semua yang perlu Anda ketahui
Apakah saya akan nyaman bertukar rumah?
Jika Anda sangat peduli dengan barang-barang di rumah Anda atau cemas tentang seseorang tidur di tempat tidur Anda, pertukaran bukanlah untuk Anda. Demikian pula, jika menghabiskan hari terakhir liburan Anda untuk membersihkan adalah hal yang tidak bisa ditawar.
Bagaimana cara bertukar rumah?
Untuk beberapa situs, Anda membayar biaya keanggotaan tahunan tetap (£100-£200) untuk menggunakan platform pemesanan dengan ribuan rumah. Saya menggunakan Home Exchange karena memverifikasi identitas anggota dan menawarkan beberapa jaminan seperti perlindungan kerusakan, pencurian, dan pembatalan. Kindred adalah pesaing yang lebih kecil dan umumnya lebih mahal, berfokus pada rumah kelas atas. Alih-alih mengunci Anda dalam keanggotaan, ia mengenakan biaya layanan dan pembersihan yang bervariasi.
Bagaimana cara kerjanya?
Pertukaran klasik bersifat simultan; Anda menukar rumah pada tanggal yang sama. Tetapi pertukaran non-langsung juga diizinkan melalui sistem poin: Anda mendapatkan kredit untuk menginap di rumah Anda, yang kemudian dapat Anda belanjakan untuk menginap di tempat lain.
Bagaimana dengan penipuan dan keamanan?
Setiap orang di Home Exchange adalah tuan rumah dan tamu, jadi ada tingkat kepercayaan yang tinggi. Sebagian besar pertukaran tidak melibatkan uang, jadi penipuan jarang terjadi. Satu-satunya pengecualian adalah biaya pembersihan, yang dibayarkan ketika masa inap berakhir. Jika Anda diminta uang di muka, itu adalah penipuan.
Bagaimana cara memilih akomodasi saya?
Ini memakan waktu. Situs web terlihat mirip dengan Airbnb, di mana Anda memfilter berdasarkan ketersediaan, tujuan, dan jenis properti yang Anda inginkan, tetapi Anda juga perlu mencocokkan dengan tuan rumah. Tuan rumah dan tamu keduanya memiliki peringkat dari masa inap sebelumnya, tetapi beberapa orang masih suka menelepon atau melakukan panggilan video sebelum menyetujui pertukaran. Kemudian setelah pertukaran disetujui, ada pesan untuk mengatur pertukaran dan menjawab pertanyaan seperti cara menggunakan kompor atau di mana tempat tidur berada. Banyak tuan rumah menyiapkan manual rumah. Pembatalan jarang terjadi tetapi memang terjadi, biasanya karena sakit menurut pengalaman kami. Satu-satunya saat itu terjadi pada kami, Home Exchange membantu kami menemukan tuan rumah baru di kota yang sama, dan akan membayar hotel dalam keadaan darurat menit terakhir yang sebenarnya.
Apakah saya perlu memiliki rumah mewah?
Tidak. Jika Anda memiliki kolam renang, bak mandi air panas, atau rumah mewah, Anda pasti akan mendapatkan lebih banyak tawaran, tetapi apartemen dan rumah yang lebih kecil di dekat tujuan populer di Inggris (baik itu Edinburgh, atau pantai Dorset) juga sama baiknya. Kebanyakan rumah, seperti milik kami, benar-benar biasa saja.
Apakah saya perlu menyimpan barang-barang saya?
Kosongkan beberapa laci, mungkin lemari, untuk tamu, dan itu saja. Sebagian besar rumah di Home Exchange adalah rumah keluarga.
Bagaimana dengan kebersihan?
Anda perlu membersihkan oven itu dan membersihkan natnya. Ekspektasi kebersihan tinggi (dan harus disepakati sebelumnya). Kami biasanya menghabiskan sebagian besar hari terakhir liburan kami untuk membersihkan, dan kembali untuk menemukan rumah kami sendiri benar-benar berkilauan. Beberapa tuan rumah memberi Anda pilihan untuk membayar pembersih.
Dan DIY?
Salah satu manfaat tambahan dari pertukaran rumah adalah hal itu membuat kami sedikit lebih merawat rumah kami. Gagang pintu yang lengket dan keran yang menetes perlu ditangani.
Bagaimana jika saya merusak sesuatu?
Kami telah merusak barang-barang kecil, begitu juga tamu kami; biasanya ini dimaafkan begitu saja. Singkirkan barang-barang yang lebih berharga. Untuk barang-barang yang lebih mahal, seperti TV atau pintu layar, platform pertukaran rumah biasanya menawarkan tingkat perlindungan, tetapi Anda harus memastikan Anda memiliki asuransi rumah.
Apakah asuransi rumah saya akan menanggung pertukaran rumah saya?
Tanyakan. Beberapa perusahaan asuransi tidak menawarkan perlindungan, yang lain menawarkannya untuk sejumlah pertukaran tertentu, atau Anda mungkin perlu membeli tambahan. Pertukaran rumah masih relatif tidak biasa, jadi teruslah berusaha untuk mendapatkan jawaban yang jelas. Perusahaan asuransi yang menanggung penyewaan liburan, seperti Pikl, juga berguna.
Apakah ada batasan hukum?
Karena tidak ada uang yang dipertukarkan, pertukaran rumah tidak dibatasi dengan cara yang sama seperti Airbnb dan layanan serupa – kecuali di Amsterdam, di mana hanya pertukaran timbal balik yang diizinkan (jadi tidak ada pembayaran dengan poin). Anda perlu memeriksa aturan visa jika menjaga hewan peliharaan seseorang – beberapa negara (seperti AS) dapat menganggap ini sebagai penyediaan layanan dan melanggar visa pengunjung.
Situs pertukaran rumah lainnya
Keybento, Kindred, HomeLink
Rory Boland adalah editor Which? Travel