‘Ini tidak berkelanjutan’: Petani AS menderita karena perang Iran mendorong biaya pupuk naik

Rodney Bushmeyer telah bertani selama ia bisa ingat. Ayah Bushmeyer adalah seorang petani, begitu pula kakeknya.
Peternakan milik keluarga Bushmeyer Farms di Illinois telah berdiri selama lebih dari 100 tahun, ketika leluhurnya datang ke AS dari Jerman. Mereka memperoleh 80 hektar pertama tanpa biaya sebagai penebang lahan, membersihkan tanah, dan mengolahnya.
Sekarang Bushmeyer, 69 tahun, bisa melihat matahari terbit dalam perjalanan kerjanya setiap hari. Gandum ditanam dan akan diikuti oleh kedelai dan jagung dalam beberapa minggu mendatang. Dalam sebulan, pertanian tersebut akan “menjadi hijau”, mengungkapkan palet yang kuat.
“Ini adalah kehidupan yang hebat,” katanya.
Namun, pertanian Bushmeyer, yang dijalankannya bersama putranya dan sepupunya, telah merasakan dampak dari kenaikan harga pupuk yang “secara dramatis” selama lima atau enam tahun terakhir. Dan sementara beberapa pupuk telah dua kali lipat biayanya, harga komoditas untuk biji-bijian telah menurun.
“Saat ini sebenarnya tidak ada keuntungan,” kata Bushmeyer, kemudian menambahkan: “Ini tidak berkelanjutan dalam jangka panjang. Kita bisa melakukan itu selama beberapa tahun, tetapi pada akhirnya itu akan membuat kita bangkrut.”
Meskipun perjuangan Bushmeyer dengan biaya pupuk dimulai beberapa tahun yang lalu, banyak petani AS melihat diri mereka semakin terjepit karena harga nutrisi pertanian telah melonjak dalam beberapa minggu terakhir.
Petani Amerika telah menjadi korban dalam perang AS-Israel melawan Iran. Iran menutup selat Hormuz, memutus rute produksi dan transportasi pupuk utama, dan upaya untuk membuka kembali rute perdagangan penting ini telah terhenti.
Penutupan tersebut telah meningkatkan tekanan pada petani karena terjadi selama musim tanam musim semi AS. Kenaikan harga juga terjadi ketika petani mengalami beberapa tahun kerugian dalam menanam tanaman.
“Ini bukan saat yang tepat bagi petani,” kata Matt Bennett, CEO AgMarket, sebuah perusahaan pialang dan konsultan petani. Bennett juga seorang petani biji-bijian generasi ketujuh yang berbasis di Shelby County, Illnois.
Timur Tengah sangat penting untuk perdagangan pupuk global, dengan 35% dari perdagangan urea global, pupuk nitrogen padat, melewati wilayah tersebut. Sekitar 20% dari perdagangan fosfat berasal dari Arab Saudi, kata Chris Yearsley, CEO dan kepala nitrogen di Profercy, sebuah perusahaan global untuk penetapan harga, analisis, dan peramalan pupuk.
AS mengimpor sekitar 25% dari total penggunaan pupuknya, termasuk 18% dari penggunaan nitrogennya, kata American Farm Bureau.
Harga pupuk telah tinggi sejak dimulainya perang Rusia-Ukraina, dan nilai nitrogen sudah meningkat pada akhir tahun 2025, tetapi harga telah hampir dua kali lipat sejak saluran pengiriman ditutup.
Harga nitrogen tol New Orleans sebesar $350 per ton pendek pada akhir Desember, dan pada akhir Februari, tepat sebelum konflik, telah naik menjadi $470, kata Yearsley. Pada tanggal 10 Maret, harga nitrogen diperdagangkan sekitar $600, katanya.
Pupuk adalah biaya non-lahan yang paling tidak stabil dan signifikan bagi sebagian besar petani. Untuk jagung, tanaman produksi terbesar AS, dapat menyumbang 20% dari total pengeluaran produksi, menurut Departemen Pertanian AS (USDA).
Para petani telah berjuang dengan biaya mereka lebih tinggi daripada harga yang mereka terima untuk panen selama setidaknya tiga tahun, dan USDA telah meramalkan 2026 akan menjadi tahun lain dari keuntungan yang berkurang, bahkan sebelum lonjakan harga pupuk.
“Dengan ekonomi tanaman seburuk yang ada sekarang, tidak perlu banyak untuk menghancurkan (laporan keuangan seorang petani),” kata Philip Coffin, analis industri biji-bijian independen.
Pada tahun 2025, jika bukan karena subsidi federal, termasuk pinjaman jembatan senilai $12 miliar yang ditawarkan USDA kepada petani yang terkena dampak tarif Donald Trump, produsen akan mengalami kerugian.
Gregg Ibendahl, profesor asosiasi di Kansas State University, mengatakan bahwa pembayaran tambahan itu adalah penyelamat bagi petani. “Mereka mengubah tahun yang sangat buruk menjadi setidaknya tahun yang biasa-biasa saja,” katanya.
Lance Lillibridge, yang bertani sekitar 1.250 hektar jagung di Iowa tengah-timur, tumbuh besar di sebuah pertanian dan sepenuhnya memahami tekanan ekonomi yang dapat dilakukan pada petani.
Selama sekolah menengah, Lillibridge menyaksikan krisis pertanian tahun 1980-an. Seorang guru pertanian bahkan mengatakan kepadanya “Anda mungkin sebaiknya melakukan hal lain, Tuan Lillibridge, karena Anda tidak akan pernah berhasil di bidang pertanian,” kenangnya.
Jadi Lillibridge – yang telah memimpikan memiliki pertanian – bekerja di pabrik selama lima tahun setelah lulus sekolah menengah. “Saya membenci setiap menitnya,” katanya. Lillibridge kembali bekerja di pertanian pada tahun 1990-an dan memulai perusahaan truk, yang membantunya kembali ke pertanian.
Dia berhasil membeli tanah tepat sebelum booming pertanian yang didorong oleh etanol dan beralih ke pertanian penuh waktu. Tetapi dengan booming itu, Lillibridge mengatakan, datang konsolidasi di sektor pertanian seperti pengemasan daging, pupuk, dan produksi benih.
“Industri pupuk mungkin merupakan industri yang paling terkonsentrasi di seluruh dunia, dan mereka dapat memanipulasi pasar. Mereka memiliki kekuatan pasar, dan tidak ada yang bisa kita lakukan tentang hal itu sekarang, selain berharap dan berdoa agar Departemen Kehakiman kita turun tangan,” katanya.
Lillibridge mengatakan dia sudah membeli pupuk yang dia butuhkan untuk datang, tetapi mengatakan bahwa tingkat harga yang berkelanjutan akan terbukti tidak berkelanjutan di masa depan.
“Kita tidak akan mampu membeli pupuk,” katanya. Pemberi pinjaman tidak akan ingin membantu petani dengan kredit. “Bank-bank sudah memotong orang dan mengatakan, ‘Ya, maaf, kami tidak dapat membiayai itu. Tidak ada pengembalian investasi. Kami tidak bisa melakukannya.’”
Konsekuensinya bisa menjadi bencana. Seorang petani yang tertekan dapat menjual propertinya, tetapi orang yang membeli pertanian mereka juga akan menghadapi harga pupuk yang tinggi. Atau, seorang petani mungkin menghindari pupuk.
“Itu akan mengurangi hasil panen dan, pada gilirannya, itu akan membuat semuanya jauh lebih mahal,” katanya. “Untuk Anda, saya, semua orang, biaya Anda di toko kelontong akan naik.”
Tanpa tindakan yang berarti untuk mengatasi harga pupuk, masa depan bisa menjadi suram.
“Pertanian saya mungkin akan baik-baik saja selama beberapa tahun lagi, tetapi sesuatu harus berubah, atau saya akan berada pada titik di mana saya tidak ingin melakukannya.”
“Saya punya putra berusia 19 tahun. Ini yang ingin dia lakukan,” kata Lillibridge tentang bertani. “Dan saya hanya tidak tahu apakah itu akan menjadi hal yang baik untuk dia lakukan.”
Harga pupuk yang tinggi dapat memengaruhi apa yang ditanam oleh beberapa petani musim semi ini. USDA saat ini sedang mensurvei petani tentang niat tanam mereka, dengan hasilnya dijadwalkan akan dirilis pada 31 Maret. Hasil survei adalah laporan penting pertama untuk musim tanam yang akan datang, karena data tersebut sering menyebabkan harga di pasar berjangka berayun jika data tersebut mengejutkan.
Pada bulan Februari, perkiraan luas lahan biji-bijian awal USDA telah meramalkan pergeseran 4 juta hektar ke kedelai dari jagung. Ini tidak biasa, karena banyak petani biji-bijian secara tahunan memutar antara jagung dan kedelai untuk alasan agronomi, tetapi kedelai sekarang mungkin mencuri lebih banyak hektar dari jagung pada tahun 2026 karena minyak tersebut membutuhkan lebih sedikit pupuk, menjadikannya lebih murah untuk ditanam.
Beberapa petani menaruh harapan mereka pada kebijakan biofuel pemerintah baru yang dapat menciptakan lebih banyak permintaan untuk kedelai, sebagian untuk mengimbangi sebagian dari bisnis ekspor yang hilang.
Bennett mengatakan dia tetap berpegang pada rotasi jagung dan kedelai tradisionalnya dan persiapan ladang yang diperlukan; bagaimanapun, dia telah berbicara dengan petani lain yang menunggu untuk memasukkan pupuk di musim gugur, berharap harga lebih rendah.
“Di situlah para petani agak terjepit saat ini,” katanya.
Petani yang menerapkan pupuk musim gugur belum tentu beruntung. Petani yang berencana menanam jagung biasanya adalah mereka yang menerapkan pupuk setelah panen musim gugur; mereka terkunci dalam keputusan itu karena biaya yang tenggelam. Mereka juga perlu menambahkan lebih banyak nutrisi di musim semi, jadi mereka terkena dampak harga pupuk yang sama dengan petani yang menyelesaikan rencana mereka.
Coffin mengatakan lonjakan harga terjadi begitu cepat sehingga petani tidak mungkin memesan kebutuhan mereka sebelum harga naik. Sekarang mereka harus membuat keputusan tentang apa yang akan ditanam dan berapa banyak yang akan digunakan sepanjang musim tanam. Nutrisi yang lebih sedikit dapat mengurangi hasil dan berapa banyak uang yang diperoleh produsen.
Bahkan jika petani membayar pupuk lebih awal, ada kemungkinan nutrisi tersebut mungkin terjebak dalam keadaan limbo. Pengiriman pupuk dari Timur Tengah dapat memakan waktu hingga dua bulan untuk sampai ke petani di AS utara, kata Coffin.
Dia percaya ada “sejumlah besar” pupuk di AS saat ini, tetapi yang tidak diketahui adalah berapa banyak yang mengapung di Laut Merah menunggu pengiriman ke AS untuk kebutuhan tanam musim semi.
“Itulah bagian yang sangat penting di sini,” kata Coffin. “Berapa banyak pupuk yang dibeli dan dipesan untuk pengiriman – berapa banyak dari itu yang akan terjebak dalam konflik di sini?”
Angela Guentzel, seorang petani generasi keenam yang tanah keluarganya terletak di ujung utara sabuk jagung. Selama musim semi dan musim panas, ladang-ladang itu subur dengan hujan.
Guentzel, 37 tahun, membeli pupuk musim gugur lalu, sebelum lonjakan harga baru-baru ini. Teknologi pertanian modern juga telah membantu pertanian menjadi lebih tepat dan efisien dalam penerapan pupuk.
Jika harga pupuk tetap tinggi di musim gugur, itu hanya akan meningkatkan tekanan ekonomi pada petani. “Pemotongan harus dilakukan, hanya antara harga terdepresiasi dari apa yang dapat kita jual tanaman kita dan harga yang meningkat untuk semua yang akan memiliki input,” kata Guentzel, anggota dewan Minnesota Corn Growers Association.
“Ini pedang bermata dua,” katanya. “Memasukkan jumlah pupuk yang tidak tepat pada dasarnya hanyalah tidak menjadi pilihan, karena jika Anda memiliki lebih sedikit pupuk, maka Anda akan memiliki hasil yang lebih sedikit.”
Guentzel mengatakan krisis yang dihadapi petani menimbulkan masalah yang jauh melampaui mereka yang bekerja di atas tanah.
“Keamanan pangan pada dasarnya adalah keamanan nasional,” katanya. “Semuanya di atas meja dimulai dengan petani dan benih di tanah. Dan pupuk bukanlah sesuatu yang opsional.”
“Jika kita tidak mampu menanam tanaman, maka kita akan menjadi lebih bergantung pada negara asing untuk memberi makan orang-orang kita sendiri.”
Tidak jelas apakah ada bantuan yang terlihat bagi petani yang bergulat dengan harga pupuk yang tinggi. Jika harga pupuk terus meningkat, bahkan mungkin ada implikasi politik.
“Petani adalah tulang punggung Amerika, dan ketika mereka tertekan oleh biaya yang meningkat seperti pupuk, itu membawa bobot politik yang nyata,” kata Brittany Martinez, seorang ahli strategi Republik dan direktur eksekutif Principles First. “Banyak dari pemilih ini secara historis mendukung Republik, tetapi jika mereka merasa bahwa pemerintahan Trump tidak memenuhi janji ekonomi, frustrasi itu dapat berdampak negatif pada Republik pada hari pemilihan.”
“Untuk mendapatkan dukungan mereka, kedua partai perlu fokus pada bantuan praktis – menurunkan biaya input, menstabilkan rantai pasokan, dan benar-benar menunjukkan kepada komunitas pedesaan dengan solusi, bukan retorika,” kata Martinez.
Untuk saat ini, petani melakukan yang terbaik untuk mengatasi angin sakal ekonomi yang disebabkan oleh harga pupuk dan pasar komoditas yang brutal.
“Itu di luar kendali kita,” kata Bushmeyer.
Namun, Bushmeyer tetap optimis.
“Ayah saya dulu berkata, kita berada di belas kasihan cuaca dan pemerintah, dan kita tidak bisa mengendalikan keduanya,” katanya. “Ketika Anda tumbuh besar dalam bisnis ini, Anda hanya menerima apa adanya dan menanam tanaman terbaik yang Anda bisa dan sisanya terserah Tuhan dan alam.”
“Kita harus optimis atau kita tidak akan pernah menanam tanaman, tidak pernah mencoba.”