Linen is meaningful in Belfast': how an old industry is weaving the city a new identity

Di sebuah jalan berbatu di Cathedral Quarter Belfast, bersebelahan dengan kedai kopi yang digandrungi anak muda dan berhadapan dengan toko es krim yang antreannya hampir selalu panjang sejak viral di TikTok, boutique elegan Kindred of Ireland sedang melakukan perdagangan yang mengherankan dengan cepat untuk blus linen kuning mentega berukuran besar yang artistis dan jaket tweed mulberry Donegal yang eksquisit yang dihiasi sepanjang linen rose pink diikat dengan pita di bagian tengkuk.
Setengah abad setelah masa konflik, Belfast sedang menemukan identitas baru melalui industri yang pernah mendefinisikannya. Linen—serat yang membangun kekayaannya dan memberinya nama Linenopolis—sedang dijadikan bagian dari kisah pembaruan. Hampir satu abad setelah runtuhnya pasca-industri yang, pada puncaknya, mempekerjakan 40% dari angkatan kerja Irlandia Utara, linen kembali sebagai penanda identitas.
"Belfast sudah lama dilihat melalui lensa yang sangat sempit, dikaitkan dengan pembagian, masalah, dan kekerasan," kata Amy Anderson, perancang berusia 32 tahun dari Kindred of Ireland, merek independen yang dia jalankan bersama suaminya, Joel. "Tapi kota ini telah berubah sangat besar selama dua dekade terakhir."
Nenek Anderson, Winnie, adalah "millie", seperti yang dikenal para pekerja pabrik, di pabrik linen Moygashel. "Linen bermakna di Belfast," katanya. "Sebagian besar generasi saya di sini memiliki kerabat yang bekerja di industri linen, jadi koneksinya masih terasa nyata." Ini lebih dari sekadar perjalanan nostalgia, bagaimanapun. Estetika modern Anderson condong ke volume avant-garde terinspirasi Jepang dan bentuk asimetris, dan struktur lembut linen sangat ideal untuk mengukuhkan karya arsitekturnya.
Membangun kembali industri linen yang hampir punah adalah tugas yang hampir mustahil. Tapi Belfast—kota yang mengubah bencana maritim paling terkenal di dunia menjadi industri pariwisata di Titanic Quarter—memiliki lebih banyak afinitas daripada kebanyakan dengan perjuangan, dan cause linen telah menyatukan pasukan tak terduga dari pendukung, termasuk perancang Sarah Burton, Pangeran dan Putri Wales, dan mantan pandai besi Charlie Mallon, yang telah mengubah kebun keluarga Magherafelt berusia 150 tahunnya untuk penanaman dan pengolahan flax regeneratif, serat yang dibuat dari linen.
Mallon telah membeli dan memulihkan mesin warisan dan berharap bisa membawa flax dari ladang hingga menjadi serat. Linen, yang dihargai karena keindahan, ketahanan, dan kenyamanannya, adalah "fabric performansi asli", katanya. Mesin tradisional Mallon dirancang untuk mempertahankan struktur garis panjang linen, sehingga fabric akhirnya kurang mudah kusut. Sebagian besar linen modern diproses di Tiongkok di mesin "cottonising" yang memendekkan serat dan menghasilkan lebih banyak kusut.
Burton, yang kemudian memimpin Alexander McQueen, membawa tim desainnya pada kunjungan lapangan dua hari ke Irlandia Utara, yang menjadi inspirasi untuk koleksi spring 2020. Burton sangat terpesona dengan kunjungan ke mesin berderak berusia 150 tahun di William Clark, pabrik terakhir di mana linen masih "dibeetled": dipukul dengan palu kayu untuk menambah kekuatan dan kilau. Sebuah gaun ivory dengan manik berbulu dalam linen beetled, dengan kilau pearlescent khas, menjadi bintang di runway Paris.
Musim gugur lalu, Amy dan Joel Anderson bertemu Pangeran dan Putri Wales, yang mengunjungi Kebun Mallon selama kunjungan ke Irlandia Utara. Putri Wales telah mengatakan dia ingin lebih sedikit perhatian media pada wardrobe-nya, tetapi membuat pengecualian untuk berbicara fashion dengan Mallon dan pendiri Kindred of Ireland karena minatnya pada fashion berkelanjutan dan pertanian regeneratif. Amy Anderson memberitahu Belfast Telegraph bahwa Putri Wales "sangat tertarik" dan "bertanya pertanyaan yang sangat baik".
Tema pembaruan bergaya Belfast juga mengalir melalui Ashes to Fashion, pameran di Ulster Museum yang menandai ulang tahun ke-50 dari kebakaran yang menyusul bom IRA pada 1976 dan menghancurkan hampir seluruh koleksi fashion 10.000 buah. Sebuah selimut dari tahun 1712, yang lolos dari kebakaran karena sedang dipamerkan di tempat lain, ditampilkan bersama koleksi yang dikuras sejak kebakaran, mulai dari gaun bola sutra abad ke-18 hingga karya modern oleh perancang Irlandia, termasuk Philip Treacy, perancang Dior Jonathan Anderson, dan Kindred of Ireland.
Sebuah boutique Kindred of Ireland sementara di London pusat direncanakan untuk musim panas ini. Sebuah pop-up selama enam minggu di Mayfair pada 2024 adalah "roket komersial" untuk merek, kata Joel Anderson, yang mencatat bahwa bisnis Irlandia Utara memiliki akses penuh ke pasar Inggris sambil tetap sejalan dengan aturan pasar tunggal UE tertentu di bawah kerangka Windsor. "Ini adalah keunggulan praktis untuk bisnis produk seperti kita, sekaligus menjadi bagian dari kisah yang lebih luas tentang apa yang membuat tempat ini unik."