Dengarkan seorang ibu yang berduka dan jangan ragu: privatisasi air telah menjadi skandal mematikan | Clive Lewis

Selama lebih dari satu dekade sebagai anggota parlemen, saya telah menghadiri ratusan pertemuan di parlemen. Sebagian besar berlalu. Beberapa membekas. Sedikit yang tinggal bersama Anda. Tetapi acara baru-baru ini sangat berbeda.
Kami menjamu para aktor, orang-orang nyata yang mereka perankan, dan tim produksi di balik docudrama Channel 4 Dirty Business. Film ini menceritakan kisah para kampanye dan keluarga yang telah menghabiskan bertahun-tahun berjuang tidak hanya melawan perusahaan air swasta, tetapi juga sistem yang seharusnya melindungi mereka – dan terlalu sering gagal.
Intinya adalah seorang ibu, Julie Maughan, yang kisahnya adalah salah satu yang paling sulit dalam serial ini. Beberapa tahun lalu, putrinya yang berusia delapan tahun, Heather Preen, meninggal setelah terpapar air yang tercemar. Ini adalah hal yang Anda baca dari kejauhan dan sulit untuk dicerna. Anda mencatatnya, dan melanjutkan.
Tetapi tidak ada jarak ketika Anda duduk beberapa meter dari Julie di ruang komite yang sunyi yang tiba-tiba terasa sangat kecil. Atau ketika Anda mendengar dia terisak saat ruangan menonton klip TV tentang putrinya yang sekarat; suaranya pecah saat dia berbicara tentang dampak tragedi yang tak terkatakan ini padanya dan keluarganya. Ini adalah sesuatu yang tidak akan saya lupakan.
Tidak ada pertunjukan, tidak ada pamer, tidak ada bermain untuk penonton. Hanya kesedihan, martabat, dan tekad yang tenang bahwa tidak ada keluarga lain yang harus mengalami apa yang mereka alami. Di akhir pertemuan, dia datang untuk berterima kasih atas pekerjaan yang telah kami lakukan untuk mengembalikan air ke kepemilikan publik. Momen itu menembus segalanya. Karena statistik bisa diperdebatkan. Kisah seperti ini tidak bisa.
Dan jadi, pada saat itu, ini berhenti menjadi tentang kebijakan atau proses. Itu menjadi sesuatu yang lebih sederhana: negara seperti apa yang membiarkan ini terjadi? Dan negara seperti apa yang memutuskan bahwa itu tidak akan membiarkannya terjadi lagi? Kedua pertanyaan ini mendefinisikan skala apa yang dihadapi pemerintah Buruh ini – dan standar yang akan dinilai oleh pemilih yang skeptis dan lelah. Orang-orang yang telah menyaksikan sistem politik berjanji dan gagal, berjanji dan gagal, sampai janji itu sendiri menjadi penghinaan.
Inilah sebabnya mengapa saya membawa RUU anggota pribadi saya tentang kepemilikan air dan mengapa saya terus melakukannya. Karena industri air tidak hanya mengekspos serangkaian kegagalan dalam satu sektor. Ini mengekspos sesuatu yang jauh lebih besar dan lebih merusak: logika sistem yang telah berjalan sesuai jalurnya. Sistem yang mengambil air kita, perumahan kita, jaringan energi kita, rumah perawatan kita, penitipan anak kita – hal-hal yang tidak dapat hidup tanpanya – dan menyerahkannya kepada mereka yang kewajibannya tidak pernah kepada kita. Yang mengekstrak keuntungan dari kebutuhan. Yang menjadikan sudut-sudut kehidupan kita yang paling rentan menjadi yang paling menguntungkan. Yang menyebut ini "efisiensi" dan memberi tahu kita bahwa alternatifnya tidak terpikirkan. Tetapi itu tidak pernah tidak terpikirkan. Itu hanya tidak nyaman – bagi mereka yang mengumpulkan kekayaan besar dengan mengorbankan kita bersama.
Selama lebih dari tiga dekade, industri air kita telah beroperasi dengan model yang memungkinkan perusahaan swasta mengekstrak keuntungan dari kebutuhan dasar sementara publik menanggung risikonya. Tagihan naik. Investasi kurang. Polusi menjadi rutin. Regulator dikompromikan menjadi kolusi. Inilah yang disebut para kampanye sebagai "premi privatisasi": biaya tambahan yang dibayarkan rumah tangga bukan untuk menjalankan layanan, tetapi untuk mempertahankan sistem yang dibangun di sekitar utang dan pengembalian pemegang saham. Transfer kekayaan dari publik ke swasta, yang dirancang ke dalam sistem itu sendiri.
Air hanyalah contoh yang paling jelas. Dan itulah mengapa itu penting. Karena jika kita tidak bisa mendapatkan sesuatu yang mendasar seperti air dengan benar, apa artinya itu bagi seluruh ekonomi kita?
Kita telah hidup melalui penghematan, gangguan Brexit, kejutan Covid. Dan sekarang, saat konflik di Iran mendorong lonjakan harga energi baru melalui ekonomi global, jutaan rumah tangga menghadapi gelombang tekanan baru pada standar hidup mereka – yang tidak akan abstrak. Itu akan terlihat dalam tagihan. Dalam layanan yang tidak lagi berfungsi. Dalam kemarahan yang semakin besar dan dibenarkan bahwa sistem tidak berpihak pada mereka.
Inilah saatnya yang seharusnya memusatkan setiap pikiran progresif di pemerintahan dan di luar. Karena apa yang akan datang bukan hanya kejutan ekonomi. Ini adalah ujian politik. Partai-partai yang berkuasa di pusat kiri di seluruh dunia akan segera menemukan apakah kerangka ekonomi yang mereka warisi – yang ditulis 40 tahun lalu, yang mengatakan privatisasi, deregulasi, percayakan pasar dengan kebutuhan pokok kehidupan – masih memiliki jalan untuk dijalani. Jawaban jujurnya adalah tidak.
Lonjakan energi yang akan datang tidak akan diserap dengan tenang. Itu akan berdampingan dengan keruntuhan ekosistem yang berkembang, kekeringan yang lebih dalam, semuanya mendorong standar hidup turun bagi jutaan orang yang telah menyerap terlalu banyak.
Pertanyaannya bagi Buruh adalah apakah ia merespons dengan bermain dalam aturan yang jelas-jelas gagal – mengelola krisis, meredam tepian, berharap itu berlalu – atau apakah ia menggunakan momen ini untuk membuat argumen yang sama sekali berbeda. Untuk memberi tahu publik, dan jika perlu pasar obligasi, bahwa reorientasi ekonomi yang fundamental bukanlah tindakan sembrono. Sebaliknya, itu penting. Bahwa sistem ekonomi di bawah tingkat stres ini tidak lagi mampu menanggung kemewahan penipuan harga pada kebutuhan pokok kehidupan. Bahwa mengekstrak pengembalian pemegang saham dari air, energi, perawatan, dan perumahan bukanlah keanehan yang harus diatur. Ini adalah masalah struktural yang menuntut jawaban struktural.
Karena ini bukan kemewahan. Ini adalah fondasi. Air. Makanan. Energi. Transportasi. Perumahan. Perawatan. Pendidikan. Universal. Akuntabel. Demokratis.
Dan jika kita meminta lebih dari orang-orang – seperti yang harus kita lakukan, termasuk melalui perpajakan – kita harus dapat mengatakan dengan keyakinan bahwa fondasi-fondasi itu dijalankan demi kepentingan publik. Bukan sebagai aspirasi: sebagai fakta.
Tekanan yang dirasakan orang bukanlah hal yang abstrak, begitu pula politik yang didorong oleh tekanan tersebut. Perasaan bahwa keputusan dibuat di tempat lain, oleh orang lain, demi kepentingan orang lain – itulah ruang di mana Reform UK tumbuh. Jawabannya tidak bisa meniru politik itu. Itu harus menawarkan sesuatu yang benar-benar berbeda.
Para kampanye telah memperingatkan selama bertahun-tahun bahwa kerusakan yang terjadi pada sungai dan ekosistem kita jauh lebih dalam daripada serangkaian kelalaian peraturan. Ini bukan hanya polusi. Ini adalah degradasi lambat dari sistem alami yang menopang segalanya – dan ketika sistem tersebut gagal, itu tidak dirasakan secara merata. Beberapa membayar dengan ketidaknyamanan tetapi yang lain membayar harga yang jauh lebih tinggi.
Julie Maughan, ibu yang berduka yang rasa sakit dan kekuatannya begitu menyentuh kita semua, tahu itu lebih baik daripada siapa pun. Dia seharusnya tidak harus menjadi seorang kampanye. Dia seharusnya tidak harus berjuang untuk mendapatkan jawaban. Dia seharusnya tidak harus menanggung kehilangan itu. Jika ceritanya memberi kita sesuatu, itu adalah ini: ini bukan hanya kegagalan kebijakan. Ini adalah kegagalan moral. Dan inilah saatnya kita bertindak seperti itu.
Buruh harus memutuskan. Apakah ia berpihak pada pemilih, atau berpihak pada perusahaan air? Perusahaan air tidak memiliki suara. Saya tahu di mana kesetiaan saya berada.
-
Clive Lewis adalah Anggota Parlemen Buruh untuk Norwich South