Meta diperintahkan membayar $375 juta setelah dinyatakan bertanggung jawab dalam kasus eksploitasi anak

Juri New Mexico pada Selasa memerintahkan Meta membayar $375 juta dalam denda perdata setelah menemukan perusahaan tersebut menyesatkan konsumen tentang keamanan platformnya dan memungkinkan terjadinya kerugian, termasuk eksploitasi seksual anak, terhadap penggunanya.

Ini adalah persidangan pertama yang menemukan Meta bertanggung jawab atas tindakan yang dilakukan di platformnya.

"Putusan juri adalah kemenangan bersejarah bagi setiap anak dan keluarga yang telah membayar harga atas pilihan Meta untuk mementingkan keuntungan daripada keselamatan anak-anak," kata jaksa agung New Mexico Raúl Torrez.

"Eksekutif Meta tahu produk mereka membahayakan anak-anak, mengabaikan peringatan dari karyawan mereka sendiri, dan berbohong kepada publik tentang apa yang mereka ketahui. Hari ini juri bergabung dengan keluarga, pendidik, dan ahli keselamatan anak dalam mengatakan cukup sudah."

Gugatan ini diajukan oleh kantor Torrez pada Desember 2023. Gugatan tersebut mengikuti investigasi dua tahun Guardian yang diterbitkan pada April tahun itu yang mengungkap bagaimana Facebook dan Instagram telah menjadi pasar untuk perdagangan seks anak. Investigasi tersebut beberapa kali dikutip dalam pengaduan.

Juri memerintahkan Meta membayar denda maksimum berdasarkan hukum sebesar $5.000 per pelanggaran, total $375 juta dalam denda perdata karena melanggar undang-undang perlindungan konsumen New Mexico. Juri menemukan Meta bertanggung jawab atas kedua klaim yang diajukan oleh negara bagian New Mexico berdasarkan Undang-Undang Praktik Tidak Adil.

Meta mengatakan akan mengajukan banding atas putusan tersebut, dan menuduh Torrez membuat "argumen sensasionalis yang tidak relevan dengan memilih dokumen tertentu secara sepihak".

"Kami dengan hormat tidak setuju dengan putusan tersebut dan akan mengajukan banding. Kami bekerja keras untuk menjaga keamanan orang di platform kami dan jelas tentang tantangan dalam mengidentifikasi dan menghapus aktor jahat atau konten berbahaya," kata juru bicara Meta. "Kami akan terus membela diri dengan gigih, dan kami tetap yakin dengan rekam jejak kami dalam melindungi remaja secara online."

Dokumen internal Meta dan kesaksian yang diperoleh oleh departemen kehakiman New Mexico selama litigasi mengungkapkan bahwa baik karyawan perusahaan maupun ahli keselamatan anak eksternal berulang kali memperingatkan tentang risiko dan kondisi berbahaya di platform Meta.

Bukti yang disajikan kepada juri termasuk rincian penangkapan tiga pria pada 2024 yang didakwa melakukan pemangsaan seksual terhadap anak melalui platform Meta, dan berusaha bertemu dengan mereka. Ini adalah bagian dari operasi penyamaran yang dijalankan oleh agen rahasia dan disebut "Operasi MetaPhile" oleh kantor jaksa agung.

Pengadilan New Mexico mendengar bagaimana keputusan Meta pada 2023 untuk mengenkripsi Facebook Messenger – platform pesan langsungnya, yang digunakan predator sebagai alat untuk merayu anak di bawah umur dan memperdagangkan gambar pelecehan anak – memblokir akses ke bukti penting dari kejahatan ini.

Saksi dari penegak hukum dan National Center of Missing and Exploited Children (NCMEC) bersaksi tentang kekurangan dalam pelaporan Meta atas kejahatan yang terjadi di platformnya, termasuk pertukaran materi pelecehan seksual anak (CSAM). Meta telah menghasilkan laporan "sampah" dalam jumlah tinggi dengan terlalu mengandalkan AI untuk memoderasi platformnya, kata para penyelidik. Laporan-laporan ini tidak berguna bagi penegak hukum, dan berarti kejahatan tidak dapat diselidiki, mereka mengatakan.

Pada fase selanjutnya dari proses hukum, yang dijadwalkan dimulai pada 4 Mei, kantor jaksa agung akan mencari denda finansial tambahan dan perubahan yang diwajibkan pengadilan terhadap platform Meta yang "menawarkan perlindungan lebih kuat bagi anak-anak", kata Torrez.

Fitur desain yang dicari oleh negara bagian termasuk "menerapkan verifikasi usia yang efektif, menghapus predator dari platform, dan melindungi anak di bawah umur dari komunikasi terenkripsi yang melindungi aktor jahat".

Dalam deposisi terekam yang diputar di persidangan, kepala Meta Mark Zuckerberg dan pemimpin Instagram Adam Mosseri mengatakan kerugian terhadap anak-anak, seperti eksploitasi seksual dan dampak negatif terhadap kesehatan mental, adalah hal yang tak terhindarkan di platform perusahaan karena basis pengguna mereka yang sangat besar. Eksekutif perusahaan juga bersaksi bahwa perusahaan telah menginvestasikan miliaran dolar dalam pembaruan teknologi untuk menjaga keselamatan anak-anak di platform mereka. Ini termasuk Instagram Teen Accounts, yang diluncurkan pada 2024 dan menetapkan perlindungan default untuk pengguna berusia antara 13 dan 17 tahun.

Perusahaan media sosial telah lama mempertahankan bahwa mereka tidak bertanggung jawab atas kejahatan yang dilakukan melalui jaringan mereka karena undang-undang federal AS yang umumnya melindungi platform dari tanggung jawab hukum atas konten yang dibuat oleh penggunanya: pasal 230 dari Communications Decency Act. Upaya Meta untuk mengajukan pasal 230 dan amandemen pertama untuk membatalkan kasus tersebut ditolak dalam putusan hakim pada Juni 2024, karena fokus gugatan pada desain produk platform Meta dan masalah non-ucapan lainnya, seperti keputusan internal tentang konten dan kurasi.

Persidangan berlangsung hampir tujuh minggu, dengan baik perusahaan maupun negara bagian memanggil saksi yang berkisar dari ahli keselamatan anak hingga karyawan saat ini dan mantan perusahaan. Juri membutuhkan waktu sekitar satu hari untuk memutuskan putusannya.

"Ini adalah kemenangan besar bagi jaksa agung New Mexico. Juri-nya bahkan tidak berdeliberasi terlalu lama," kata mantan wakil jaksa wilayah New Mexico dan pengacara pembela kriminal saat ini John W Day, kepada Guardian.

"Ini tidak mengejutkan, karena ada arus bawah dari rasa dendam, ketakutan, dan kekhawatiran tidak hanya di kalangan keluarga tetapi masyarakat secara umum, tentang invasivitas media sosial, dan yang satu ini pasti membuka pintu air untuk banyak litigasi, reformasi, dan regulasi lainnya."

Meta juga menjadi subjek gugatan terpisah di Los Angeles, karena ratusan keluarga dan distrik sekolah menuduh beberapa platform teknologi besar membahayakan anak-anak. Penggugat dalam kasus ini menuduh bahwa Meta, bersama Snap, TikTok, dan YouTube, dengan sengaja merancang platform mereka agar membuat ketagihan bagi pengguna muda, yang berkontribusi pada masalah seperti depresi, gangguan makan, menyakiti diri sendiri, dan tantangan kesehatan mental lainnya.

Snap dan TikTok telah mencapai penyelesaian, sementara Meta dan YouTube terus menentang klaim tersebut di pengadilan. Semua perusahaan menyangkal kesalahan. Juri saat ini sedang mempertimbangkan putusan.