Rekaman yang baru dibuka menunjukkan taktik pengaturan harga Amazon, klaim jaksa agung California

Ratusan rekaman yang sebelumnya disensor mengungkapkan bagaimana Amazon memberikan tekanan pada penjual independen yang menggunakan platformnya untuk menaikkan harga mereka di situs web pesaing seperti Walmart dan Target, sehingga Amazon dapat tampak memiliki harga yang lebih rendah, menurut pihak berwenang California.

Perusahaan global tersebut menjadi khawatir bahkan jika seorang pesaing menjual suatu barang dengan selisih hanya satu sen, menurut satu bagian dari bukti yang baru dibuka.

Dokumen-dokumen tersebut – yang sebelumnya belum pernah dilaporkan – mencakup email internal, kesaksian deposisi, dan presentasi perusahaan rahasia yang diperoleh Jaksa Agung California, Rob Bonta, sebagai bagian dari gugatan perdata yang diluncurkan kantornya pada tahun 2022 menuduh Amazon melakukan pengaturan harga skala besar.

The Guardian memperoleh dan meninjau kumpulan bukti tersebut, yang telah diajukan di pengadilan superior kabupaten San Francisco tetapi belum tersedia untuk umum. Dalam dokumen-dokumen tersebut, pengacara untuk negara bagian California telah mengungkap detail-detail kunci, paragraf, dan terkadang seluruh halaman yang sebelumnya disembunyikan. Seorang hakim mengizinkan beberapa penyensoran untuk tetap ada atas permintaan Amazon.

Dalam sebuah pernyataan, Bonta mengatakan bahwa bukti yang baru diungkapkan memperkuat klaim kantornya bahwa tindakan Amazon “secara tidak sah menghukum penjual yang produknya dijual dengan harga lebih rendah oleh pengecer online lainnya”.

“Terutama ketika konsumen menghadapi krisis keterjangkauan, tidak ada ruang untuk praktik ilegal yang menghambat persaingan dan menaikkan harga,” kata Bonta. “California menantikan persidangan kami pada Januari 2027.”

Amazon telah menyebut klaim dalam gugatan tersebut “sepenuhnya salah dan menyesatkan”.

“Amazon secara konsisten diidentifikasi sebagai pengecer online dengan harga terendah di Amerika, dan ironisnya jaksa agung ingin kami menampilkan harga yang lebih tinggi dengan cara yang akan merugikan konsumen dan persaingan,” kata perusahaan dalam sebuah pernyataan.

Selama bertahun-tahun, negara tersebut menuduh bahwa Amazon telah menggunakan alat otomatis untuk melacak bagaimana vendor independen di platformnya menetapkan harga barang mereka di situs web pesaing, kemudian memanfaatkan posisinya yang dominan dalam e-commerce untuk memastikan bahwa harga tersebut tidak turun di bawah harga di Amazon, meskipun Amazon sering kali mengenakan biaya yang jauh lebih tinggi kepada vendor.

Gugatan negara tersebut mengklaim bahwa Amazon menghukum vendor yang berani menawarkan diskon di situs web mereka sendiri atau situs web pesaing seperti Walmart, dengan menekan penjualan mereka di Amazon dengan menghilangkan akses vendor ke fitur-fitur penting, seperti “Buy Box” situs web—panel di sisi kanan situs web tempat pelanggan melihat tombol seperti “Tambahkan ke keranjang” dan “Beli Sekarang”.

Dalam satu deposisi yang sebelumnya disensor, bertanda “sangat rahasia”, Mayer Handler, pemilik perusahaan pakaian bernama Leveret, bersaksi bahwa dia menerima email pada bulan Oktober 2022 dari Amazon yang memberitahukan kepadanya bahwa salah satu produknya “tidak lagi memenuhi syarat untuk menjadi penawaran unggulan” melalui Buy Box Amazon.

Raksasa teknologi itu, ia bersaksi, telah menekan barang tersebut, setelan piyama bertema harimau untuk balita, karena perusahaannya menjualnya seharga $19,99 di Amazon, satu sen lebih tinggi dari apa yang ditawarkan perusahaannya untuk itu di Walmart.

A. Bahwa harga di Amazon lebih tinggi daripada harga di Walmart.

Q. Dan berapa lebih tingginya?

A. Satu sen.

Setelah itu, Handler bersaksi, perusahaannya “mengubah harga di Walmart agar sesuai atau melebihi harga Amazon” atau mengubah kode produk untuk mencoba mengelabui sistem pelacakan harga Amazon.

Kami mengubah harga di Walmart agar sesuai atau melebihi harga Amazon. Atau kami mengubah kode.

Menanggapi pertanyaan dari The Guardian, Handler mengkritik Amazon karena melacak harga di seluruh internet dan memblokir produk perusahaannya secara “bayangan” – taktik yang menurutnya merampas konsumen dari “harga yang lebih rendah”.

“Mungkin itu kapitalisme,” tulisnya. “Atau itu monopoli yang menyebabkan kenaikan harga pada konsumen.”

Dalam deposisi yang dibuka, Terry Esbenshade, pemasok toko taman Pennsylvania, bersaksi pada bulan Oktober 2024 bahwa setiap kali produknya kehilangan Buy Box Amazon karena harga yang lebih rendah di tempat lain di internet, pen jualannya di Amazon akan turun sekitar 80%. Realitas keuangan ini memaksanya untuk mencoba menaikkan harga produknya dengan pengecer lain di tempat lain, katanya.

Dalam satu kasus, Esbenshade bersaksi, dia menemukan bahwa salah satu meja teras perusahaannya “telah ditekan” di Amazon.

Esbenshade tidak yakin mengapa, ia mengingat, sampai seseorang di Amazon menyarankan dia untuk melihat Wayfair, pengecer online lain yang kebetulan menjual meja terasnya di bawah harga Amazon.

Pengusaha itu pergi ke internet dan menetapkan harga minimum yang diiklankan baru untuk meja di Wayfair untuk memastikan harganya lebih tinggi dari Amazon.

“Jadi harga itu naik, dan, voila, produk saya kembali” di Amazon, katanya, berkat pemulihan Buy Box.

Amazon berpendapat bahwa praktiknya sebenarnya mempromosikan, mendorong, dan menghargai persaingan. Perusahaan mengatakan bahwa ia bekerja “untuk memastikan pelanggannya melihat penawaran dengan harga rendah dan kompetitif” dan memberikan “pengalaman pelanggan terbaik” untuk pembeli online.

“Sama seperti pemilik toko mana pun yang tidak ingin mempromosikan kesepakatan buruk kepada pelanggannya, kami tidak menyoroti atau mempromosikan penawaran yang tidak kompetitif,” kata perusahaan dalam pernyataannya. “Ini adalah bagian dari komitmen kami untuk menampilkan harga rendah untuk mendapatkan dan mempertahankan kepercayaan pelanggan.”

Perusahaan juga membantah bahwa ia pernah mencoba melindungi dirinya dari persaingan melalui perjanjiannya dengan penjual independen.

“Amazon membantah bahwa maksud atau akibat dari perjanjian apa pun yang telah dibuatnya dengan penjual atau vendor pihak ketiga adalah untuk mengisolasi dirinya dari persaingan harga” atau “memantapkan posisi ‘dominasi’”, tegas perusahaan dalam jawaban atas gugatan negara tersebut.

Namun, kantor Bonta mengatakan bahwa bukti yang baru dibuka menunjukkan bahwa karyawan Amazon secara proaktif berupaya untuk merusak persaingan pasar dan menyadari efek tindakan mereka terhadap harga.

Dalam satu contoh, negara tersebut menuduh bahwa seorang insinyur Amazon menggambarkan penggunaan Buy Box oleh perusahaan dan program internal, yang dikenal sebagai SC-FOD, untuk melemahkan kesediaan vendor untuk menjual produk di Temu, situs e-commerce yang bersaing.

peta mereka, FOD mereka, dan mereka keluar dari Temu

Tetapi ye hua hai toh ini adalah kesuksesan besar bagi kami

😄

Dalam contoh lain, seorang karyawan senior Amazon mengirim email internal pada bulan Agustus 2023 yang menggambarkan bagaimana Buy Box Amazon menyebabkan penjual barang-barang rumah tangga dan furnitur yang berbasis di Indiana secara teratur menaikkan harganya di situs web lain.

“Ketika ini terjadi, mereka mengklaim mereka mencari harga terendah, dan ketika mereka menemukannya, mereka menaikkannya agar sesuai dengan harga di Amazon,” tulis karyawan tersebut, yang dibacakan dengan lantang dalam deposisi rahasia tahun lalu.

Amazon, yang baru-baru ini melampaui Walmart untuk menjadi perusahaan terbesar di dunia berdasarkan pendapatan, adalah pengecer online No 1 di Amerika dengan selisih yang sangat besar.

Pada akhir tahun 2022, Amazon menyumbang hampir setengah dari belanja ritel e-commerce AS, dibandingkan dengan kurang dari 8% untuk Walmart, pesaing terdekatnya, menurut angka yang dikompilasi oleh PYMTS.com, sebuah perusahaan analitik. Pada kuartal ketiga tahun 2025, Amazon menghasilkan 56% dari belanja ritel online dibandingkan dengan 9,6% Walmart, PYMTS menemukan.

Amazon tidak segera memberikan jawaban atas pertanyaan dari The Guardian menjelang publikasi. The Guardian akan memperbarui artikel ini ketika menerima tanggapan.

Persidangan dalam gugatan Jaksa Agung California terhadap Amazon saat ini dijadwalkan untuk dimulai pada 19 Januari 2027.