Tidak ada jalan keluar dari guncangan energi bagi bisnis Inggris. Strategi jangka panjang masih sangat penting | Nils Pratley

Biaya energi untuk bisnis Inggris merupakan krisis bahkan sebelum perang Iran menyebabkan harga lebih tinggi: Inggris sudah memiliki harga listrik tertinggi untuk industri di antara negara-negara G7. Sekarang datang pukulan berikutnya. Seberapa besar dampaknya?
Proyeksi dari konsultan energi Cornwall Insight sangat curam untuk listrik dan gas. Untuk yang pertama, ia berpikir kenaikan 10-30% adalah yang mungkin terjadi; untuk yang terakhir 25-80%. Rentang tersebut lebar karena, tidak seperti dengan rumah tangga, tidak ada batasan harga untuk bisnis. Kontrak adalah negosiasi, lebih atau kurang, antara pemasok dan pelanggan.
Jadi, ukuran bisnis, sektornya, kekuatan keuangannya, dan tingkat konsumsinya adalah pertimbangan yang relevan. Sebagai ilustrasi, Cornwall menawarkan lokasi ritel dan rekreasi yang lebih besar atau produsen kecil. Kontrak listrik rata-rata 12 bulan dapat meningkat menjadi £578.000, naik £95.000 dari awal bulan lalu; untuk gas, tagihan dapat meningkat sebesar £376.000 menjadi sedikit di atas £1 juta.
Waktu lonjakan harga pasar minyak dan gas juga sangat buruk. Sekitar sepertiga bisnis memperbarui kontrak energi mereka di awal April untuk bertepatan dengan dimulainya tahun pajak dan – sekali lagi, tidak seperti dengan rumah tangga – efek harga grosir yang lebih tinggi dirasakan secara instan. Tidak membantu juga bahwa harga pasar berfluktuasi liar bahkan dalam satu hari.
Berikut adalah gambaran tentang pasar energi bisnis saat ini dari Adam Berman, direktur kebijakan dan advokasi di EnergyUK, yang mewakili generator dan pengecer listrik: “Likuiditas di pasar sudah terpengaruh. Kemampuan pemasok untuk menawarkan kontrak jangka panjang berkurang dan harga berubah setiap jam. Ada kasus di mana penawaran dibuat di pagi hari dan ditarik pada siang hari.
“Ada kegugupan di kedua belah pihak. Beberapa pelanggan bisnis menandatangani kesepakatan tiga bulan yang lebih pendek di mana mereka biasanya memilih kesepakatan selama setahun.”
Bisakah pemerintah melakukan apa pun? Mungkin tidak dalam jangka pendek. Tanpa secara terbuka mengatakannya, kanselir, Rachel Reeves, telah menolak paket dukungan menyeluruh untuk konsumen; upaya tersebut ditujukan untuk menemukan skema "tertarget" untuk rumah tangga yang lebih miskin jika diperlukan. Jadi, bisnis, secara tak terhindarkan, akan sendirian. Itulah realitas fiskal saat ini.
Satu-satunya pengecualian yang mungkin – tetapi mungkin tidak mungkin – adalah bahwa skema yang sedang dikerjakan untuk memberikan penghematan tagihan sebesar “hingga” 25% kepada 7.000 perusahaan manufaktur mulai April tahun depan dapat dimajukan, atau dibayarkan mundur ke tahun ini ketika akhirnya tiba. Tetapi semacam penyesuaian seperti itu terasa tidak mungkin karena begitu disebut “skema daya saing industri Inggris” tampaknya terhambat dalam mendefinisikan jenis produsen yang tepat (semuanya terkait dengan SIC, atau kode klasifikasi industri standar) dan pertukaran pendanaan antar departemen. Setidaknya skema “supercharger” yang terpisah dan mapan akan memberikan diskon yang lebih besar mulai bulan depan – tetapi itu hanya mencakup 500 pengguna energi berat.
Seseorang dapat memahami mengapa indeks manajer pembelian minggu ini menggambarkan gambaran suram tentang pertumbuhan yang melambat “ke tingkat yang merayap” di seluruh manufaktur dan jasa di tengah percepatan inflasi biaya satu bulan terbersar sejak setelah Hari Rabu Hitam tahun 1992. Biaya energi yang lebih tinggi dirasakan hampir seketika.
Untuk jangka panjang, bagaimanapun, episode ini merupakan pengingat lain bagi pemerintah bahwa prioritas utama untuk strategi industrinya haruslah biaya energi. CBI dan EnergyUK ternyata sial karena mengajukan seruan mereka seminggu sebelum konflik Timur Tengah dimulai, tetapi laporan mereka bulan lalu menawarkan argumen yang kuat tentang mengapa reset – bukan skema plester yang didanai oleh pembayar tagihan lain – diperlukan untuk mengurangi biaya energi bagi bisnis. Tesis sentral bahwa “biaya energi yang tinggi menghambat ekonomi Inggris” hampir tidak dapat diperdebatkan.
Debat itu, tak terhindarkan, akan tertunda oleh krisis saat ini. Tetapi itu tidak akan hilang. Negara-negara lain melakukan kebijakan energi secara lebih strategis.