Kesehatan masyarakat terancam di seluruh Asia karena harga gas untuk memasak melonjak

Di gang-gang kumuh permukiman kumuh di selatan Delhi, Afshana Khatoon berjongkok dengan lelah dan mulai menyalakan tumpukan kayu bakar kecil.

Dia baru saja kembali dari enam jam menghabiskan waktu berjalan-jalan di hutan kota dan taman kering ibu kota India mencari ranting untuk dijadikan kompor darurat. Saat panas musim panas yang terik melonjak di atas 40C, dia telah berjalan bermil-mil, menumpuk ranting dan dahan yang jatuh menjadi bundel di kepalanya sementara keringat membasahi wajahnya.

Hanya beberapa minggu yang lalu, wanita berusia 35 tahun itu sedang menyiapkan makanan untuk keempat anaknya dengan kompor gas kecil tanpa banyak kesulitan. Tetapi ketika krisis di Timur Tengah mencekik pasokan penting India berupa gas minyak cair (LPG) impor – yang digunakan oleh lebih dari 60% populasi negara itu untuk memasak – pengisian ulang menjadi langka dan harga telah naik jauh melampaui apa yang terjangkau secara luas.

Khatoon, seperti semakin banyak orang di India dan lebih luas lagi di seluruh Asia, terpaksa memasak dengan bahan bakar mentah dan kotor seperti kayu bakar dan batu bara agar dapat bertahan hidup. "Rasanya sudah seperti neraka," katanya, saat dia sibuk mengisi panci dengan air. "Saya tidak makan dengan benar, dan saya harus bekerja jauh lebih banyak dari sebelumnya. Seluruh hari saya sekarang adalah tentang mengumpulkan kayu bakar dan memasak."

Kembalinya ke bahan bakar seperti kayu bakar dan batu bara tidak hanya memperdalam tekanan ekonomi perang terhadap warga biasa di negara-negara di seluruh Asia, tetapi juga menimbulkan kekhawatiran tentang kesehatan masyarakat, polusi udara, dan kerapuhan transisi energi.

India mengimpor sekitar 60% kebutuhan LPG-nya, di mana sekitar 90% biasanya masuk melalui selat Hormuz, rute pelayaran kritis yang masih diblokade di tengah konflik yang sedang berlangsung antara Iran dan AS. Data resmi menunjukkan konsumsi LPG India turun sebesar 2,2 juta ton pada bulan April, penurunan paling tajam dalam beberapa tahun.

Seiring berlanjutnya perang, harga gas masak di pasar informal melonjak. Di gubuknya yang remang-remang, tabung gas 5kg miliknya tergeletak kosong dan menyedihkan di sudut. Dia mengatakan LPG menjadi sangat mahal baginya, naik lebih dari empat kali lipat dari yang biasa dia bayarkan. "Suami saya menghasilkan 400 hingga 500 rupee sehari. Kami tidak bisa menghabiskan 1.000 rupee hanya untuk gas selama seminggu," katanya.

Sementara pemerintah India bersikeras tidak ada kekurangan, dalam pidato minggu ini, perdana menteri, Narendra Modi, menyerukan masyarakat untuk mengadopsi langkah-langkah penghematan termasuk membatasi penggunaan bahan bakar dan bensin mereka. Menurut menteri pertahanan, India memiliki cadangan gas minyak bumi yang hanya cukup untuk 45 hari.

Setelah kompor kayu bakar Khatoon menyala, asap tebal naik dari api. Itu menyengat mata dan tenggorokan tetapi dia tidak punya pilihan selain menghirupnya saat dia memasak. Dia memegang kepalanya, mengakui bahwa dia merasa sangat lelah. "Kami hanya ingin memasak secepat mungkin," katanya.

Kembalinya ke biomassa menimbulkan kekhawatiran tentang kualitas udara di kota-kota di seluruh wilayah. Bahan bakar padat seperti kayu dan arang membawa berbagai risiko kesehatan dan lingkungan. Mereka memancarkan serangkaian polutan berbahaya yang telah dikaitkan dengan masalah pernapasan, seperti penyakit paru obstruktif kronik dan kanker paru-paru, stroke, dan penyakit jantung.

Kombinasi efek polusi udara ambien dan polusi udara rumah tangga dikaitkan dengan 6,7 juta kematian dini setiap tahun, menurut Organisasi Kesehatan Dunia. Wanita dan anak-anak, yang sebagian besar bertanggung jawab atas pekerjaan rumah tangga seperti memasak atau mengumpulkan kayu bakar, adalah yang paling rentan.

Delhi sudah termasuk di antara kota-kota paling tercemar di dunia, dan selama bertahun-tahun kebijakan telah berfokus pada promosi bahan bakar yang lebih bersih seperti LPG dan gas alam terkompresi untuk mengurangi emisi.

Aktivis lingkungan khawatir kemajuan bertahun-tahun menuju penggunaan bahan bakar yang lebih bersih secara luas terbalik karena perang di Timur Tengah terus berlanjut. Dengan semakin dalamnya kekurangan, pihak berwenang di Delhi telah sementara melonggarkan pembatasan penggunaan batu bara dan kayu bakar.

"Ketika harga naik, kaum miskinlah yang terpaksa kembali menggunakan biomassa," kata Harjeet Singh, seorang aktivis iklim dan direktur pendiri Satat Sampada Climate Foundation. "Pembakaran biomassa adalah sumber utama polusi partikulat halus. Di daerah perkotaan yang padat, dampaknya bahkan lebih parah karena betapa dekatnya orang hidup dan betapa buruknya ventilasi ruang-ruang ini."

Selama dekade terakhir, pemerintah India telah mendistribusikan lebih dari 100 juta tabung gas masak bersubsidi. Tetapi krisis saat ini mengungkap garis patahan yang lebih dalam: akses tidak menjamin keterjangkauan, dengan keluarga sekarang terpaksa memilih antara makanan dan bahan bakar.

Bagi banyak keluarga, tabung gas telah menjadi, kata Singh, "simbol transisi yang tidak lagi mampu mereka pertahankan".

Ribuan mil jauhnya di Filipina – di mana 90% kebutuhan LPG negara itu bergantung pada pasokan yang mengalir melalui selat Hormuz – krisis serupa telah terjadi.

Di sebuah gang kumuh di ibu kota, Manila, Josephine Songalia duduk diam di dekat kompor arang, mengipasinya hingga api muncul. Beberapa bulan lalu, dia akan memutar kenop untuk menyalakan LPG yang memberi daya pada kompornya. Tetapi gas telah menjadi kemewahan yang tidak terjangkau untuk memasak di sini juga. Harga untuk tangki LPG kecil telah tiga kali lipat menjadi sekitar Php600 (sekitar $9,80 atau £7,20).

Arang, meskipun jauh lebih kotor dan lebih berpolusi, hanya berharga Php10 bagi Songalia, memungkinkannya untuk tetap memasak nasi dan merebus air. Saat makan malam dia menyuruh anak-anaknya menjaga jarak, takut mereka akan menghirup asap beracun.

"Saya khawatir asap itu bisa merusak paru-paru saya dan membuat saya sakit, tetapi saya mengesampingkan pikiran itu karena saya harus melakukan ini agar anak-anak saya bisa makan," kata Songalia, 25, yang tinggal bersama suami dan tiga anaknya di Aroma, Tondo, salah satu lingkungan termiskin di Manila.

Memperparah krisis, biaya makanan di Filipina juga meningkat karena efek domino dari perang, yang berarti keluarganya tidak punya pilihan selain melewatkan makan. "Di pagi hari, anak-anak saya berkata: 'Mama, kami lapar.' Saya memberi tahu mereka kami tidak punya makanan – minum kopi saja," katanya.

Konsumsi LPG di Filipina telah turun 30% dibandingkan periode yang sama tahun lalu, karena masyarakat beralih ke arang karena tekanan biaya. Dalam upaya untuk meringankan beban keuangan yang semakin besar, pemerintah telah menangguhkan pajak cukai atas LPG dan parafin selama tiga bulan.

"Yang dipertaruhkan saat ini adalah kesehatan keluarga … polusi udara di dalam ruangan akan menyebar," kata Mylene G Cayetano, seorang profesor ilmu lingkungan dan meteorologi di University of the Philippines, Diliman.

Cayetano mengatakan produksi arang murah adalah "proses yang sangat kotor". Praktik tersebut, yang sebagian besar dilakukan di daerah tepi laut atau tepi sungai, memenuhi udara dengan abu dan asap serta menyebabkan kehancuran lingkungan.

Kembali di permukiman kumuh Delhi, saat senja tiba dan kompor kayu bakar mulai dinyalakan untuk memasak makan malam, Shanti, 75, kesulitan bernapas. Dia telah didiagnosis dengan kondisi paru-paru kronis tetapi terpaksa memasak dengan kayu bakar lagi selama dua bulan terakhir. "Seorang dokter menyuruh saya menjauhi asap," katanya, terbatuk. "Tapi pilihan apa yang saya miliki? Kesehatan saya semakin memburuk tetapi saya perlu makan."