Membalikkan warisan privatisasi Thatcher yang gagal bisa menjadi pemenang suara bagi Partai Buruh. Jika Anda melihat Keir, beri tahu dia | Julian Coman

Pada musim panas tahun 1987, ketika kehidupan di Inggris sedang dibentuk secara bertahap oleh Margaret Thatcher, saya mendapatkan pekerjaan sementara sebagai tukang listrik magang di pabrik drum baja. Saya adalah asisten yang benar-benar tidak berguna, dan membenarkan keberadaan saya dengan menyanyikan lagu untuk menghibur bos saya saat dia bekerja. Seperti yang saya ingat, pada saat saya pergi, Stuart sudah mulai menyukai Bob Dylan, tetapi masih tidak punya waktu untuk kesuraman awal Cure.

Sementara saya memberikan alat yang tidak dibutuhkannya, dan gagal menemukan alat yang dia butuhkan, kami kadang-kadang berbicara tentang politik. Stuart adalah pria yang lembut seusai 20 tahun, sudah menikah dan berharap untuk membeli rumah. Dia juga, ternyata, seorang percaya yang hati-hati pada janji Thatcher tentang “kapitalisme rakyat” di mana orang-orang pekerja akan mendapatkan bagian dari aksi. Sebelum saya datang untuk “membantunya”, dia adalah salah satu dari jutaan orang yang menanggapi kampanye iklan “Tanya Sid” tahun sebelumnya dan membeli saham di British Gas yang baru diprivatisasi.

Anda masih dapat melihat beberapa iklan di YouTube. Dalam satu iklan, seorang pria kelas menengah atas dengan dasi kupu-kupu dan jaket tweed memasuki pub desa yang ramai penuh dengan orang-orang yang jujur-jujur. Meminta “Sid” untuk diinformasikan, dia berbisik detail penawaran saham pemerintah kepada seorang pemborong, menambahkan, “Ini tidak lebih mudah untuk mengajukan permohonan!” Saat berita mulut ke mulut menyebar, bahkan petugas pos setempat terlihat terburu-buru mengisi formulir mereka.

Saya tidak tahu apakah Stuart mempertahankan sahamnya. Sebagian besar investor kecil seperti dirinya dengan cepat mencairkan, karena era “keberuntungan banyak uang” tiba dalam ekonomi yang sedang berkembang pasca-Big Bang. Tetapi bagi menteri Tory yang pada awalnya menganggap program privatisasi sebagai cara untuk menyeimbangkan buku dan menyusutkan negara, dividen ideologis bertahan selama satu generasi.

Keberhasilan kampanye iklan membantu membentuk kesepakatan sosial baru di mana rasa identitas kelas berkurang, dan kehidupan yang baik dipahami lebih dalam hal aspirasi dan konsumsi individu. Bahkan pilihan nama mungkin memiliki tujuan yang cerdas, secara subliminal membangkitkan penipu-penipu Cockney yang lucu yang dimainkan oleh Sid James dalam film Carry On yang dicintai oleh kelas pekerja Inggris. Setahun setelah pemogokan tambang telah dipatahkan, dan dengan cara yang pemerintah Thatcher sebenarnya tidak mengantisipasi, memulai penjualan aset negara membantu membenamkan etos kolektivis yang mendefinisikan sensibilitas kelas pekerja pasca-perang.

Kegagalan dan skandal selanjutnya dari privatisasi telah dicatat secara luas. Jauh dari mengawali era kapitalisme populer, penjualan utilitas membawa Inggris ke tangan kelas pemilik tanah yang kurang berinvestasi dan mengenakan biaya berlebihan, sambil memberi diri mereka sendiri pengembalian yang menarik. Pada tahun 2026, skandal sanitasi yang diperintah oleh perusahaan air kami telah menjadi simbol model ekonomi yang memprioritaskan peningkatan kekayaan pribadi di atas kepentingan umum. Survei setelah survei mengonfirmasi dukungan yang besar dan terus bertambah—lintas kelas dan lintas partai—untuk program renasionalisasi yang komprehensif.

Nigel Farage dengan cepat menyadari hal ini. Sampai baru-baru ini, Reform UK berbicara dengan percaya diri tentang “model kepemilikan baru” untuk utilitas publik, yang pada dasarnya merupakan partnasionalisasi sebagian. Tetapi pemikiran seperti itu sekarang ditinggalkan demi pendekatan negara kecil yang lebih sesuai dengan pandangan juru bicara Keuangan barunya, Robert Jenrick.

Yang seharusnya memberi partai Labor, saat mencari pembaruan setelah aib pemilu yang akan datang pada 7 Mei, peluang yang sangat besar. Dalam 40 tahun sejak British Gas dijual, respons partai terhadap privatisasi, dan terhadap ekonomi politik Thatcher secara umum, telah bersifat intelektual supine hingga ke tingkat yang menghancurkan jiwa. Partai Labor baru menerima premis palsu bahwa motif keuntungan dan persaingan memberi sektor swasta keunggulan khusus, bahkan dalam industri di mana keberadaan monopoli alam membuat konsep tersebut menjadi omong kosong. Contoh negara luar—energi milik negara di Prancis, kantor pos milik negara di Norwegia—dibiarkan tidak diperiksa. Ironi dari bisnis negara luar yang mengisi kantong mereka—Kereta Arriva yang dijalankan oleh Deutsche Bahn dan kemudian dijual ke perusahaan modal swasta Amerika pada tahun 2024, rumah Inggris yang bertenaga oleh listrik yang disediakan oleh EDF, dengan kemurahan hati negara Prancis—mungkin tidak luput dari perhatian, tetapi tentu saja diabaikan.

Hanya dalam pemilihan yang kurang dianalisis dan dipahami pada tahun 2017, partai Labor berisiko bertindak dengan keberanian sesuai dengan keyakinan batin mereka. Program kepemilikan publik yang disajikan kepada negara pada saat itu, oleh Jeremy Corbyn dan John McDonnell, adalah bagian dari kampanye yang, dengan membalikkan mayoritas Theresa May, membalikkan setiap ekspektasi. Komitmen untuk renasionalisasi bukanlah satu-satunya alasan bahwa partai Labor melakukan lebih baik dari yang diharapkan, meskipun terendam dalam perang sipil internal. Tetapi itu pasti salah satunya. Gagasan untuk memulihkan kendali publik atas infrastruktur sehari-hari yang tidak memuaskan kehidupan Inggris memberikan partai Labor definisi politik yang jelas, dan yang terpenting, itu menarik pemilih meninggalkan Uni Eropa di Hull sama seperti pemilih tetap di Hackney.

Apa yang benar sembilan tahun lalu adalah bahkan lebih benar hari ini. Dua ratus mil utara Westminster, pengantar bus Greater Manchester kembali di bawah kendali publik—menghadapi oposisi industri yang sengit—telah menjadi populer dan menjadi contoh. Untuk Andy Burnham, pengalaman itu telah menjadi pengalaman pembentuk, bertindak sebagai katalis untuk pemikiran ulang yang lebih luas tentang hubungan antara negara nasional dan lokal, bisnis dan warga negara.

“Manchesterisme,” istilah Burnham untuk politik yang berorientasi pada warga negara yang membatalkan warisan merusak Thatcherisme (“membungkam tahun 80-an” dalam kata-katanya), adalah pekerjaan yang sedang berlangsung. Di intinya adalah wawasan bahwa “Tanya Sid” pengaturan terlalu banyak memberdayakan pasar di area yang seharusnya tunduk pada penyediaan kolektif dan pengawasan, dan memperkaya mereka yang berada dalam posisi untuk mengambil keuntungan. Masa depan politik tengah-kiri di Inggris mungkin bergantung pada kemampuan Burnham untuk mendapatkan izin untuk membuat argumen ini di panggung nasional.

Saya bertanya-tanya apa yang mungkin dibuat oleh Stuart. Saat dia melakukan pekerjaan pemeliharaan musim panas, dan saya berdiri di sampingnya melihat seperti suku cadang tambahan, dia akan tersenyum ketika saya terdengar sangat ideologis. Partai Labor dikalahkan dalam pemilihan umum musim panas itu, dengan kekalahan ketiga berturut-turut. Stuart membeli sahamnya dan memilih Konservatif, dan selama empat puluh tahun berikutnya prinsip-prinsip masyarakat yang dimarketkan yang dipetakan keluar kemudian secara efektif tidak ditantang. Tetapi sekarang mayoritas mendukung membawa jaringan energi Inggris kembali ke kepemilikan publik. Publik yang putus asa mungkin akan memberi penghargaan kepada partai politik yang mengakhiri eksperimen yang gagal. Jika tidak sekarang, untuk Partai Labor, kapan?

-
Julian Coman adalah editor asosiasi Guardian