Rencana cermin satelit dapat mengganggu tidur dan ekosistem di seluruh dunia, kata para ilmuwan

Proposal untuk mengerahkan cermin reflektif dan hingga 1 juta satelit lagi di orbit Bumi rendah dapat memiliki konsekuensi luas bagi kesehatan manusia dan ekosistem, kata para peneliti ritme tidur dan sirkadian.
Presiden dari empat perkumpulan ilmiah internasional yang mewakili sekitar 2.500 peneliti dari lebih dari 30 negara termasuk di antara mereka yang telah menyuarakan keprihatinan dalam surat-surat kepada Komisi Komunikasi Federal AS (FCC).
Regulator sedang mempertimbangkan rencana dari startup Reflect Orbital untuk menerangi bagian-bagian Bumi di malam hari menggunakan satelit reflektif, serta aplikasi dari SpaceX yang dapat secara dramatis memperluas jumlah satelit di orbit Bumi rendah.
"Skala pengerahan orbital yang diusulkan akan mewakili perubahan signifikan pada lingkungan cahaya malam alami dalam skala planet," kata para presiden European Biological Rhythms Society (EBRS), Society for Research on Biological Rhythms, Japanese Society for Chronobiology, dan Canadian Society for Chronobiology.
Mereka mengatakan perubahan siklus terang-gelap dapat mengganggu jam biologis yang mengatur tidur dan sekresi hormon pada manusia dan hewan, migrasi spesies nokturnal, siklus musiman pada tumbuhan, dan ritme fitoplankton laut yang menopang jejaring makanan laut.
Mereka mendesak regulator untuk melakukan tinjauan lingkungan penuh dan menetapkan batas pada reflektivitas satelit dan kecerahan langit malam kumulatif. Prof Charalambos Kyriacou, seorang ahli genetika di University of Leicester dan presiden EBRS, berkata: "Kami berkata, tolong pikirkan sebelum Anda melanjutkan ini, karena ini bisa memiliki implikasi global untuk hal-hal seperti ketahanan pangan. Tumbuhan membutuhkan malam. Anda tidak bisa begitu saja menghilangkannya."
Reflect Orbital berharap untuk menggunakan satelit yang dilengkapi dengan cermin reflektif besar untuk mengalihkan sinar matahari ke area selebar sekitar 5 km hingga 6 km "sesuai permintaan", dengan kecerahan yang dapat disesuaikan "dari bulan purnama hingga tengah hari penuh". Perusahaan mengatakan sistem ini dapat memperpanjang produksi energi surya hingga malam hari dan menyediakan penerangan untuk proyek konstruksi, tanggap bencana, dan pertanian, dengan penerangan yang dikirim hanya ke lokasi yang disetujui oleh otoritas setempat.
Sementara itu, SpaceX telah mengusulkan peluncuran hingga 1 juta satelit untuk menciptakan jaringan komputasi bertenaga surya raksasa di orbit yang dirancang untuk menjalankan beban kerja kecerdasan buatan. Perusahaan mengatakan sistem ini dapat mengurangi permintaan energi dan pendinginan pusat data terestrial.
Ruskin Hartley, chief executive dan executive director DarkSky International, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada perlindungan langit malam alami, yang juga telah menulis kepada FCC, mengatakan: "Meskipun ide-ide seperti cermin di satelit yang memancarkan 'sinar matahari sesuai permintaan' ke Bumi atau mega-konstelasi hingga 1 juta satelit untuk pusat data AI mungkin terdengar seperti fiksi ilmiah, proposal ini sangat nyata."
Dia menambahkan: "Studi ilmiah telah menunjukkan bahwa jumlah satelit yang ada di orbit telah meningkatkan kecerahan langit malam yang tersebar, atau cahaya langit, sekitar 10%."
Satelit memengaruhi langit malam dalam dua cara utama, kata Dr. Miroslav Kocifaj, dari Akademi Ilmu Pengetahuan Slovakia, di Bratislava. Satelit individu dapat meninggalkan jejak dalam gambar teleskop, sementara sinar matahari yang dipantulkan oleh satelit dan puing-puing mencerahkan langit.
Pemodelannya menunjukkan objek-objek ini sudah menambah kecerahan langit malam antara 3 dan 8 mikrokanela per meter persegi. Pada tahun 2035, ia memprediksi ini bisa naik menjadi antara 5 dan 19 mikrokanela, mendekati ambang batas yang ditetapkan para astronom untuk melestarikan langit gelap alami.
Meskipun kecerahan tambahan ini masih jauh di bawah cahaya bulan, "apa yang dapat saya katakan dengan percaya diri adalah bahwa fenomena ini nyata, bahwa ini bersifat global dan tidak dapat dihindari dengan pindah ke lokasi yang lebih terpencil, dan bahwa ini akan meningkat secara substansial selama dekade mendatang jika tren saat ini dalam peluncuran satelit dan generasi puing terus berlanjut," kata Kocifaj.
Prof Tami Martino, dari University of Guelph, yang merupakan presiden Canadian Society of Chronobiology, mengatakan ketika menyangkut dampak pada kehidupan di Bumi, "pertanyaan sebenarnya bukanlah kecerahan dibandingkan dengan cahaya bulan, tetapi apakah sistem biologis dapat mendeteksi perubahan tersebut."
"Sistem sirkadian sensitif terhadap tingkat cahaya jauh di bawah apa yang biasanya dianggap manusia sebagai terang," kata Martino. "Jika langit malam menjadi lebih terang secara permanen, konsekuensinya dapat merambat melalui ekosistem dengan cara yang belum sepenuhnya kita pahami."
Surat terpisah dari presiden World Sleep Society, European Sleep Research Society, Sleep Health Foundation, Australian Sleep Association, dan Australasian Chronobiology Society mengatakan "gangguan sirkadian bukanlah sekadar ketidaknyamanan; ini adalah mekanisme fisiologis yang mendorong konsekuensi kesehatan buruk yang besar."
"Kami tidak menentang inovasi luar angkasa," tambah surat itu, mengatakan bahwa mengubah langit malam harus diperlakukan dengan keseriusan yang sama seperti perubahan lingkungan skala planet lainnya, seperti perubahan iklim dan pengasaman laut. "Pergantian terang dan gelap bukanlah kondisi latar belakang yang sepele. Ini adalah salah satu prinsip pengorganisasian kehidupan tertua di Bumi."
Hartley mengatakan bahwa seiring bertambahnya jumlah satelit, objek buatan yang bergerak cepat dapat menjadi fitur dominan langit malam. "Mungkin ada waktu dan tempat di mana satelit melebihi jumlah bintang yang terlihat," katanya. Banyak burung dan beberapa serangga bernavigasi menggunakan bintang, dan pengalaman manusia tentang langit malam juga dapat sangat berubah.
Rencana Reflect Orbital juga akan memperkenalkan bentuk baru polusi cahaya dengan konsekuensi yang sebagian besar belum dipelajari, termasuk potensi risiko keselamatan publik, kata Hartley. "Saat sinar ini bergerak melintasi lanskap, ada kemungkinan silau intens atau kilatan membutakan, terutama jika sistem malfungsi atau melenceng dari target. Ini adalah jenis risiko yang perlu dipelajari dengan cermat, itulah sebabnya DarkSky menyerukan tinjauan lingkungan penuh sebelum proposal seperti ini dilanjutkan."
Reflect Orbital menolak berkomentar, sementara SpaceX tidak menanggapi permintaan komentar.